Lorsque votre maison brûle entièrement, c’est un profond soulagement de faire sortir vos proches. Mais que se passerait-il si vous ne pouviez pas faire sortir vos animaux de compagnie, vos proches à fourrure ? Les animaux effrayés (en particulier les chats) peuvent s’enfuir ou se cacher pendant le chaos du départ frénétique d’une famille. Dans d’autres cas, aucun être humain n’était présent pour sauver les animaux lorsque le feu s’est propagé. Des dizaines, voire des centaines (voire plus) de personnes déplacées par les incendies espèrent toujours retrouver les animaux de compagnie robustes qui ont survécu.
Après l’incendie d’Eaton, la Pasadena Humane Society a accueilli des centaines d’animaux pour Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux et les agents de contrôle des animaux ont aidé à trouver et à évacuer les animaux domestiques ainsi que les animaux errants. Ce type de réponse rapide est essentiel, car les animaux domestiques vivant dans les zones brûlées risquent de mourir de faim, de mourir de soif ou d’être attaqués par des prédateurs.
À Pacific Palisades, peu de résidents ont été autorisés à entrer dans la zone pour rechercher des animaux de compagnie. En général, les groupes de protection des animaux à but non lucratif dotés de sauveteurs d’animaux expérimentés n’ont pas non plus été autorisés à effectuer des recherches.
Cela doit changer. Maintenant, avant qu’il ne soit trop tard et qu’encore plus d’animaux de compagnie bien-aimés soient perdus.
À la suite d’une catastrophe d’une telle ampleur, les municipalités se démènent pour mobiliser les ressources et coordonner les offres d’aide. À Los Angeles, les responsables de la ville ont pris la décision de n’autoriser l’accès aux zones d’évacuation qu’aux agents de contrôle des animaux et aux agents humanitaires du Los Angeles Animal Services, du système de refuges de la ville et aux agents de contrôle des animaux d’autres gouvernements locaux. Selon le porte-parole du maire Karen Bass, il s’agissait d’une décision des forces de l’ordre visant à assurer la sécurité des résidents.
Mais les habitants cherchent désespérément leurs animaux, sachant qu’un chat ou un chien effrayé et caché reconnaîtra leur voix et viendra vers eux. De nombreux animaux errent probablement dans les ruines de leurs maisons. Les propriétaires se sont tournés vers des groupes à but non lucratif de protection des animaux pour obtenir de l’aide. Social Compassion, un groupe de protection des animaux à but non lucratif (qui dispose d’un service de lobbying distinct) dirigé par Judie Mancuso, a tenté en vain d’obtenir un accord – un protocole d’accord – avec la ville pour laisser ses partenaires de sauvetage expérimentés se rendre dans les zones brûlées.
Il est grand temps de laisser ces gens chercher des animaux de compagnie. Deux semaines et demie après que l’incendie a ravagé les Palisades, cette mission est plus urgente que jamais. Mancuso reçoit des appels frénétiques de propriétaires d’animaux qui s’attendent à ce que la ville commence bientôt à raser la zone au bulldozer. « Mais nous essayons toujours de récupérer vivants ces animaux qui sont restés là-bas », a-t-elle déclaré.
Ce n’est pas que les agents de contrôle des animaux ne font pas du bon travail. Beaucoup ont reçu une formation sur la façon de faire face aux catastrophes. Ils ont installé des points d’eau et d’alimentation, recherché des chats, des chiens et des chevaux, et ont même essayé de protéger les étangs de carpes koï. C’est super. Mais la plupart des animaux doivent être évacués.
Le système d’abris de la ville a laissé de la place à des centaines d’animaux évacués par les incendies. Des groupes à but non lucratif ont déplacé les animaux vivant dans des refuges avant les incendies vers d’autres villes. Il y a aussi un ligne d’assistance que les personnes ayant des animaux disparus peuvent appeler pour laisser des informations sur l’emplacement de leur maison et le nom de leur animal, et que les gens peuvent soumettre des photos pour faciliter l’identification. Les propriétaires d’animaux de compagnie et les défenseurs du bien-être animal affirment qu’au départ, les propriétaires ne recevaient pas beaucoup de retours ou de réponses, mais que le système fonctionne mieux maintenant.
La ville pourrait encore avoir besoin de l’aide de sauveteurs d’animaux ayant une histoire de rassemblement d’animaux effrayés et une expertise dans la façon de tendre un piège sans cruauté, de l’appâter avec de la nourriture et de faire entrer un chat. Ces pièges sont souvent accompagnés d’une caméra au sol. à côté et une connexion à distance pour que le sauveteur puisse voir ce qui est entré ou frôlé le piège.
Les sauveteurs interviennent soit avec un résident, soit avec une liste d’adresses et d’animaux à rechercher. Parfois, ils parviennent à prendre des photos de chats qu’ils n’ont pas encore pu attraper.
Lisa Kaas Boyle et son mari ont perdu leur maison à Palisades. Leurs chats, Blue et Vincent, ont été aperçus séparément et photographiés par les sauveteurs. « J’ai déjà traversé le processus de deuil et j’ai décidé que j’avais tout perdu. Mais ensuite recevoir ces photos », a-t-elle déclaré. «Je me suis dit: ‘S’il vous plaît, rendez-moi simplement ces chats et nous y reviendrons.’»
Nous ne devrions pas sous-estimer l’importance profonde des animaux de compagnie dans la vie des gens. Pendant l’ouragan Katrina, près de la moitié des personnes qui a refusé d’évacuer ils l’ont fait parce qu’ils ne pouvaient pas emmener leurs animaux de compagnie. À la suite de ce désastre, le Congrès a adopté Loi de 2006 sur les normes d’évacuation et de transport des animaux de compagnie, exigeant que le directeur de l’Agence fédérale de gestion des urgences s’assure que les plans d’urgence locaux incluent des soins et un abri pour les animaux de compagnie et autres animaux en cas de catastrophe.
La réponse officielle de Los Angeles ce mois-ci a été trop lente et, jusqu’à présent, n’a pas réussi à se coordonner suffisamment avec les organisations de secours à but non lucratif qui sont équipées pour aider dans la zone d’incendie. Certains sauveteurs se sont glissés officieusement dans les Palisades au cours des dernières semaines. Et parfois, les agents de contrôle des animaux sur place les ont – officieusement – aidés. C’est génial. Ils devraient tous travailler ensemble.
La sauveuse Valarie Ianniello, cofondatrice du groupe de protection des animaux Femmes unies pour le bien-être animalraconte un agent de contrôle des animaux qu’elle a connu et qui lui a proposé de reconstituer la nourriture dans l’un de ses pièges. Et lorsqu’un chat qu’elle cherchait s’est présenté dans un piège, c’est l’agent de contrôle des animaux qui l’a appelée et lui a dit : « J’ai de bonnes nouvelles ». Conformément au protocole, le policier a emmené l’animal dans un refuge.
Ianniello a appelé le propriétaire, qui a retrouvé son chat au refuge, des toasts, qui a 22 ans – et a survécu 16 jours depuis le début de l’incendie des Palisades. “Ces chats”, a déclaré Ianniello, “ils ont vraiment neuf vies, n’est-ce pas ?”
