Alors que Julia Roberts trouvait encore ses marques à la fin des années 1980 avec les films Mystique Pizza et Jolie femmeEric Roberts avait déjà accumulé des centaines de crédits à l’écran, allant des apparitions dans des feuilletons télévisés en journée aux sitcoms en passant par les longs métrages majeurs.
En 1978, il reçoit sa première nomination aux Golden Globe Awards pour son rôle de Dave Stepanovic dans le film King of the Gypsies. Une deuxième nomination suit en 1983 pour son rôle dans Star 80, et une troisième en 1985 pour le film Train en fuite (ce qui lui a également valu une nomination aux Oscars du meilleur acteur dans un second rôle).
