Par Doina Chiacu
WASHINGTON (Reuters) – La vice-présidente américaine Kamala Harris a critiqué samedi son rival républicain à la présidentielle Donald Trump pour une visite qu’il a effectuée sur les tombes de soldats au cimetière national d’Arlington, qui a ensuite été utilisée dans une vidéo de campagne.
« C’est un lieu solennel, un lieu où nous nous réunissons pour honorer les héros américains qui ont fait le sacrifice ultime au service de cette nation. Ce n’est pas un lieu pour faire de la politique », a écrit Harris dans un message publié sur X.
Le vice-président s’est exprimé cinq jours après que Trump a participé lundi à une cérémonie de dépôt de gerbes en l’honneur des 13 militaires tués lors du retrait américain d’Afghanistan en 2021.
Il a également visité la section 60 du cimetière de Virginie, que l’armée considère comme un lieu sacré. La loi fédérale et les politiques du Pentagone n’autorisent pas les activités politiques dans cette section, mais la campagne de Trump a publié une vidéo TikTok avec des images du cimetière alors qu’il affronte la démocrate Harris dans une course serrée pour la Maison Blanche.
La visite de Donald Trump a suscité des critiques de la part de certains vétérans et proches de soldats. L’armée américaine a défendu vendredi une employée d’un cimetière qui a été bousculée à la Section 60, affirmant qu’elle avait agi de manière professionnelle et qu’elle était injustement attaquée.
« Soyons clairs : l’ancien président a manqué de respect à un terrain sacré, tout cela pour un coup politique », a écrit Harris.
Lors d’un discours prononcé vendredi en Pennsylvanie, Trump a déclaré que les familles des militaires morts en Afghanistan lui avaient demandé de se rendre au cimetière national d’Arlington.
« Je suis arrivé et nous avons organisé une cérémonie », a déclaré Trump. Les familles lui ont demandé s’il pouvait venir voir les tombes, a déclaré Trump, puis elles ont demandé une photo. « J’ai dit : “Absolument”. Alors j’ai pris des photos sur la tombe », a-t-il déclaré.
Samedi, Trump a lancé une riposte concertée en publiant sur son compte Truth Social des vidéos montrant des proches d’au moins sept des 13 personnes tuées lors du retrait des troupes d’Afghanistan défendant ses actions au cimetière. Beaucoup d’entre eux se sont adressés directement à Harris et ont contesté son soutien déclaré aux familles des militaires.
« Vice-président Harris, pourquoi ne présentez-vous pas vous-même vos condoléances ? Pourquoi n’avons-nous jamais eu de vos nouvelles ? », demande Christy Shamblin, belle-mère du sergent Nicole Gee, qui faisait partie des soldats décédés lors du retrait de 2021, dans une vidéo.
Le candidat à la vice-présidence de Trump, JD (NASDAQ:) Vance, et l’attachée de presse Karoline Leavitt ont chacun répondu au message de Harris samedi en faisant référence au retrait d’Afghanistan et en accusant Harris d’être insensible aux militaires qui y sont morts.
Trump a profité du troisième anniversaire, lundi, du retrait américain d’Afghanistan pour tenter de faire porter le chapeau du retrait chaotique sous la présidence de Joe Biden à son vice-président.
Harris, 59 ans, est devenu le candidat démocrate à l’élection présidentielle du 5 novembre après que Biden, 81 ans, se soit retiré de la course en juillet.
La réponse de la vice-présidente à la visite de Trump au cimetière pourrait donner une idée de la manière dont elle aborderait le sujet lors de leur débat du 10 septembre. Elle a fait référence aux antécédents de Trump en matière d’insultes envers les vétérans militaires.
« Ce n’est pas une nouveauté de la part de Donald Trump. C’est un homme qui a traité nos militaires tombés au combat de « crétins » et de « perdants » et qui a dénigré les récipiendaires de la Médaille d’honneur », a-t-elle écrit.
Trump a déclaré un jour que le défunt sénateur John McCain, ancien candidat républicain à la présidence, n’était pas un héros de guerre, même s’il avait passé des années comme prisonnier de guerre au Vietnam du Nord après avoir été abattu alors qu’il était pilote de la marine.
Selon son ancien chef de cabinet de la Maison Blanche, John Kelly, général des Marines à la retraite, Donald Trump a qualifié les vétérans de la Première Guerre mondiale tombés au combat de « crétins » et de « perdants ». Trump continue de contester cette information.
Il n’est pas certain que de tels incidents puissent influencer le vote des vétérans. Dans un rapport publié en avril, le Pew Research Center a constaté que les vétérans militaires étaient favorables au Parti républicain.