Éditorial : Retarder jusqu’en 2031 la protection des forages pétroliers en Californie ? C’est impossible

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Partout en Californie, de Los Angeles à la vallée de San Joaquin, les communautés luttent depuis plus d’une décennie pour empêcher les compagnies pétrolières de forer dans leurs quartiers et de rejeter dans l’air une pollution nocive pour la santé.

L’adoption en 2022 d’une loi historique interdisant tout nouveau forage à moins de 3 200 pieds des habitations, des écoles, des garderies et des hôpitaux et établissant de nouvelles protections sanitaires pour les puits existants semblait être la victoire qu’ils recherchaient. Ils n’avaient jamais imaginé qu’il faudrait près d’une décennie supplémentaire pour que cette loi prenne pleinement effet.

C’est pourtant exactement ce que le bureau du gouverneur Gavin Newsom a proposé dans les derniers jours de la session législative de cette année. La loi avait déjà été retardée d’un an et demi lorsque l’industrie pétrolière a déposé un référendum contre la loi, puis l’a retiré du scrutin de novembreL’administration souhaite désormais prolonger les délais de mise en conformité de l’industrie pétrolière prévus par la loi.

Telle qu’elle est rédigée, la loi donne aux exploitants de puits à proximité des habitations et des écoles jusqu’à la fin de cette année pour soumettre des plans de détection et d’intervention en cas de fuite aux régulateurs de l’État, et jusqu’à la fin de 2026 pour les mettre en œuvre. La proposition de Newsom prolongerait ces délais jusqu’au 1er juillet 2029 et jusqu’au 1er juillet 2031, respectivement, entre autres retards.

Forcer les communautés qui ont déjà fait face à un obstacle après l’autre à attendre des années supplémentaires pour que les compagnies pétrolières se conforment pleinement aux exigences conçues pour protéger le public de leur pollution est déraisonnable et erroné.

Il ne faut plus attendre. Les législateurs devraient rejeter la proposition de dernière minute de l’administration Newsom. Les plus de 2 millions de Californiens qui vivent à moins de 970 mètres des puits de pétrole et qui présentent un risque accru de cancer et d’autres problèmes de santé méritent d’être soulagés dès maintenant.

Pendant des années, l’industrie pétrolière a utilisé son pouvoir de lobbying à Sacramento pour contrecarrer les efforts des législateurs visant à interdire les nouveaux puits de pétrole et à protéger les Californiens des impacts sanitaires des opérations de forage existantes. En 2021, Le gouverneur Newsom a annoncé que son administration agirait sans l’aide du pouvoir législatif pour imposer des restrictions de forage, mais l’élaboration de la réglementation a été si lente qu’il a fallu une nouvelle loi pour que cela se produise enfin.

L’interdiction de nouveaux forages à proximité des habitations et des écoles est revenue en vigueur immédiatement après l’annulation du référendum en juin. Mais selon la proposition de Newsom, les compagnies pétrolières auraient plus de quatre ans supplémentaires pour se conformer aux exigences de la loi en matière de surveillance et de réparation des fuites des puits existants. « Fuites » est un euphémisme : les opérations de forage déversent du benzène cancérigène et d’autres polluants dangereux dans les poumons des enfants et des adultes qui vivent, travaillent ou vont à l’école à proximité, et cela doit cesser.

Un délai de 18 mois serait au moins compréhensible. C’est à peu près le temps pendant lequel la loi a été suspendue en raison du référendum soutenu par l’industrie pétrolière, et cela devrait suffire aux agences d’État chargées de mettre en œuvre la loi pour se remettre sur les rails. Mais elles n’ont pas besoin de plus de quatre ans.

« Cela semble être un avantage pour l’industrie et un inconvénient pour le public », a déclaré le député Rick Chavez Zbur (D-Los Angeles) lors d’une audition devant la commission la semaine dernière. « Cela représente un retard de plusieurs années sans aucune forme de contrôle politique. »

Bien que les compagnies pétrolières soient les principales bénéficiaires de ces retards, les responsables de l’administration Newsom ont insisté sur la nécessité de donner aux agences d’État plus de temps pour embaucher du personnel et se préparer à mettre en œuvre correctement la loi. Le bureau du gouverneur a déclaré qu’il n’avait conclu aucun accord avec l’industrie pétrolière en échange de l’abandon du référendum.

Nous espérons que cette tentative de retard ne signifie pas que le gouverneur va renoncer à une action climatique plus importante et urgente. Son bureau a déclaré qu’il ne renonçait pas à son engagement de faire en sorte que l’État abandonne les combustibles fossiles, mais ce n’est pas le seul exemple.

Le gouverneur a prononcé lundi une déclaration déconcertante veto de une facture améliorer la surveillance, la notification et la notification publique de la pollution de l’air causée par les raffineries de pétrole, affirmant que les districts locaux de gestion de la qualité de l’air, qui soutenaient la législation, en faisaient déjà assez pour protéger les communautés. L’administration a également demandé un délai de deux ans pour se conformer à la loi deux lois environnementales importantes L’année dernière, Newsom a signé un accord obligeant les grandes entreprises faisant des affaires en Californie à divulguer leurs émissions de gaz à effet de serre et les risques liés au climat.

Les législateurs de l’Assemblée et du Sénat devraient rejeter tout ce qui n’est pas un retard minime dans la mise en œuvre de mesures de protection du climat et de la santé publique aussi importantes. Le report des délais de mise en conformité n’est pas sans danger. Vivre à proximité de puits de pétrole et de gaz est associé à l’asthme, aux naissances prématurées et à une réduction de la fonction pulmonaire, tout comme vivre à proximité d’une autoroute ou au tabagisme passif. La population subit des effets continus sur sa santé à chaque retard accordé à l’industrie des combustibles fossiles.

À suivre