Il n’y a pas de désaccord sur le sort de la prison centrale pour hommes du centre-ville de Los Angeles. L’établissement décrépit doit être démoli avec toute la célérité voulue, dès que possible. Les dirigeants du comté prennent des dispositions alternatives pour les milliers de personnes qui y sont hébergées à un moment donné.
Et c’est là que le bât blesse. Que faire de tout le monde, et en particulier de l’énorme pourcentage de personnes qui se retrouvent en prison en partie à cause de problèmes psychiatriques ou de toxicomanie ?
Pendant des années, le conseil de surveillance s’est accroché à la réponse la plus routinière et la plus autodestructrice : construire une autre prison, avec un nouveau nom pour impliquer un nouvel état d’esprit. Elle allait s’appeler la Établissement de traitement correctionnel consolidéalors le Centre de traitement de santé mentaleLe nom qui circule actuellement est le Campus de traitement Care First.
Pourtant, toutes ces étiquettes fantaisistes ne sont que des euphémismes pour « prison ». Elles décrivent toutes un seul grand bâtiment sécurisé, situé sur le territoire de la prison centrale pour hommes, entouré d’autres prisons et doté d’un personnel composé d’adjoints du shérif.
Le conseil reçoit régulièrement des rapports pour suivre les progrès réalisés dans la fermeture de la prison, mais ne fait pas grand-chose pour respecter les différents délais qu’il fixe, et ne les respecte pas. Lors du rapport du mois dernier, le shérif Robert Luna a déclaré que même si des adjoints seraient nécessaires dans un centre de traitement, leur rôle pourrait peut-être être limité. Le conseil n’a pas pris de position, bien que les commentaires de certains superviseurs puissent être interprétés comme montrant une ouverture renouvelée à une mauvaise idée – une prison de remplacement.
Nous avons déjà vécu cette situation. L’une de ces prisons adjacentes est Tours jumellesqui ressemble à un complexe de condominiums haut de gamme, mais qui est en fait une prison qui a été citée et poursuivie presque aussi souvent que le Men’s Central à côté. C’est devenu le version des années 1990 du comté d’un établissement axé sur le traitement.
Comme les responsables l’ont finalement reconnu en 2019, une prison encore plus récente n’est pas la solution, car le problème n’est pas simplement un vieux bâtiment défaillant. Le problème est que les adjoints du shérif sont formés au maintien de l’ordre, ce qui n’est pas la bonne compétence et la bonne approche pour réhabiliter les personnes aux prises avec des troubles mentaux et des dépendances, que ces personnes aient été accusées ou non de crimes. Les professionnels de la santé mentale ont témoigné à plusieurs reprises que les techniques de maintien de l’ordre telles que les extractions violentes de cellules aggravent généralement l’état des patients et compromettent le traitement.
L’histoire récente du comté de Los Angeles est jonchée de preuves montrant que l’application de la loi n’est pas la bonne approche pour les patients psychiatriques. Pendant la première décennie et demie de ce siècle, les gardiens de prison ont régulièrement battu et maltraité les détenus dont ils ne comprenaient pas les conditions. Le département du shérif a si mal réussi à fournir des soins psychiatriques et médicaux qu’il a dû transférer cette responsabilité aux responsables de la santé du comté. Pourtant, les adjoints continuent de gérer les établissements et de superviser les détenus, et les soins globaux restent lamentables.
Rien que l’année dernière, des geôliers ont été surpris en train de regarder du porno au travail au lieu de surveiller les personnes dont ils sont accusés avec supervision et assistance. Vingt et une personnes sont mortes dans les prisons du comté de Los Angeles cette année, 66 depuis le début de l’année dernière. Les règlements juridiques qui étaient censés améliorer les conditions incluent celui qui est près d’un demi-siècle et un autre qui était signé cette annéeet beaucoup d’autres entre.
Il est vrai que la sécurité est nécessaire pour de nombreux patients mentaux, en particulier au début du traitement. Personne n’a intérêt à laisser les malades errer seuls. Mais les verrous ne transforment pas à eux seuls le traitement en prison tant que les normes et pratiques médicales prévalent. Les meilleures pratiques en matière de traitement psychiatrique incluent des « lits de transition », où les patients les plus aigüs sont soumis à une sécurité maximale, et où les niveaux de liberté augmentent au fil du temps au fur et à mesure que le traitement et l’amélioration de l’état des patients le permettent.
Pour permettre une prise en charge progressive, les patients doivent être soignés à proximité de leur communauté d’origine, où la plupart d’entre eux finiront par revenir. Cela signifie que les soins doivent être dispensés dans de petites structures réparties dans tout le comté, et non dans un seul et immense bâtiment au sein d’un complexe pénitentiaire.
Ces principes — un réseau de petits établissements de soins de transition verrouillés et déverrouillés, exploités par des professionnels de la santé plutôt que par les forces de l’ordre, avec une sécurité contractuelle si nécessaire — font partie du plan de soins de santé d’abord du comté depuis des années maintenant.
Ce plan est en suspens en partie parce que la population de la prison centrale pour hommes reste trop élevée (environ 4 000 personnes) pour fermer l’établissement. Mais la réduction de la population que les superviseurs ont déclarée nécessaire pour fermer la prison centrale pour hommes devait toujours provenir de l’ensemble du système pénitentiaire. Le comté a déjà progressé vers cette étape grâce à des programmes de déjudiciarisation efficaces qui orientent les personnes vers l’extérieur ou hors de toutes les prisons du comté.
Le Bureau de déjudiciarisation et de réinsertionpar exemple, fournit des logements communautaires et des soins aux personnes jugées inaptes à subir un procès, qui pourraient autrement rester dans les Twin Towers dans l’espoir presque vain de voir leur état s’améliorer là-bas. C’est coûteux et stupide.
Pour accroître leur succès, des programmes comme l’ODR doivent disposer de plus de lits dans davantage de communautés. C’est un défi politique pour le conseil de surveillance en raison de la résistance habituelle des résidents à ce type d’installations. Mais les superviseurs ont avancé dans le logement et le traitement des sans-abri dont le profil est souvent le même que celui de nombreuses personnes malades actuellement en prison, à la différence qu’ils ont réussi à éviter l’arrestation.
Ils doivent persévérer s’ils veulent tenir leur promesse de fermer le cachot qu’est la prison centrale pour hommes et briser enfin le cycle d’emprisonnement et d’échec du comté au lieu de traiter et de guérir.
