Des scientifiques identifient un ingrédient secret dans les peintures de Léonard de Vinci

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Les « vieux maîtres » tels que Léonard de Vinci, Sandro Botticelli et Rembrandt auraient peut-être utilisé des protéines, notamment du jaune d’œuf, dans leurs peintures à l’huile, selon une nouvelle étude.

Des traces de résidus de protéines ont été détectées depuis longtemps dans les peintures à l’huile classiques, bien qu’elles aient souvent été attribuées à une contamination. nouvelle étude publiée mardi dans le journal Nature Communications a découvert que l’inclusion était probablement intentionnelle et met en lumière les connaissances techniques des anciens maîtres, les peintres européens les plus talentueux du XVIe, XVIIe ou du début du XVIIIe siècle, et la manière dont ils préparaient leurs peintures.

« Il existe très peu de sources écrites sur ce sujet et aucun travail scientifique n’a été réalisé jusqu’à présent pour étudier le sujet de manière aussi approfondie », a déclaré Ophélie Ranquet, auteure de l’étude et de l’Institut de génie des procédés mécaniques et de mécanique de l’Institut de technologie de Karlsruhe en Allemagne, lors d’un entretien téléphonique. « Nos résultats montrent que même avec une très petite quantité de jaune d’œuf, on peut obtenir un changement étonnant des propriétés de la peinture à l’huile, ce qui démontre à quel point cela a pu être bénéfique pour les artistes. »

Il s’avère que le simple fait d’ajouter du jaune d’œuf à leurs œuvres pourrait avoir des effets durables qui vont au-delà de la simple esthétique.

Comparé au médium formulé par les anciens Égyptiens appelé La peinture à l’huile, qui associe le jaune d’œuf à des pigments en poudre et à de l’eau, crée des couleurs plus intenses, permet des transitions de couleurs très douces et sèche beaucoup moins vite, ce qui permet de l’utiliser pendant plusieurs jours après sa préparation. Cependant, la peinture à l’huile, qui utilise de l’huile de lin ou de carthame à la place de l’eau, présente également des inconvénients, notamment une plus grande sensibilité au noircissement des couleurs et aux dommages causés par l’exposition à la lumière.

La fabrication de la peinture étant un processus artisanal et expérimental, il est possible que les anciens maîtres aient ajouté du jaune d’œuf, un ingrédient familier, au nouveau type de peinture, qui est apparu pour la première fois au VIIe siècle en Asie centrale avant se propageant vers l’Europe du Nord Au Moyen-Âge et en Italie pendant la Renaissance. Dans l’étude, les chercheurs ont recréé le processus de fabrication de la peinture en utilisant quatre ingrédients – du jaune d’œuf, de l’eau distillée, de l’huile de lin et des pigments – pour mélanger deux couleurs historiquement populaires et importantes, le blanc de plomb et le bleu outremer.

« L’ajout de jaune d’œuf est bénéfique car il permet d’ajuster les propriétés de ces peintures de manière drastique », explique Ranquet. « Par exemple, en montrant le vieillissement différemment : la peinture met plus de temps à s’oxyder, en raison des antioxydants contenus dans le jaune. »

Les réactions chimiques entre l’huile, le pigment et les protéines du jaune d’œuf affectent directement le comportement et la viscosité de la peinture. « Par exemple, le pigment blanc de plomb est assez sensible à l’humidité, mais si on l’enduit d’une couche de protéines, cela le rend beaucoup plus résistant, ce qui rend la peinture assez facile à appliquer », explique Ranquet.

« En revanche, si vous souhaitez quelque chose de plus rigide sans avoir à ajouter beaucoup de pigments, avec un peu de jaune d’œuf, vous pouvez créer une peinture à fort empâtement », ajoute-t-elle, faisant référence à une technique de peinture où la peinture est appliquée en un trait suffisamment épais pour que les coups de pinceau soient toujours visibles. Utiliser moins de pigments aurait été souhaitable il y a des siècles, lorsque certains pigments – comme le lapis-lazuli, qui servait à fabriquer le bleu outremer – étaient plus chers que l’or, selon Ranquet.

Une preuve directe de l’effet du jaune d’œuf dans la peinture à l’huile, ou de son absence, peut être observée dans la « Madone à l’œillet » de Léonard de Vinci. l’une des peintures observées lors de l’étude. Actuellement exposée à l’Alte Pinakothek de Munich, en Allemagne, l’œuvre montre des rides évidentes sur le visage de Marie et de l’enfant.

« La peinture à l’huile commence à sécher de la surface vers le bas, c’est pourquoi elle se froisse », explique Ranquet.

L’une des raisons du froissement peut être une quantité insuffisante de pigments dans la peinture, et l’étude a montré que cet effet pouvait être évité en ajoutant du jaune d’œuf : « C’est assez étonnant car vous avez la même quantité de pigment dans votre peinture, mais la présence du jaune d’œuf change tout. »

Étant donné que les rides apparaissent en quelques jours, il est probable que Leonardo et d’autres Les maîtres anciens ont peut-être remarqué cet effet particulier, ainsi que d’autres propriétés bénéfiques du jaune d’œuf dans la peinture à l’huile, notamment la résistance à l’humidité. La « Madone aux œillets » est l’une des premières peintures de Léonard de Vinci, créée à une époque où il essayait peut-être encore de maîtriser la peinture à l’huile, alors en vogue.

Une nouvelle compréhension des classiques

Un autre tableau observé lors de l’étude est « La Déploration sur le Christ mort », de Botticelli, également exposé à l’Alte Pinakothek. L’œuvre est principalement réalisée à la tempera, mais de la peinture à l’huile a été utilisée pour le fond et certains éléments secondaires.

« Nous savions que certaines parties des tableaux présentaient des coups de pinceau typiques de ce que l’on appelle une peinture à l’huile, et pourtant nous avons détecté la présence de protéines », a déclaré Ranquet. « Comme il s’agit d’une très petite quantité et qu’elles sont difficiles à détecter, on pourrait considérer cela comme une contamination : dans les ateliers, les artistes utilisaient beaucoup de choses différentes, et peut-être que les œufs provenaient simplement de la tempera. »

Cependant, étant donné que l’ajout le jaune d’œuf avait des effets si désirables sur la peinture à l’huile, que la présence de protéines dans l’œuvre pourrait être une indication d’une utilisation délibérée à la place, L’étude suggère que Ranquet espère que ces résultats préliminaires pourraient susciter davantage de curiosité envers ce sujet peu étudié.

Maria Perla Colombini, professeur de chimie analytique à l’université de Pise en Italie, qui n’a pas participé à l’étude, est du même avis. « Cette étude passionnante ouvre une nouvelle voie pour la compréhension des anciennes techniques de peinture », a-t-elle déclaré dans un courriel.

« Le groupe de recherche, qui présente des résultats allant du niveau moléculaire jusqu’à l’échelle macroscopique, contribue à une nouvelle connaissance de l’utilisation des liants à base de jaune d’œuf et d’huile. Il ne s’agit plus simplement d’identifier les matériaux utilisés par les maîtres anciens, mais d’expliquer comment ils pouvaient produire des effets merveilleux et scintillants en employant et en mélangeant les quelques matériaux naturels disponibles. Ils tentent de découvrir les secrets d’anciennes recettes dont on ne connaît que peu ou pas du tout le contenu », a-t-elle ajouté.

« Ces nouvelles connaissances contribuent non seulement à une meilleure conservation et préservation des œuvres d’art, mais aussi à une meilleure compréhension de l’histoire de l’art. »


Image du haut : La « Joconde » de Léonard de Vinci

À suivre