Depuis des semaines, les républicains du Congrès ont marchandé sur les coupes à Medicaid, le programme de soins de santé pour les pauvres. Certains législateurs voient une opportunité de compenser le coût de la prolongation de 5 billions de dollars de réductions d’impôts, une priorité pour la Maison Blanche. D’autres craignent que leurs électeurs ne perdent l’accès aux soins intensifs.
Parmi les innombrables propositions qui ont été lancées, on a un large soutien au sein de la partie: imposant des exigences de travail pour certains inscrits de Medicaid. C’est une caractéristique clé de la facture fiscale tentaculaire et pourrait en théorie économiser 280 milliards de dollars sur une décennie.
Demander aux bénéficiaires des avantages sociaux du gouvernement pour travailler, rechercher un emploi, trouver des programmes de formation, faire du bénévolat ou aller à l’école n’est pas déraisonnable. Bien que davantage de concessions puissent être faites pour les demandeurs d’emploi, la politique vise largement à encourager les adultes valides de moins de 65 ans à devenir autosuffisants, avec des exemptions pour ceux qui auraient du mal à le faire, y compris des parents avec des enfants dépendants et des personnes à la recherche d’un traitement pour les troubles de la toxicomanie. Plus de 60% des Américains soutiennent l’idée.
Le défi est la mise en œuvre. Certains législateurs souhaitent présenter la date de début des exigences de travail de 2029, comme prévu précédemment, dès 2027. Pourtant, ces règles sont diaboliquement complexes à administrer. La bureaucratie nécessaire pour confirmer l’admissibilité est coûteuse; La technologie disponible est souvent obsolète; Certaines déterminations sont inévitablement subjectives; Et communiquer de nouvelles règles à une population itinérante avec un chiffre d’affaires rapide est un défi, c’est pour le moins.
La tâche de générer des économies – sans simplement arracher les avantages du vulnérable – nécessitera des investissements initiaux et une planification méticuleuse. Le préjudice garantira pratiquement les pertes de couverture évitables.
Si le Congrès va de l’avant avec ce plan, il doit essayer d’atténuer ces risques. Les efforts précédents dans ce sens offrent de précieuses leçons. En 2018, l’Arkansas est devenu le premier État avec une dérogation approuvée pour tester les exigences de travail dans leurs programmes Medicaid. Plus de 18 000 résidents ont été coupés des rouleaux Medicaid de l’État, dont beaucoup sont restés éligibles. (Le programme a finalement été interrompu par un tribunal de district, qui a constaté que les responsables fédéraux de la santé n’avaient pas envisagé de manière adéquate les pertes de couverture.)
Le résultat lugubre n’était pas faute d’essayer. Les responsables de l’État ont envoyé 900 000 lettres et courriels, contracté avec des centres d’appels et mis des annonces sur les stations de télévision et de radio locales – dépensant plus de 20 millions de dollars pour les systèmes informatiques, la sensibilisation des bénéficiaires et l’analyse des données. Malgré ces efforts, les résidents de l’Arkansas disent qu’ils n’étaient pas au courant des changements ou confus par les nouvelles exigences.
Éviter les erreurs de l’Arkansas nécessitera des investissements sérieux. Pour commencer, comme pour les autres chèques d’éligibilité, les États devraient s’appuyer sur les données dont ils disposent déjà, y compris les talons de paie, les déclarations de revenus et les informations d’autres programmes d’assistance, tout en minimisant les documents pour les bénéficiaires. S’assurer que les responsables de l’État peuvent faire correspondre les données entre les programmes nécessiteront la mise à niveau des systèmes informatiques sclérotiques.
Les données plus standardisées, quant à elles, devraient permettre l’automatisation, libérant du personnel limité pour des jugements plus subjectifs, y compris les chèques pour les travailleurs informels ayant un revenu incohérent. Donner à ceux qui ne sont plus admissibles à une rampe de sortie progressive – et aident à trouver une couverture alternative – sera essentielle.
Les républicains ont la possibilité de montrer que cet effort est motivé par quelque chose de plus que le cynisme. Se précipiter dans la réforme est le moyen le plus sûr de condamner leurs chances.
Bloomberg Opinion / Tribune News Service
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