Dricus du Plessis, à droite, d’Afrique du Sud et Israel Adesanya du Nigéria se battent lors de leur combat pour le titre des poids moyens à l’UFC 305 à la RAC Arena de Perth, en Australie, le dimanche 18 août 2024. (Richard Wainwright/AAP Image via AP)
PERTH, Australie — Le Sud-Africain Dricus du Plessis a encaissé une série de coups au corps sur quatre rounds avant de vaincre Israel Adesanya par soumission pour conserver son titre de champion des poids moyens à l’UFC 305 dimanche.
Après avoir réussi quelques takedowns en début de combat, du Plessis (22-2) a dû résister à une rafale de coups au corps d’Adesanya au cours des rounds intermédiaires, ce qui a semblé avoir des conséquences néfastes sur le Sud-Africain de 30 ans à mesure que le combat progressait.
Mais un crochet gauche suivi de trois droits a aidé à faire tomber Adesanya, ce qui a donné à du Plessis l’ouverture qu’il souhaitait alors qu’il obtenait rapidement la prise d’étranglement qui a forcé le Néo-Zélandais d’origine nigériane à abandonner à 3:38 dans le quatrième round.
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« Cet homme est le roi de la remontée », a déclaré du Plessis à propos d’Adesanya, qui tentait de devenir champion des poids moyens pour la troisième fois. « Je suis toujours en vie, c’est un bonus.
« Je suis venu ici pour mourir pour cette ceinture et pour prendre une vie. Je suis toujours champion, chérie. »
Les tensions avant le combat de dimanche à guichets fermés de la RAC Arena de Perth, en Australie, se sont intensifiées après que du Plessis, en réponse à Adesanya disant qu’il ramènerait la ceinture en Afrique s’il gagnait, lui ait demandé s’il emmènerait ses serviteurs avec lui.
Malgré l’animosité qui couvait à l’approche du combat, où les deux combattants s’abstenaient de toucher les gants de l’autre au début, les deux hommes semblaient se réconcilier immédiatement après le combat.
« Je suis vraiment désolé d’avoir donné l’impression que j’ai manqué de respect au fait qu’il soit originaire d’Afrique », a déclaré Du Plessis. « Cela n’a jamais été mon intention. L’Afrique aurait gagné de toute façon, mais ce soir, c’est l’Afrique du Sud qui a remporté la victoire. »
C’était la troisième fois que le Sud-Africain battait des challengers pour la division compétitive des poids moyens et la deuxième fois cette année après avoir gagné par décision partagée contre Sean Strickland en janvier à l’UFC 297.
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La prochaine étape pour du Plessis est un combat de défense du titre contre Strickland à une date à déterminer.
Adesanya (24-4), âgé de 35 ans, faisait sa première apparition depuis son retour d’un congé sabbatique de 11 mois après avoir perdu le titre des poids moyens par décision unanime contre Strickland à Sydney en septembre de l’année dernière, mais a déclaré que le dernier revers de dimanche ne mettait pas fin à sa carrière.
« Je ne me suis jamais senti aussi bien. J’ai 35 ans, je fais les bonnes choses. Je ne pars pas », a-t-il déclaré.
Plus tôt dans la journée, le favori local Steve Erceg a été battu par KO technique au premier tour dans son combat de poids mouche contre le Néo-Zélandais Kai Kara-France. Il s’agissait du premier combat d’Erceg depuis qu’il a été battu aux points à l’unanimité par le champion Alexandre Pantoja lors de l’UFC 301 au Brésil en mai.
