Général Sir Michael Jackson, 1944-2024

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Le monde n’avait pas été aussi proche d’une conflagration nucléaire depuis la guerre froide, selon Viktor Chernomyrdin, l’envoyé spécial de la Russie en Serbie. C’était en juin 1996. La scène se déroulait à l’aéroport de Pristina, au lendemain de la guerre du Kosovo. Une colonne de troupes russes venait de s’emparer par surprise de l’aérodrome, en signe de solidarité avec leurs alliés traditionnels les Serbes. Wes Clark, le commandant suprême américain de l’OTAN, craignant que Moscou soit sur le point d’envoyer des renforts, a ordonné au général Sir Mike Jackson, qui dirigeait les forces de maintien de la paix de l’alliance sur le terrain, de bloquer la piste.

Jackson, décédé à l’âge de 80 ans, avait un point de vue différent. Son visage grisonnant, ses yeux fermés et sa voix de granit témoignaient de mois de diplomatie nocturne passée avec les seigneurs de guerre des Balkans autour de boissons et de cigares. Mais son surnom de « Prince des Ténèbres » masquait également un esprit militaire finement aiguisé.

“Monsieur, je ne vais pas déclencher la Troisième Guerre mondiale à votre place”, a déclaré Jackson à son officier supérieur. Clark répéta l’ordre. Jackson a répondu dans un style caractéristique et sans conneries : « Monsieur, je suis un général trois étoiles, vous ne pouvez pas me donner des ordres comme celui-ci. J’ai mon propre jugement sur la situation et je pense que cet ordre ne relève pas de notre mandat. Clark a répliqué : « Mike, je suis un général quatre étoiles et je peux vous dire ces choses. »

En fin de compte, la situation a été désamorcée – grâce à une flasque de whisky que Jackson a partagée avec son homologue russe. Clark a été peu après quitté son poste à l’OTAN. Et la réputation de « Macho Jacko », comme l’ont surnommé les tabloïds britanniques, a été scellée par une médaille du Distinguished Service Order.

Michael David Jackson était l’un des généraux britanniques les plus en vue de l’après-Seconde Guerre mondiale. Né à Sheffield en 1944, 10 semaines avant que son père n’entre en action lors du jour J, son premier souvenir est celui d’avoir navigué sur un navire de transport de troupes avec sa mère en Libye pour rejoindre son père stationné après la guerre à Tripoli. Au pensionnat de Stamford, en Angleterre, Jackson s’amusait à fabriquer des modèles Airfix, à lire Aigle et Hotspur bandes dessinées, et est devenu boy-scout puis cadet. Agé de 17 ans, il postule avec succès à l’académie militaire de Sandhurst puis obtient un diplôme d’études russes à l’université de Birmingham tout en servant dans le Corps de renseignement avant d’être transféré au Régiment de parachutistes en 1970. Ce fut le début d’une carrière militaire variée et illustre. « Je suis un soldat. J’ai occupé tous les grades de l’armée britannique, depuis l’élève-officier jusqu’au général quatre étoiles. . . Je reste un soldat dans l’âme », comme il l’a écrit dans ses mémoires franches de 2006. Soldat.

Jackson a effectué trois missions en Irlande du Nord : dans la première, en tant qu’adjudant subalterne pendant le Bloody Sunday, lorsque les troupes britanniques ont tué 13 hommes catholiques lors d’une marche pour les droits civiques à Londonderry en janvier 1972 ; lors de son dernier mandat, au début des années 1990, en tant que l’un des trois commandants de brigade britanniques là-bas. Il a également travaillé au ministère de la Défense à Londres. La première, en 1982, lui a fait manquer la guerre des Malouines ; la seconde, en 1992, en tant que chef des services du personnel, lui fait rater la première guerre du Golfe. Jackson, avec son sens de l’humour marqué, aimait décrire ce rôle apparemment banal comme étant une affaire de B : « bandeaux, ceintures, bérets, insignes, boutons, banderoles, barres (médailles), barres (alcool), cambriolage, intimidation, barbituriques. , seins, bébés, baise et sodomie.

Le prince William plaisante avec le général Sir Michael Jackson lors du défilé du souverain évanoui à l'Académie militaire de Sandhurst
Le prince William plaisante avec le général Sir Michael Jackson lors du défilé du souverain évanoui à l’Académie royale militaire de Sandhurst © Anwar Hussein/Getty Images

Plus heureux sur le terrain que parmi les fonctionnaires, Jackson est revenu au service actif en 1995 avec sa première tournée dans les Balkans. En 2000, de retour en Angleterre, il est promu général et, en 2003, un mois avant l’invasion de l’Irak, il est nommé chef d’état-major, chef de l’armée britannique.

Ironiquement, compte tenu des controverses sur la participation britannique à la seconde guerre du Golfe, l’un des moments les plus houleux de Jackson en tant que CGS a suivi une réorganisation extrêmement impopulaire de l’armée qui a englobé plusieurs régiments célèbres, tels que le Royal Scots. Jackson a soutenu que c’était la bonne chose à faire, arguant que si l’armée britannique n’acceptait jamais la nécessité d’un changement, elle « porterait toujours des uniformes rouges et combattrait sur des carrés ». Marié deux fois et père de trois enfants – dont deux ont rejoint les forces armées – Jackson a pris sa retraite en 2006, à un mois de 45 ans de service.

À son grand regret, Jackson n’a jamais joué un rôle actif dans une guerre conventionnelle : toutes ses périodes de service impliquaient des opérations de soutien de la paix. Après la chute du mur de Berlin, il s’est également inquiété du fait que le Royaume-Uni ait tiré un dividende excessif de la paix de ses dépenses militaires. Mais contrairement à sa réputation de soldat ivrogne, Jackson n’était pas un belliciste.

Il a toujours insisté sur le fait que les guerres étaient une continuation de la politique par d’autres moyens – l’adage clausewitzien qu’il a lu pour la première fois alors qu’il était adolescent – ​​et a insisté sur le fait que certaines luttes, en particulier la « guerre contre le terrorisme », ne pourraient jamais être résolues par les seuls moyens militaires. Il a également critiqué le manque de planification américaine d’après-guerre en Irak, qualifiant l’affirmation du secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld selon laquelle les États-Unis n’ont pas « fait de construction de nation » de « intellectuellement en faillite » et d’« absurde ».

Rupert Smith, un célèbre ancien général britannique qui a travaillé aux côtés de Jackson, l’a décrit comme un commandant naturel, dont « l’intelligence et la largeur de vue, sa capacité à analyser le problème en question, à en identifier l’essence et l’action nécessaire pour y faire face, était très clair. . . les facteurs humains et moraux ont toujours figuré dans sa pensée ».

À suivre