À l’approche de ce qui ressemblait à une deuxième défaite consécutive et peut-être d’une vague de rappels de la façon dont ils pourraient à nouveau devenir terribles, l’importé de Converge Scotty Hopson a coupé une image de calme et a frappé un quatre points de sang-froid avec trois ticks restants mardi soir qui a mis hors de combat un puissant ennemi pour de bon.
Les FiberXers ont battu TNT, 96-95, pour remporter leur deuxième victoire et devenir la première équipe à utiliser pleinement la nouvelle règle dans la PBA Governors’ Cup.
« Dans des situations comme celle-là, je deviens vraiment calme, je suis vraiment confiant et je laisse mon instinct prendre le dessus, vous savez », a déclaré l’Américain, qui a terminé avec 28 points, 10 rebonds et quatre passes décisives pour aider le club à remporter une victoire courageuse sur le champion en titre Tropang Giga au Smart Araneta Coliseum.
« J’ai déjà marqué des paniers comme celui-là dans ma carrière, donc celui-là n’était qu’un autre qui a fait mouche », a-t-il ajouté. « Dieu merci, je passe ces heures seul sur le terrain, à compter les 5, 4, 3, 2, 1… »
Hopson a contribué à mettre fin au rallye de Converge, qui avait perdu 16 points, ce qui a finalement mis fin au départ parfait de TNT.
Et naturellement, l’entraîneur-chef par intérim Franco Atienza ne pouvait pas être plus heureux.
« Je l’ai déjà dit (pendant la journée des médias). C’est une courbe d’apprentissage », a-t-il déclaré à propos de la tentative de Converge de passer du statut de paillasson de la ligue à celui de prétendant. « Et comment raccourcir cela ? En faisant venir des vétérans. Nous avons Scotty, nous avons Alex (Cabagnot).
« Ce n’est que notre troisième match, nous sommes à 2-1, mais c’est trop tôt. D’une manière ou d’une autre, nous avons dépassé notre premier classement de conférence et nous avons égalé notre deuxième classement de conférence », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas être en compétition. Nous prenons les choses un match à la fois.
« Demain, nous nous préparons pour NorthPort. Mais être capable de se battre pour un match comme celui-ci, contre une équipe coriace, vous donne un peu de confiance », a-t-il poursuivi.
Schonny Winston a terminé avec 14 points et sept rebonds tandis que Justine Arana, Kevin Racal et Cabagnot ont tous enregistré des scores à deux chiffres pour le jeune club de télécommunications.
L’import résident Rondae Hollis-Jefferson a marqué 32 points et pris 15 rebonds, tandis que Calvin Oftana a marqué 22 points et pris 10 rebonds pour le Tropang Giga.
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Converge semblait sur le point de régresser et de retrouver son ancienne forme malheureuse, en traînant derrière TNT pendant la majeure partie de la soirée. Ce n’est que grâce à un triple de Winston à 1:23 de la fin que les FiberXers ont pris l’avantage.