La vie dans un refuge pour animaux pour chiens, chats et autres créatures qui ont le malheur de s’y retrouver n’est jamais belle. Ils peuvent languir pendant des mois, en attendant d’être adoptés dans ce que les défenseurs des animaux espèrent être un «pour toujours à la maison.» Ou pire, ils peuvent finir par être tués – ou, comme les responsables du refuge préfèrent l’appeler, « euthanasiés ».
Los Angeles Animal Services, le service municipal qui gère six refuges, a été aux prises au fil des années avec un nombre élevé d’animaux errants et d’animaux perdus, car il a également fait connaître la nécessité de stériliser et de castrer les animaux et a fourni aux propriétaires une aide financière pour ces procédures. Il s’agit de l’un des plus grands systèmes d’hébergement du pays et il est honteusement sous-financé, selon les défenseurs, les sauveteurs et certains élus municipaux.
Depuis 2021, le nombre d’animaux accueillis en refuge augmente, tout comme le taux d’euthanasie. Mais cette année, on a assisté à une augmentation alarmante des massacres d’animaux, alors même qu’ils étaient coincés dans les moindres recoins pour les maintenir en vie.
Des bénévoles, des sauveteurs, des défenseurs des animaux et un consultant engagé par le ministère ont raconté des histoires de surpopulation lamentable dans les refuges et de grave manque de personnel au cours de l’année écoulée. Dans certains refuges, ils disent, moins d’une poignée d’employés doivent nourrir des centaines de chiens et nettoyer leurs chenils. Les travailleurs arrosent les chenils – souvent sans utiliser de désinfectant, disent les observateurs, ni enlever les excréments sur les sols. Les chiens encore à l’intérieur étaient souvent éclaboussés d’eau. Lorsque les chenils étaient pleins, les chiens étaient assis dans des cages dans les couloirs.
De janvier à septembre 2023, 12 901 chiens ont été intégrés au système et 710 ont été euthanasiés. Au cours de la même période de neuf mois en 2024, 15 083 chiens ont été recueillis et 1 224 ont été euthanasiés. Cela représente une augmentation de 72 % du nombre de chiens tués, même si le nombre de chiens tués n’a augmenté que de 17 %.
Aussi sombre que soit la situation, la grande majorité des chiens et des chats survivent dans les refuges d’une année sur l’autre et s’en sortent vivants. Globalement, le pourcentage de chiens, chats et chatons (dont le nombre gonfle les refuges) qui sortiront des refuges cette année sera sans doute inférieur au taux d’épargne de 90 %. C’est le seuil d’un système de refuge « no kill », dans lequel les animaux sont tués uniquement parce qu’ils sont gravement malades ou dangereux ou si leur comportement est si erratique qu’ils ne seront jamais adoptés. Fin octobre, plus de 28 700 chiens, chats et chatons étaient sortis des refuges cette année. Au total, 36 617 animaux ont été recueillis. Jusqu’à présent, le taux de sauvegarde de ces animaux collectivement est d’environ 85 %. Le taux d’épargne pour les chiens seuls à ce jour cette année est de 91 %.
Mais quel que soit le calcul, des centaines d’animaux souffrent dans les refuges. Une politique de non-mise à mort est un objectif juste, mais sauver les animaux de la mort ne devrait pas signifier les soumettre à une maison d’horreurs à l’intérieur des refuges.
Il existe des moyens de résoudre ce problème. Certains changements sont déjà en cours, affirment les autorités municipales. La direction a changéet le département a mis en place un Collaboration pour le soutien aux refuges d’organisations de protection des animaux, de vétérinaires et de secours pour aider à diriger le système en difficulté. Certains ont déjà contribué à apporter des changements au refuge de Chesterfield Square, dans le sud de Los Angeles, le plus grand de la ville.
Toutes ces mesures sont prometteuses, mais des mesures plus urgentes sont nécessaires. Plus les animaux restent longtemps dans les refuges, plus ils peuvent devenir stressés, ce qui les rend moins attrayants pour les adoptants. Les chats tombent également malades à cause du stress, disent les défenseurs. Le département doit continuer de compter sur des bénévoles infatigables qui aident à promener les chiens et à de nombreuses tâches. Il doit également élargir la collaboration avec les groupes de sauvetage qui retirent les animaux des refuges, réduisant ainsi la population.
Société des meilleurs amis des animauxune organisation nationale de protection des animaux, a offert à la ville une subvention de 9 millions de dollars sur trois ans pour financer et former de nouveaux postes essentiels, mais le groupe a retiré son offre après que la ville ait mis des semaines à décider d’accepter ou non. Les responsables de la ville disent désormais qu’ils discutent avec Best Friends d’un éventuel plan.
C’est intelligent.
Le département a besoin de personnel capable de conseiller les adoptants potentiels, au lieu de la situation actuelle : « Quand quelqu’un entre dans le refuge, on lui dit ‘les chiens par ici, les chats par là’ », explique Brittany Thorn, directrice exécutive de Best Friends LA. , les refuges ont beaucoup de gros chiens qui sont plus difficiles à adopter. Mais cela ne doit pas nécessairement être le cas. Les grands chiens ont une personnalité variable et peuvent s’adapter au mode de vie de différentes personnes, si les refuges disposent de suffisamment de personnel pour connaître les animaux et faire des recommandations.
Le système de refuge a également besoin de personnel formé et affecté pour intervenir auprès des personnes qui se présentent pour rendre leurs animaux de compagnie. Ils risquent d’être expulsés ou d’être confrontés à un propriétaire d’un nouvel appartement qui n’acceptera pas d’animaux. (Dans la ville de Los Angeles, seuls les logements bénéficiant d’un financement public doivent permettre aux locataires d’avoir des animaux de compagnie.) Ou encore, ils n’ont peut-être pas les moyens de nourrir leur animal de compagnie ou de traiter un problème de santé. Mais si les gens veulent garder leurs animaux de compagnie, l’objectif devrait être de les aider à le faire. Certains refuges disposent de garde-manger ; C’est le genre d’aide qui, si elle était élargie, pourrait réduire le taux d’admission et alléger la pression sur les refuges.
Les défenseurs des animaux disent depuis des années que nous ne pouvons pas sortir de la crise des refuges par des adoptions. De plus en plus de personnes doivent stériliser leurs animaux de compagnie pour éviter les chiots et chatons indésirables. Eunisses Hernandez, membre du conseil municipal et membre du comité du conseil chargé des services aux animaux, affirme que la valeur des bons municipaux pour ces chirurgies – accessibles aux propriétaires d’animaux à faible revenu – devrait être augmentée afin qu’un plus grand nombre de vétérinaires acceptent de les effectuer.
Il faut également rappeler aux Angelenos qui veulent un chien ou un chat que l’adoption dans des refuges ou des réseaux de secours est souvent une meilleure option que d’acheter auprès d’un éleveur. Les services animaliers peuvent aider en faisant sortir les animaux des refuges plus souvent et en les participant à des événements d’adoption dans les communautés où les gens peuvent rencontrer les chiens et les chats.
Lorsque davantage d’animaux pourront trouver leur foyer permanent et lorsque davantage de personnes auront le soutien nécessaire pour prendre soin de leurs animaux de compagnie au lieu de les abandonner, la ville entière s’en portera mieux – les humains, les chiens et les félins.
