Depuis que Pavel Durov, le milliardaire d’origine russe et fondateur de l’application de messagerie Telegram, a été arrêté à l’atterrissage à Paris samedi soiril y a eu plus de spéculations que de contenu sur son sort.
Le titre d’un journal russe résume bien l’histoire : « L’arrestation (ou la détention) du “Zuckerberg russe”, Pavel Durov, est l’une des nouvelles mondiales les plus importantes, mais aussi les plus mystérieuses », a déclaré Nezavisimaya Gazeta.
Vrai.
Sauf que « mystérieux » est un euphémisme.
Pourquoi la police française l’a-t-elle arrêté ? Quelles charges pèsent-elles sur lui ? Cela a-t-il un rapport avec sa récente visite en Azerbaïdjan, où il a rencontré (ou pas) le président russe Vladimir Poutine ?
Depuis deux jours, les journalistes citent des « sources proches de l’enquête » sur les délits dont Pavel Dourov pourrait être accusé (de la complicité de trafic de drogue à la fraude). Telegram a publié un communiqué affirmant que M. Dourov n’avait « rien à cacher ».
Lundi soir, le parquet de Paris a indiqué dans un communiqué que M. Durov était placé en garde à vue dans le cadre d’une enquête de cybercriminalité.
Le communiqué mentionne 12 infractions différentes faisant l’objet d’une enquête et qui, selon lui, sont liées au crime organisé.
Il s’agit notamment de transactions illicites, de pornographie infantile, de fraudes et du refus de divulguer des informations aux autorités, a indiqué le procureur.
Le communiqué ajoute que la détention provisoire de M. Durov a été prolongée et pourrait désormais durer jusqu’à mercredi.
Sans entrer dans les détails, le président Emmanuel Macron a indiqué sur les réseaux sociaux avoir vu de « fausses informations » concernant la France suite à l’arrestation de M. Durov, et a ajouté : « Il ne s’agit en aucun cas d’une décision politique. C’est aux juges de décider. »
A Moscou, le Kremlin se montre prudent.
« Nous ne savons toujours pas exactement de quoi est accusé Pavel Durov », a déclaré lundi aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, dans ses premiers commentaires sur la détention de Pavel Durov.
« Nous n’avons entendu aucune déclaration officielle. Avant de pouvoir dire quoi que ce soit à ce sujet, nous avons besoin d’éclaircissements. »
La clarté n’est pas quelque chose dont tout le monde ressent le besoin en Russie.
Lundi, l’émission phare de la télévision d’État, le talk-show politique, avait beaucoup à dire sur le sujet.
« Toutes ces accusations contre Durov semblent absurdes », a déclaré un analyste politique présent sur place. « L’accuser de tous les crimes commis sur sa plateforme, c’est comme accuser le président français Macron de tous les crimes commis en France. C’est la même logique. »
Les journaux russes se sont également emparés de l’affaire. Plusieurs d’entre eux ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences que pourrait avoir l’arrestation de Pavel Dourov pour la Russie.
« Ce coup porté à Telegram menace de porter un coup à la Russie », écrit Nezavissimaïa Gazeta. « Avec l’arrestation de Pavel Dourov, les services secrets occidentaux pourraient obtenir les clés de cryptage du messager. »
« Telegram pourrait devenir un outil de l’OTAN si Pavel Dourov est contraint d’obéir aux services de renseignements français », a déclaré Moskovsky Komsomolets, ajoutant : « Les conversations Telegram contiennent une énorme quantité d’informations stratégiques d’une importance vitale. »
En avril 2018, les autorités russes ont commencé à bloquer l’accès à Telegram, pour lever l’interdiction en 2020. Aujourd’hui, non seulement les responsables russes utilisent le messager, mais aussi l’armée russe, y compris les soldats combattant dans la soi-disant « opération militaire spéciale » (la guerre de la Russie en Ukraine).
« Si Telegram tombe en panne », a demandé aujourd’hui Moskovsky Komsomolets, « comment (notre armée) va-t-elle se battre ? »
En Occident, la détention de Pavel Dourov a déclenché un débat sur la liberté d’expression.
En Russie aussi, la médiatrice présidentielle pour les droits de l’homme Tatiana Moskalkova a affirmé que « la véritable raison de l’arrestation de Pavel Dourov était de fermer Telegram, une plateforme qui permet de découvrir la vérité sur ce qui se passe dans le monde. Tous ceux qui luttent pour la liberté d’expression protestent contre cela ».
Mme Moskalkova n’a pas fait mention de l’application de messagerie Signal, dont l’accès a été bloqué par les autorités russes au début du mois, ni de YouTube, dont l’accès est désormais sévèrement limité en Russie. Facebook et Instagram ont déjà été bloqués ici.
Et que dire des rumeurs selon lesquelles Poutine et Dourov se seraient rencontrés à Bakou au début du mois d’août ? Y en a-t-il eu une ?
« Non », a répondu le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, lorsque je l’ai interrogé.
Quelle que soit l’issue de cette mystérieuse histoire, Moscou l’utilisera pour renforcer l’un de ses discours officiels : celui selon lequel les citoyens russes doivent se méfier de l’Occident.
Comme le dit le tabloïd populaire Komsomolskaïa Pravda : « Pour l’Occident, il n’existe plus de « bons Russes ».
