Sur les 4 500 milliards de dollars dépensés chaque année par les États-Unis pour les soins de santé, la plus grande proportion – près d’un tiers – va aux hôpitaux. Le coût des services hospitaliers dépasse constamment le taux d’inflation global depuis au moins deux décennies. Si la vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump veulent réellement réduire les coûts des soins de santé – comme ils le disent tous deux – s’attaquer à cette tendance devrait être une priorité.
Les hôpitaux sont des institutions labyrinthiques et fortement réglementées qui chevauchent les secteurs public et privé. Dans de nombreux cas, leurs prix sont soumis à des forces indépendantes de leur volonté. Mais en l’absence d’une (autre) réforme majeure du système d’assurance maladie américain, des changements plus simples peuvent encore contribuer à maîtriser les dépenses.
Prenons l’exemple de la plus grosse dépense des hôpitaux – la main-d’œuvre – qui représente 60 % des dépenses. La pénurie de main-d’œuvre est souvent imputée à ces coûts. Le gouvernement estime qu’il manquera près de 140 000 médecins au cours des 15 prochaines années. Pourtant, les pénuries ne sont pas inévitables. Dans de nombreux cas, ils sont le résultat de politiques gouvernementales qui peuvent et doivent être révisées.
Un point de départ évident serait les lois sur le champ d’exercice. La plupart des travailleurs de la santé ont besoin d’une licence délivrée par les autorités de l’État. Les fonctionnaires établissent des normes d’éducation et de formation, ainsi que des règles dictant ce que certaines professions peuvent (et ne peuvent souvent pas) faire. Les partisans affirment que de telles lois sont nécessaires pour protéger les patients et qu’il est logique de limiter les cas complexes à des professionnels qualifiés. (Personne ne veut que des infirmières effectuent des chirurgies cardiaques.) Cependant, il a été démontré que des lois inutilement strictes limitent l’accès aux soins et augmentent les coûts. Une étude a révélé que l’assouplissement de ces lois pour les infirmières praticiennes pourrait permettre à Medicare d’économiser plus de 40 milliards de dollars par an.
Pendant la pandémie, plusieurs États ont temporairement assoupli leurs lois sur le champ d’exercice pour permettre aux infirmières praticiennes et aux assistants médicaux qualifiés d’effectuer certaines tâches, telles que l’administration de tests de diagnostic et de vaccins, sans la supervision directe de médecins. Cependant, une fois la crise apaisée, de nombreux États ont retrouvé leur forme, malgré les preuves démontrant que de telles flexibilités ont amélioré les résultats pour les patients et accru la disponibilité de soins de qualité.
Les États-Unis comptent moins de médecins par habitant que la plupart des pays riches et les salaires des médecins sont les plus élevés au monde. Pourtant, les législateurs ont toujours choisi de limiter la concurrence et de préserver le statu quo. Les médecins formés à l’étranger, par exemple, doivent surmonter un mur de restrictions étatiques et fédérales avant de pouvoir exercer aux États-Unis. Même ceux qui ont des dizaines d’années d’expérience doivent passer un examen standardisé, répéter leurs programmes de résidence et demander un permis d’exercice – ce qui peut prendre des années. et coûte des milliers de dollars. Aux États-Unis, les futurs médecins ne sont que légèrement mieux lotis.
Augmenter l’offre de travailleurs hautement qualifiés capables d’effectuer les tâches nécessaires – quel que soit leur diplôme – est le moyen le plus simple de réduire les coûts. Mais tandis que certaines législatures d’État envisagent des propositions visant à assouplir leurs lois sur le champ d’exercice, beaucoup ont eu du mal à surmonter la résistance (souvent intéressée) des associations médicales au « dérivement du champ d’application » – lorsque les travailleurs augmentent le chevauchement professionnel avec des professionnels plus qualifiés. De telles plaintes sont généralement hors de propos : il s’agit de permettre aux infirmières praticiennes et aux assistants médicaux d’exercer toute l’étendue de leur formation, et non au-delà.
Réparer le système de santé américain est une entreprise monumentale. C’est une raison de plus pour apporter des améliorations simples autant que possible. Augmenter l’offre de travailleurs indispensables est un bon point de départ.
Opinion Bloomberg/Service de presse Tribune
