Le géant des tests génétiques 23andMe a déposé un dossier de mise en faillite aux États-Unis alors qu’il cherche à vendre ses activités – plaçant les données génétiques personnelles de millions de clients dans une position précaire.
La société basée à San Francisco, qui a pris de l’importance avec ses kits de test ADN de consommation, a annoncé dimanche qu’elle avait engagé des procédures volontaires du chapitre 11 au Missouri pour «faciliter un processus de vente pour maximiser la valeur de ses activités».
Le développement dramatique suit une violation de données catastrophique en 2023 qui a compromis les informations personnelles de près de 7 millions de clients – près de la moitié de sa base d’utilisateurs mondiaux. Avec la confiance des clients et l’effondrement des revenus, la société a réduit 40% de ses effectifs, interrompu tout développement thérapeutique et fait maintenant face à un avenir incertain.
Pour ajouter à la tourmente, la co-fondatrice et directrice générale Anne Wojcicki a démissionné afin de monter une offre privée pour l’entreprise – l’une des plusieurs qu’elle a proposée sans succès ces derniers mois. Elle reste au conseil d’administration mais a dépassé le leadership quotidien au directeur financier Joe Selsavage.
La dernière offre de Wojcicki, valorisant l’entreprise à seulement 11 millions de dollars, représente une chute spectaculaire de la grâce pour une entreprise, une fois évaluée à 5,8 milliards de dollars au sommet de ses débuts au Nasdaq en 2021.
La société a obtenu 35 millions de dollars de financement de débiteur en possession de JMB Capital Partners pour maintenir les opérations pendant la vente, et insiste sur le fait qu’il est «comme d’habitude» pour l’instant. “Il n’y a aucun changement dans la façon dont l’entreprise stocke, gère ou protège les données des clients”, a déclaré 23andMe.
Mais les préoccupations concernant la vie privée génétique augmentent. Le procureur général de la Californie, Rob Bonta, a émis un avertissement public au cours du week-end exhortant les clients de 23andMe à demander la suppression de leurs données ADN et la destruction d’échantillons biologiques. L’entreprise paie déjà 30 millions de dollars et offre trois ans de protection d’identité à la suite d’un recours collectif sur la violation.
Le président, Mark Jensen, a déclaré qu’une vente en justice en justice était désormais le seul itinéraire viable. “Confidentialité des données sera une considération importante dans toute transaction potentielle », a-t-il noté.
Wojcicki, qui a cofondé 23andMe en 2006, a longtemps nourri des ambitions pour faire évoluer l’entreprise en un développeur de médicaments en tirant parti de sa vaste base de données génétique. Cette stratégie est désormais sur la glace, tous les projets thérapeutiques mis de côté depuis novembre.
Écrivant sur X (anciennement Twitter), elle a exprimé sa déception: «Si j’ai la chance de garantir les actifs de l’entreprise grâce au processus de restructuration, je reste attaché à notre vision à long terme d’être un leader mondial de la génétique.»
Mais les critiques disent que l’effondrement de 23andMe est un avertissement frappant quant aux risques de commercialisation des données de santé sensibles sans garanties adéquates. En tant que l’une des premières sociétés génomiques directes aux consommateurs, sa chute soulève des questions non seulement sur les modèles commerciaux en biotechnologie mais aussi sur la confiance des consommateurs dans la gestion de données profondément personnelles.
Avec 15 millions de profils d’ADN dans ses archives et sa propriété changeant potentiellement les mains, les militants de confidentialité et les clients surveillent de près – et appellent à des protections plus fortes sur la façon dont les données génétiques peuvent être vendues, stockées ou partagées à l’avenir.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
