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L’armée israélienne a lancé une vague de frappes aériennes dans le sud du Liban aux premières heures de dimanche, dans ce qu’elle a présenté comme une tentative de déjouer une « attaque de grande envergure » contre Israël par le groupe militant Hezbollah.
Israël a commencé son attaque peu avant 05h00 heure locale, déployant environ 100 avions pour cibler des milliers de lance-roquettes sur environ 40 sites au Liban, après avoir identifié ce que l’armée a qualifié de préparatifs du Hezbollah soutenu par l’Iran « pour tirer des missiles et des roquettes » sur Israël.
Peu de temps après, le Hezbollah a déclaré avoir tiré plus de 300 roquettes Katyusha sur Israël, dans le plus grand échange de tirs entre le groupe militant et Israël depuis qu’ils se sont livrés une guerre de 34 jours en 2006.
Le Hezbollah a déclaré que son bombardement était une mesure de représailles à l’assassinat par Israël le mois dernier de Fuad Shukr, l’un de ses plus hauts commandants, lors d’une frappe aérienne à Beyrouth.
L’assassinat de Shukr, suivi le lendemain par l’assassinat d’Ismaïl Haniyeh, le leader politique du Hamas, à Téhéran, a incité le Hezbollah et l’Iran à engager des représailles contre Israël, alimentant les craintes d’une possible glissade de la région vers un conflit généralisé.
Le Hezbollah a déclaré que son barrage avait été dirigé contre 11 cibles militaires dans le nord d’Israël et sur les hauteurs du Golan occupé, les projectiles déclenchant des sirènes d’alerte aérienne dans toute la région.
L’armée israélienne a ajouté que son opération militaire était terminée pour aujourd’hui. Elle a déclaré que « les affirmations israéliennes concernant leurs actions préventives, leurs cibles réussies et leur interruption de l’attaque sont des allégations creuses et contredisent les faits sur le terrain » et qu’elles seraient réfutées dans un discours du chef du groupe, Hassan Nasrallah, qui sera annoncé plus tard dans la journée.
L’agence de presse nationale libanaise a déclaré que les frappes israéliennes avaient touché un grand nombre de cibles dans le sud du pays, principalement dans des zones proches de la frontière, mais certaines ont frappé plus profondément à l’intérieur des terres.
Des images diffusées dans les médias locaux montrent de la fumée s’élevant au-dessus de diverses zones boisées et de villages le long de la frontière, certains médias faisant état de 35 à 40 frappes aériennes israéliennes.
En Israël, l’aéroport international Ben Gourion de Tel-Aviv a brièvement suspendu ses vols avant de rouvrir. Les services paramédicaux israéliens ont relevé leur niveau d’alerte à son plus haut niveau dans tout le pays, mais ont déclaré n’avoir reçu aucun rapport immédiat de victimes.
Les échanges de tirs ont eu lieu alors que l’Egypte devait accueillir la dernière série de négociations visant à mettre fin à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza. Les Etats-Unis et les pays arabes considèrent ces pourparlers comme la meilleure chance d’empêcher une guerre régionale ouverte.
Le président américain Joe Biden « surveille de près les événements en Israël et au Liban », selon la Maison Blanche.
Le secrétaire à la Défense de Biden, Lloyd Austin, s’est entretenu avec son homologue israélien Yoav Gallant tard samedi soir « pour discuter de la défense d’Israël contre les attaques du Hezbollah libanais », a déclaré le Pentagone.
Ces dernières semaines, Washington a déployé des navires de guerre et des avions de chasse supplémentaires dans la région, à la fois pour dissuader le Hezbollah et l’Iran et pour aider à défendre Israël.
Gallant a déclaré une « situation spéciale » dans tout Israël, qui lui donne le pouvoir de restreindre les rassemblements et de limiter l’accès à certaines zones, tandis que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a convoqué une réunion du cabinet de sécurité à 7 heures du matin.
« Nous sommes déterminés à tout faire pour défendre notre pays, pour que les habitants du nord puissent rentrer chez eux en toute sécurité et pour continuer à respecter une règle simple : quiconque nous fait du mal, nous lui ferons du mal », a déclaré M. Netanyahu.
