En tant que spécialiste du diabète, j’ai traité des milliers de patients, certains à Beverly Hills et d’autres dans l’Est de Los Angeles. Mes patients de Beverly Hills vivent jusqu’à atteindre 80 ou 90 ans en bonne santé. Je ne me souviens pas de la date à laquelle mon dernier patient de cette communauté a perdu la vue, a été amputé ou a commencé une dialyse. Presque aucun n’a de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Mais dans les régions sous-financées de l’Est de Los Angeles, je vois chaque semaine des gens dans la quarantaine et la cinquantaine qui ont développé des complications du diabète qui pourraient changer leur vie et qui pourraient être évitées – cécité, insuffisance rénale, perte d’un membre. Ces patients vivent rarement assez vieux.
L’obésité est l’une des causes de cette disparité déchirante. Beverly Hills, soucieuse de sa santé, regorge de cabinets médicaux, de produits frais et de salles de sport. La plupart des résidents peuvent dépenser ce dont ils ont besoin pour maintenir une alimentation saine et obtenir de l’aide pour contrôler leur diabète. Dans l’Est de Los Angeles, où pour certains un réfrigérateur domestique peut être un luxe, le diabète et l’obésité touchent des milliers de familles qui dépendent de la nourriture rapide et transformée pour fournir les calories abordables dont elles ont besoin pour survivre.
L’histoire de ces deux quartiers se reproduit à travers le pays. L’obésité tue 300 000 Américains annuellement. Il est associé à risque accru de plus de 200 autres maladiesnotamment les maladies cardiaques, le diabète, le cancer et la démence. D’après modélisation Selon mes collègues de l’Institut Schaeffer de l’USC pour les politiques publiques et les services gouvernementaux, l’Américain moyen sera bientôt obèse. Les personnes noires et latino-américaines connaissent des taux plus élevés d’obésité sévère que les personnes blanches non latino-américaines, ce qui se traduit par des taux plus élevés de maladies chroniques.
Malgré des décennies d’efforts de santé publique, l’obésité augmente. Certains récents interventions sur le mode de vie se sont montrés prometteurs; Toutefois, dans la plupart des cas, le simple fait d’inciter les habitants des quartiers minoritaires à modifier leur régime alimentaire s’est révélé inefficace. Bien que la fourniture de ressources et d’éducation soit utile, ces initiatives sont souvent financées par des subventions et ne sont pas systématiquement disponibles. De nombreuses solutions proposées qui pourraient trouver un écho dans les communautés les plus riches, comme la recommandation d’aliments « fixes », avec moins de sucre, de graisses et de conservateurs, ne sont tout simplement pas prises en compte dans l’Est de Los Angeles. Le coût et la disponibilité d’aliments sains sont deux raisons. La culture aussi. En cas d’insécurité alimentaire, la nourriture familière peut être une célébration difficile à abandonner.
Mais au moins un remède pour perdre du poids extrêmement populaire à Beverly Hills fonctionne également dans toute la ville : les médicaments. De nouveaux médicaments tels que Wegovy/Ozempic (semaglutide) et Zepbound/Mounjaro (tirzépatide), s’ils sont utilisés sous surveillance médicale appropriée, peuvent souvent réduire le poids corporel. de 15 % ou plus. Plusieurs de mes patients souffrant d’obésité sévère ont perdu près de 100 livres et ont évité une chirurgie métabolique beaucoup plus lourde.
Les médicaments viennent avec prix catalogue pouvant dépasser 1 200 $ par moisbien que les compagnies d’assurance maladie négocient souvent des rabais importants. Jusqu’à présent, Medicare ne contribue pas à réduire les coûts pour les patients, car il lui est interdit de payer les médicaments amaigrissants. Mais Medicaid, le programme étatique/fédéral qui couvre les pauvres, n’est pas confronté à une telle contrainte. Et il présente un gros avantage en termes de prix : selon la loi, il bénéficie automatiquement des remises les plus importantes négociées par n’importe quel payeur.
Plusieurs États, dont la Californieont ajouté un ou plusieurs médicaments contre l’obésité à leurs formulaires Medicaid. Dans le comté de Los Angeles, l’utilisation n’est pas encore très répandue, car les médecins doivent obtenir des autorisations préalables auprès des organisations de soins gérés Medicaid et apprendre aux patients à s’injecter à domicile. Mais parmi les patients qui prennent ces médicaments, nous constatons des améliorations de leur état de santé.
L’équilibre entre les prix des médicaments et leurs avantages est un débat tendu, principalement centré sur ce qu’il adviendrait des budgets des secteurs public et privé dans le cadre d’une couverture élargie. Le bureau du budget du Congrès récemment conclu que les coûts liés à l’autorisation d’une couverture dans le cadre de Medicare dépasseraient les bénéfices d’une meilleure santé des bénéficiaires au cours des 10 prochaines années.
Je ne suis pas économiste, mais je sais que se concentrer uniquement sur les grands livres publics peut être une vision à courte vue. Je constate personnellement que les médicaments ont un rôle important à jouer dans le traitement de l’obésité et du diabète. Comme beaucoup d’autres médicaments que j’ai prescrits pour d’autres maladies, ils deviendront avec le temps plus abordables tout en réduisant les coûts de traitement des maladies associées. La recherche à l’USC Schaeffer projette que la couverture Medicare des traitements contre l’obésité pourrait générer 4 000 milliards de dollars en valeur sociale pour les Américains sur trois décennies.
Bien sûr, nous devons également continuer à faire pression pour un accès meilleur et plus large aux aliments frais, une alimentation plus saine et des endroits sûrs pour faire de l’exercice autour de la clinique où je travaille à East Los Angeles. Cependant, l’utilisation de ces nouveaux médicaments dans n’importe quelle partie de la ville peut apporter de réels avantages même si les changements de mode de vie sont plus difficiles à mettre en œuvre.
Je suis favorable à tout ce qui fonctionne pour mes patients, peu importe où ils vivent, à condition que les soins de santé préventifs et les plans de traitement individualisés fassent partie de l’équation.
En plus de sa pratique médicale, Anne L. Peters est chercheuse principale à l’USC Schaeffer Institute for Public Policy & Government Service..
