
Melvin Jerusalem a décidé de réserver un accueil peu chaleureux au Mexicain Luis Angel Castillo. — PHOTOGRAPHIE OFFERTE/WENDELL ALINEA
Il est rare de voir un combat où une foule partisane, comme on s’y attend, alimente la ferveur des deux combattants sur le ring.
Pour Melvin Jerusalem, les encouragements de ses compatriotes philippins vont booster son énergie alors qu’il défendra son titre WBC des poids minimum contre le Mexicain Luis Angel Castillo dimanche.
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« Le fait que le public philippin m’encourage aura un impact important. Cela me donne plus de confiance », a déclaré Jerusalem (22-3, 12 KOs) au Inquirer en philippin lors d’une conférence de presse jeudi à l’hôtel de Manille.
Pour Castillo, les railleries seront également une source d’inspiration.
« La foule me donnera une motivation et une énergie supplémentaires sachant que (les fans) seront contre moi », a déclaré Castillo (21-0-1, 13 KOs) par l’intermédiaire d’un interprète.
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Jérusalem, cependant, pourrait avoir un peu plus de motivation supplémentaire avant le choc pour le titre mondial, qui servira d’événement principal de la renaissance de l’extravagance de boxe « Blow by Blow » de l’icône mondiale du combat Manny Pacquiao.
Le premier règne de Jerusalem en tant que champion du monde lui a laissé un souvenir amer qui perdure encore 16 mois après qu’il ait conquis le titre WBO des poids minis face à Masataka Taniguchi à Osaka. Il a également perdu la ceinture face à Oscar Collazo en Californie lors de sa toute première défense, seulement quatre mois après l’avoir conquise.
Et il veut prolonger un peu plus longtemps son emprise sur la ceinture WBC cette fois-ci.
« Je ne lâcherai pas prise »
« Je ne lâcherai pas cette ceinture », a déclaré Jérusalem en tapotant la ceinture WBC des 105 livres autour de son épaule.
« J’ai beaucoup appris de ma dernière défense de titre. C’était une expérience très douloureuse. J’ai travaillé si dur pour gagner un titre mondial et on me l’a enlevé d’un coup. Je donne tout ce que j’ai cette fois-ci. »
Castillo, le challenger obligatoire invaincu, n’a pas combattu en dehors du Mexique mais a déclaré que cela n’aurait guère d’importance.
« Je n’ai aucun problème avec le climat. Le climat de Manille est comme celui du Mexique. Même si c’est mon premier combat en dehors du Mexique et contre un Philippin, je me sens calme et confiant dans ma victoire », a-t-il déclaré.
« Je me sens très fort et je suis venu ici très préparé », a ajouté le Mexicain. « Je ramènerai sa ceinture au Mexique et ce sera un grand combat. »
Ce combat est le premier combat de championnat du monde à se dérouler aux Philippines depuis 2016.
Castillo, un gaucher, bénéficiera d’un avantage de trois pouces et demi en hauteur et de quatre pouces en portée lors du combat de dimanche, qui fait partie d’une carte de 14 combats bien remplie qui comprend également le retour de l’ancien champion du monde IBF (Fédération internationale de boxe) Jerwin Ancajas.
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« Je dédie ce combat aux Philippines. Je risquerai tout pour gagner », a déclaré Jerusalem.