George Santos plaide coupable de fraude et de vol d’identité

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Son inculpation a incité les législateurs à l’expulser de la Chambre des représentants en décembre. « Au diable cet endroit », a-t-il déclaré peu après.

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Santos a passé une grande partie de ses 11 mois au pouvoir entouré de scandales, marginalisé par ses collègues législateurs et moqué par les humoristes de fin de soirée à la télévision après les révélations selon lesquelles il avait menti sur une grande partie de son passé.

Au cours de sa campagne, Santos a affirmé qu’il avait fréquenté l’Université de New York, qu’il avait travaillé chez Goldman Sachs et Citigroup et que ses grands-parents avaient fui les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Aucune de ces affirmations n’était vraie.

Une enquête bipartite menée par le Comité d’éthique de la Chambre des représentants a révélé qu’il avait dépensé l’argent de sa campagne en Botox, en marques de luxe comme Hermès et en OnlyFans, une plateforme en ligne connue pour son contenu sexuel.

Le siège de Santos, qui représente une petite partie de la ville de New York et certaines de ses banlieues est, a été pourvu lors d’une élection spéciale en février par le démocrate Tom Suozzi.

Affaire classée : l'animateur Jimmy Kimmel.

Affaire classée : l’animateur Jimmy Kimmel.Crédit: AP

Par ailleurs, devant le tribunal fédéral de Manhattan, la juge Denise Cote a rejeté une plainte dans laquelle Santos affirmait que l’animateur de fin de soirée Jimmy Kimmel, ABC et Disney avaient commis une violation du droit d’auteur et s’étaient injustement enrichis à ses dépens en utilisant des vidéos qu’il avait réalisées sur l’application Cameo pour un usage personnel. Jimmy Kimmel en direct segment.

L’application permet aux utilisateurs de payer des célébrités (et des quasi-célébrités) pour réaliser des vidéos personnalisées avec des salutations et des messages.

Le juge a déclaré qu’il était clair que Kimmel avait utilisé les clips, qui ont également été publiés sur YouTube, à des fins de critique et de commentaire, ce qui constitue une utilisation équitable.

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Santos avait commencé à vendre des vidéos personnalisées sur Cameo en décembre, peu après son éviction du Congrès. Il avait ensuite lancé, plus tôt cette année, une tentative de longue haleine pour revenir au Congrès en tant qu’indépendant, avant de l’abandonner rapidement.

Dans une interview radiodiffusée dimanche, Santos a déclaré qu’il se sentait à nouveau réconforté par le fait d’être à nouveau un « civil quelque peu privé ».

« Les dîners au poulet en caoutchouc, les fêtes et les collectes de fonds ne me manquent vraiment pas », a-t-il déclaré à propos de son ancienne vie.

À l’approche de son procès pénal, il a déclaré dans l’interview accordée à WABC qu’il était « terrifié ».

« Ce n’est pas un processus facile à traverser. Cela fait vraiment mal et cela perturbe vraiment votre santé psychologique », a-t-il déclaré à l’animatrice Cindy Adams.

À l’approche de la date du procès, Santos avait cherché à obtenir un jury partiellement anonyme, ses avocats faisant valoir dans les documents judiciaires que « le simple risque de ridicule public pourrait influencer la capacité des jurés à décider de l’affaire Santos uniquement sur la base des faits et du droit tels que présentés au tribunal ».

Il a également demandé aux jurés potentiels de remplir un questionnaire écrit pour connaître leur opinion à son sujet. Ses avocats ont fait valoir que cette enquête était nécessaire car « à toutes fins utiles, Santos a déjà été reconnu coupable par le tribunal de l’opinion publique ».

La juge Joanna Seybert a accepté de garder l’identité des jurés publique, mais a refusé le questionnaire.

Les procureurs, quant à eux, cherchaient à admettre comme preuves certaines des faussetés financières proférées par Santos pendant sa campagne, notamment qu’il avait travaillé chez Citigroup et Goldman Sachs et qu’il avait dirigé une entreprise familiale avec environ 80 millions de dollars d’actifs.

Deux collaborateurs de la campagne de Santos ont déjà plaidé coupable de crimes liés à la campagne de l’ancien membre du Congrès.

Son ancienne trésorière, Nancy Marks, a plaidé coupable en octobre d’une accusation de complot de fraude, impliquant Santos dans un projet présumé visant à embellir ses rapports financiers de campagne avec un faux prêt et de faux donateurs. Un avocat de Marks a déclaré à l’époque que son client serait prêt à témoigner contre Santos si on le lui demandait.

Sam Miele, un ancien collecteur de fonds de Santos, a plaidé coupable un mois plus tard d’une accusation fédérale de fraude électronique, admettant s’être fait passer pour un assistant de haut rang du Congrès alors qu’il collectait des fonds pour la campagne de Santos.

AP, Reuters

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