« Je n’aurais jamais pensé rentrer chez moi »

Un Britanno-Mexicain reconnu coupable de délits liés à la drogue au Qatar après y avoir été détenu pendant six mois a déclaré à BBC News qu’il « n’aurait jamais pensé rentrer chez lui ».

Dans sa première interview depuis son départ du pays, Manuel Guerrero Aviña, qui dit avoir été pris pour cible parce qu’il est gay, a averti les personnes LGBT de « faire attention lorsqu’elles se rendent au Qatar », affirmant : « Ce qui m’est arrivé pourrait arriver à n’importe qui. »

Il a été arrêté en février après avoir organisé une rencontre avec un homme – dont il a découvert plus tard qu’il s’agissait d’un policier infiltré – via l’application de rencontres gay Grindr.

Des groupes de défense des droits de l’homme ont exprimé leur inquiétude quant à la détention de Manuel et ont qualifié son procès de « extrêmement injuste » – mais les responsables qataris insistent sur le fait qu’il a été arrêté pour des délits liés à la drogue.

L’ancien employé de British Airways, âgé de 45 ans, souhaite désormais se concentrer sur son retour au travail et passer du temps avec sa famille.

Manuel a fait la une des journaux du monde entier après son arrestation et sa famille a lancé une campagne pour qu’il soit libéré.

À un audience au tribunal en juinIl a été reconnu coupable de possession d’une substance illégale, condamné à six mois de prison avec sursis, à une amende de 2 100 £ et à un ordre d’expulsion.

De retour au Royaume-Uni, il a – pour la première fois – donné un récit de première main de ses 44 jours dans une prison qatarie et de sa détention ultérieure dans le pays.

« J’ai eu tellement de moments où j’étais terrifié », a déclaré Manuel.

« Je pensais que je ne pourrais jamais partir.

« Je pensais que je pourrais me perdre dans le système.

« J’avais vraiment peur.

« Je n’aurais jamais pensé rentrer chez moi sain et sauf. »

Manuel a toujours affirmé que les policiers avaient placé de la drogue dans son appartement et que la véritable raison de son arrestation était son orientation sexuelle.

« Je nie absolument les accusations liées à la drogue », a-t-il déclaré à BBC News.

« Tout au long de l’interrogatoire, tout ce qu’ils m’ont demandé concernait mes partenaires sexuels, mon orientation sexuelle, si j’avais eu des relations sexuelles, avec qui j’avais eu des relations sexuelles et des choses comme ça.

« S’il s’agissait simplement d’une affaire de drogue, ils m’auraient posé des questions à ce sujet. »

L’homosexualité est criminalisée au Qatar et les organisations de défense des droits de l’homme ont a soulevé à plusieurs reprises des préoccupations sur le traitement des personnes LGBT dans le pays.

Mais Manuel a déclaré qu’il avait vécu là pendant sept ans sans avoir eu de problèmes avec la police.

« Il semblait y avoir une règle non écrite selon laquelle tout ce qui se passait en privé était acceptable », a-t-il déclaré.

« Je pensais que je faisais preuve de souplesse en étant discret (en public) et en suivant les règles – mais j’essayais juste de vivre un peu de ma vie derrière des portes.

« Je pensais que c’était bien tant que ce n’était pas en public. »

BBC News a précédemment rapporté commentLe 4 février, Manuel avait envoyé un message à un homme sur les applications de rencontres Grindr et Tinder et l’avait invité chez lui.

Après être allé rencontrer l’homme dans le hall de son immeuble, Manuel dit avoir été accueilli par des policiers qui l’ont menotté avant de fouiller son appartement, pour finalement l’arrêter.

Durant son séjour en prison, Manuel raconte avoir vu des gens être fouettés et avoir été placé dans des conditions exiguës après avoir refusé de déverrouiller son téléphone ou de divulguer les noms et numéros de téléphone d’autres personnes LGBT vivant au Qatar.

« Ils essayaient de me forcer à avouer et à déverrouiller mon téléphone, mais je ne pouvais pas mettre d’autres personnes de la communauté gay en danger », a-t-il déclaré.

« Pourquoi devrais-je faire subir cette douleur à quelqu’un d’autre ? »

BBC News a pu voir une confession, rédigée en arabe, sur laquelle Manuel affirme avoir été contraint d’apposer son empreinte digitale sans la présence d’un avocat ni l’aide d’un traducteur.

Nous ne pouvons pas vérifier de manière indépendante toutes ses affirmations.

De nombreuses accusations concernant son traitement après son arrestation portent sur le temps passé à huis clos avec peu de témoins.

Mais la famille Guerrero Aviña a partagé une chronologie détaillée des événements – et des rapports antérieurs sur le traitement des personnes LGBT et le comportement des policiers au Qatar suggèrent que d’autres ont vécu des expériences similaires.

Un responsable qatari a déclaré à BBC News que Manuel avait été traité avec « dignité et respect tout au long de sa détention » et condamné « à la suite d’une enquête et d’un procès ».

Il avait été arrêté « pour possession d’une substance illégale » et « aucun autre facteur n’a été pris en compte lors de l’arrestation ».

« M. Aviña et sa famille ont formulé de nombreuses fausses allégations pour tenter de susciter la sympathie et le soutien du public à son cas », a déclaré le responsable.

« Les croyances, les antécédents ou l’orientation d’une personne ne l’exemptent pas de la loi, surtout lorsqu’elle est confrontée à de graves accusations liées à la possession de drogue.

« Le Qatar dispose de lois strictes régissant la possession de drogues illégales et les autorités travaillent en permanence pour lutter contre ce problème.

« Comme M. Aviña l’a lui-même reconnu, il a vécu au Qatar sans aucun problème pendant sept ans. »

Mais l’ancien diplomate britannique au Qatar et codirecteur de l’organisation de défense des droits de l’homme FairSquare, James Lynch, a déclaré que le procès avait été « extrêmement injuste » et l’a comparé à d’autres affaires dont il avait été chargé.

« Manuel était clairement ciblé parce qu’il était LGBT et qu’il vivait au Qatar et vivait sa vie », a déclaré M. Lynch.

« Au cours des trois dernières années, nous avons traité plusieurs cas de personnes qui ont été arrêtées puis interrogées sans avocat.

« Les Qataris doivent améliorer la manière dont la justice est rendue dans le pays. »

Manuel, qui vit avec le virus de l’immunodéficience humaine, a également été soutenu par des associations caritatives de lutte contre le VIH au Royaume-Uni, après avoir affirmé qu’il n’avait pas eu un accès régulier à ses médicaments, qui permettent de contrôler le virus.

Il a déclaré : « Je devais supplier quotidiennement les gardiens de prison pour essayer d’avoir accès à mes médicaments.

« C’était une période très difficile pour moi de ne pas avoir accès à mes médicaments, car on s’inquiète des effets sur sa santé et cela a également un impact sur sa santé mentale. »

De retour au Royaume-Uni, Manuel dit qu’il reçoit des soins médicaux et qu’il redevient petit à petit lui-même.

« Il ne s’agit pas de voir des symboles partout, comme des arcs-en-ciel ou des drapeaux », a-t-il déclaré.

« C’est surtout une sensation incroyable de pouvoir récupérer certaines petites choses que vous ne réalisez pas avoir perdues jusqu’à ce que vous les récupériez.

« Des choses comme voir des gens se tenir la main dans la rue, pouvoir être affectueux avec mes amis sans penser à la façon dont nous interagissons, pouvoir le faire sans que ce soit derrière des portes closes. »