Deux pétroliers russes ont été gravement endommagés en mer Noire, provoquant une marée noire, ont annoncé les autorités russes.
Des images publiées par le bureau du procureur russe des transports du Sud montrent la proue d’un pétrolier complètement brisée, avec des traînées d’hydrocarbures visibles dans l’eau.
Les deux pétroliers auraient dérivé avant de s’échouer au large. Au moins un membre d’équipage aurait été tué.
L’incident s’est produit dans le détroit de Kertch, qui sépare la Russie de la Crimée, la péninsule ukrainienne illégalement annexée par Moscou en 2014.
Une opération de sauvetage impliquant des remorqueurs, des hélicoptères et plus de 50 personnes a permis de secourir 13 membres d’équipage d’un pétrolier, avant d’être suspendus en raison du mauvais temps.
Quatorze membres d’équipage bloqués à bord d’un deuxième pétrolier ont également été secourus, a annoncé lundi le ministère russe des Situations d’urgence.
Le président Vladimir Poutine a ordonné la création d’un groupe de travail chargé de traiter de l’incident, dirigé par le vice-Premier ministre Vitali Savelyev, et les autorités ont ouvert une enquête pour négligence criminelle.
Michelle Bockmann, analyste au journal spécialisé dans l’industrie maritime Lloyd’s List, a déclaré à la BBC que les deux navires appartiennent à la société Volgatanker et qu’ils étaient relativement petits.
Ils transportaient chacun environ 4 300 tonnes de pétrole en poids mort, selon des responsables russes cités par l’agence de presse Tass.
Un pétrolier utilisé pour le commerce international du pétrole brut russe a généralement une capacité de transport beaucoup plus grande, d’environ 120 000 tonnes de poids mort, a déclaré Bockmann, ce qui signifie qu’il est probable que ces pétroliers aient été utilisés pour transporter du pétrole à travers les rivières russes ou dans les eaux côtières.
Le détroit de Kertch est une route clé pour les exportations de céréales russes et est également utilisé pour les exportations de pétrole brut, de fioul et de gaz naturel liquéfié.
En 2007, un autre pétrolier – Volgoneft-139 – s’est divisé en deux lors d’une tempête alors qu’il était ancré au large du détroit de Kertch, déversant plus de 1 000 tonnes de pétrole.
Les importations de pétrole russe ont été lourdement sanctionnées par les alliés de l’Ukraine depuis que le Kremlin a ordonné l’invasion à grande échelle du pays en février 2022.
Ces dernières années, la Russie a été accusée d’utiliser une flotte dite fantôme de pétroliers, souvent mal entretenus et dépourvus d’assurance adéquate, pour transporter du pétrole et contourner les sanctions – bien que Bockmann ait déclaré qu’il ne semblait pas que les pétroliers impliqués dans l’incident de dimanche aient été partie de cette flotte.
Reportage supplémentaire de Joshua Cheetham
