Il y a un son particulier qui vous accompagne une fois que vous avez vécu dans la campagne anglaise. Pas le chant des oiseaux, c’est trop évident, mais le rythme plus profond des choses : le tracteur toussant dans la vie à l’aube, les bottes Chameau craquant sur les graviers, les sabots des chevaux qui partent faire une promenade, le doux murmure d’un pub de village où tout le monde sait exactement pourquoi vous êtes là même s’il ne vous a jamais vu auparavant.
J’avais autrefois une maison dans le Northamptonshire rural. Il ne s’agit pas d’un « week-end de retraite » fantastique, mais d’un lieu où la vie s’est réellement déroulée. Un soir, autour d’une pinte de « propriétaire » et légèrement critique, le garde-chasse du village m’a proposé de m’apprendre à tirer. « Vous deviendrez assez bon, » dit-il, « et peut-être pourrez-vous nous rejoindre lors d’une journée au domaine. »
Quelques séances sur terre battue avec un magnifique Purdey côte à côte et je suis devenu accro, non seulement à l’idée d’atteindre la cible – dont on me dit que mon taux de réussite était très impressionnant – mais aussi au monde qui l’entourait. La discipline tranquille. Le sens des responsabilités. La compréhension tacite qu’il ne s’agissait pas de soif de sang ou de bravade, mais d’intendance. Connaître la terre, la respecter et y gagner sa place.
C’est pourquoi, alors que l’année 2025 touche à sa fin, je me sens profondément inquiet quant à l’avenir de l’économie rurale britannique et au mode de vie qui y est lié.
On nous a dit à maintes reprises que les préoccupations concernant l’agriculture, le tir, la chasse et le commerce rural sont soit des indulgences nostalgiques, soit des sifflets politiques. Regardez quelques épisodes de La ferme de Clarkson et dis-le-moi encore avec un visage impassible. Oubliez les blagues et l’éclat des célébrités et vous vous retrouvez avec un documentaire sur un secteur vivant en permanence au bord du gouffre, une récolte ratée, un ajustement politique, une hausse des coûts proche de l’effondrement.
Cette politique de la corde raide est devenue douloureusement claire cette année lorsque le gouvernement a jeté son dévolu sur allègement des droits de succession agricoles. Ce qui a commencé comme un plan visant à mettre fin aux protections de longue date accordées aux exploitations familiales a déclenché l’indignation dans toute la Grande-Bretagne rurale. Comme rapporté par le Financial Timesle retrait ultérieur, relevant les seuils et atténuant le coup, a été présenté comme un compromis. Mais l’incertitude, une fois introduite, ne repart pas poliment. Cela persiste. Cela gèle les investissements. Cela accélère les sorties.
Les fermes familiales ne sont pas des abris fiscaux. Il s’agit d’entreprises générationnelles à forte intensité de capital et à faible marge, dont la valeur est liée à la terre plutôt qu’à la liquidité. Les traiter comme des tas de richesses dormantes plutôt que comme des entreprises en activité est une façon de démanteler un secteur en silence, sans jamais admettre que vous en aviez l’intention.
Et ce ne sont pas seulement les agriculteurs qui ressentent la pression. La garde-chasse, le tir et la gestion des campagnes soutiennent des dizaines de milliers d’emplois et soutiennent le tourisme rural, l’hôtellerie et les chaînes d’approvisionnement. Un avertissement sévère a été lancé récemment L’analyse du Telegraph sur le déclin de la garde-chassequi a révélé à quel point la hausse des coûts, la réglementation et l’hostilité politique poussent les travailleurs ruraux qualifiés à partir.
Ce n’est pas une histoire de guerre culturelle. C’est de l’économie.
Ajoutez à cela le sentiment, de plus en plus difficile à ébranler, que la Grande-Bretagne rurale est culturellement incomprise par ceux qui écrivent la politique. Les propositions travaillistes concernant le bien-être animal et la chasse sur sentier ont ravivé les craintes que la législation soit façonnée à travers une lentille morale urbaine, avec Le Guardian rapporte les avertissements des groupes ruraux que les voix rurales sont marginalisées plutôt que prises en compte.
Pendant ce temps, les données racontent leur propre histoire sombre. Les fermetures d’exploitations agricoles continuent de dépasser les nouvelles mises en chantier, et des milliers d’exploitations disparaissent sous le poids de la hausse des coûts, de la pénurie de main-d’œuvre et des rendements imprévisibles. souligné par FarmingUK. Lorsqu’une ferme s’en va, elle part rarement seule. L’entrepreneur perd du travail. Le fournisseur d’aliments ferme ses portes. Le pub raccourcit ses horaires. Le village se creuse.
Ce qui m’inquiète le plus, c’est que cette érosion se produit discrètement, poliment, sans le drame qui oblige habituellement à prendre des décisions politiques. Il n’y a pas un seul méchant. Pas de bord de falaise évident. Juste une perte constante de viabilité jusqu’au jour où nous regardons autour de nous et nous demandons où tout le monde est allé.
La campagne n’est pas un parc à thème ni un décor de télévision. C’est un écosystème économique qui nous nourrit, nous emploie et ancre les communautés. Une fois disparu, on ne le reconstruit pas avec des subventions et des slogans.
J’ai appris à tirer parce qu’un garde-chasse m’a fait confiance. C’est cette confiance entre la terre et les gens, la tradition et la modernité, l’économie et la culture qui est réellement menacée. Si les décideurs politiques continuent de traiter la campagne britannique comme un inconvénient sentimental plutôt que comme un atout stratégique, ils se réveilleront peut-être un jour et découvriront que la campagne est toujours belle… mais ne fonctionne plus. Et cela, contrairement à une terre battue manquée, est une erreur sur laquelle vous ne pourrez plus tenter votre chance.
Richard Alvin
Richard Alvin est un entrepreneur en série, ancien conseiller du gouvernement britannique en matière de petites entreprises et professeur honoraire en commerce à l’Université de Lancaster. Lauréat du titre de personnalité d’affaires de l’année de la Chambre de commerce de Londres et Freeman de la ville de Londres pour ses services aux entreprises et aux œuvres caritatives. Richard est également directeur général du groupe Capital Business Media et de la société de recherche sur les PME Trends Research, considérée comme l’un des principaux experts britanniques dans le secteur des PME et un investisseur providentiel actif et conseiller auprès des nouvelles entreprises en démarrage. Richard est également l’animateur de Save Our Business, une émission télévisée de conseils aux entreprises basée aux États-Unis.
