Désormais, vous pouvez plus ou moins réserver un vol, préparer votre passeport et partir, à condition de rester moins de 15 jours et de voyager pour le tourisme, les affaires ou les réunions de famille. Ce régime sans visa, qui est en vigueur jusqu’au 31 décembre 2025, a été annoncé lors de la visite du Premier ministre chinois Li Qiang en Australie plus tôt cette année – dans le cadre du même programme de diplomatie douce, de « retour dans les bonnes grâces » qui a permis de sécuriser l’Australie Deux nouveaux pandas au zoo d’Adélaïde.
Alors, y a-t-il eu une explosion du tourisme australien en Chine ?
Les visiteurs se rassemblent pour voir la Cité interdite au coucher du soleil au parc Jingshan à Pékin.Crédit: Bloomberg
Difficile à dire, mais plusieurs indices laissent penser que la Chine est loin de devenir le joyau de l’Asie pour les Australiens. Et il faudra arracher de nombreuses Bintang des mains froides et mortes pour faire disparaître Bali de la liste des destinations de voyage.
L’enquête annuelle de cette année du Lowy Institute, qui mesure l’attitude des Australiens à l’égard du monde, a révélé que les gens continuent d’avoir un faible niveau de confiance (17 %) envers la Chine, tandis que 71 % pensent que la Chine deviendra une menace militaire pour l’Australie dans les 20 prochaines années.
Ce sentiment général négatif se reflète également dans un sondage publié en juillet par le groupe de réflexion américain Pew Research Center. Il révèle que 85 % des Australiens ont une opinion « défavorable » de la Chine, contre seulement 14 % qui en ont une opinion positive.
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Près de deux mois après le lancement du programme d’exemption de visa, il existe peu de données concrètes permettant d’évaluer le niveau d’intérêt. Les chiffres les plus récents sur l’immigration publiés par le ministère de l’Intérieur datent de fin mai, lorsque plus de 12 000 Australiens étaient rentrés chez eux après des vacances en Chine. Mais le ministère prévient que ces données peuvent être incomplètes et s’appuie sur des déclarations spontanées.
Il s’agit néanmoins d’un niveau de départ extrêmement bas : au cours du même mois, plus de 66 000 Australiens ont passé leurs vacances au Japon.
Du côté chinois, le gouvernement publie des statistiques sur l’immigration, qui indiquent que 17,2 millions d’étrangers ont visité le pays au cours des six premiers mois de cette année, mais ne les répartissent pas par pays. Mes questions à l’ambassade de Chine sur l’adoption du régime sans visa sont restées sans réponse.
De manière plus anecdotique, l’agence de voyages Intrepid Travel affirme avoir constaté une forte demande pour ses circuits en Chine.
« La hausse a été immédiate. Nos ventes (de circuits en Chine) ont augmenté de 133 % rien que cette semaine », déclare Yvette Thompson, directrice générale des ventes et du marketing d’Intrepid pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
« La Chine était depuis longtemps absente des radars touristiques. Nous visitons plus de 100 pays, mais elle se classe désormais à la 13e place, ce qui est le meilleur classement que nous ayons jamais vu. »
Mais il est assez sûr de conclure que la relation instable entre l’Australie et la Chine et la couverture médiatique extensive de l’emprise autoritaire toujours plus forte de l’État chinois sur ses citoyens sous la présidence de Xi Jinping ont refroidi quelques appétits. La condamnation à mort avec sursis pèse sur l’écrivain sino-australien démocrate Yang Hengjun qui croupit dans une prison de Pékin. Ou la lourde peine qui l’attend probablement Le citoyen australien Gordon Ng emprisonné à Hong Kong pour son rôle dans une manifestation pour la démocratie qui a été étouffée par les lois de sécurité nationale de Pékin.
L’annonce de l’exemption de visa a donné aux médias d’État chinois une nouvelle occasion de présenter les reportages occidentaux sur la Chine comme étant partials.
« Le contraste est le sentiment le plus intuitif que ressentent de nombreux touristes étrangers après avoir profité des grands fleuves et des montagnes de Chine et avoir respiré l’air de la culture chinoise. Certains blogueurs de voyage étrangers ont même déclaré avoir été « trompés par les médias occidentaux » », a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua dans un récent rapport.
Loin de faire partie d’un complot, les journalistes australiens se limitent en grande partie à couvrir l’actualité chinoise sous l’angle de la géopolitique, en raison de la décision du gouvernement chinois de leur refuser l’entrée sur le territoire – sauf dans quelques cas très contrôlés – pour couvrir l’actualité depuis l’intérieur du pays. L’histoire de l’essor de la Chine, de sa concurrence avec les États-Unis et de ses ambitions territoriales est en train de remodeler la politique mondiale. C’est peut-être l’événement le plus important du XXIe siècle, mais ce n’est pas le seul.
La Chine est un pays de plus d’un milliard d’habitants, son immensité et la profondeur de son histoire et de sa culture sont difficiles à appréhender de loin. Je prendrais l’avion demain si je le pouvais.
En attendant, profitez de cette magnifique photo prise par mon collègue Sanghee Liu début août de la pluie de météores des Perséides illuminant le ciel nocturne au-dessus de la chaîne de montagnes Amne Machin, un site sacré du bouddhisme tibétain, dans la province du Qinghai, au nord-ouest de la Chine.
Une étoile filante illumine le ciel nocturne de la montagne enneigée d’Amne Machin, dans la province du Qinghai, au nord-ouest de la Chine, le 4 août.Crédit: Sanghee Liu
