Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas un autre article politique. Pas aujourd’hui.
J’ai l’impression d’avoir trouvé mon rythme de croisière en enseignant le français aux enfants d’âge préscolaire. Lorsque mes annonces dans la cour de récréation, « Salut les amis, j’enseignerai le français dans la salle de découverte pour tous ceux qui voudront se joindre à moi ! » sont accueillies par des garçons de 4 ans qui s’exclament entre eux « FRANÇAIS ! Allons-y ! », abandonnant le (génial) bateau pirate sur lequel ils jouaient et se précipitant vers la salle de classe, je vais appeler cela un succès.
Mes aventures dans l’enseignement du français ont commencé avec la crainte que lorsque nous déménagerions au Colorado, mes enfants, qui ne fréquenteraient plus l’école maternelle d’immersion française, n’apprennent pas suffisamment le français. J’ai donc proposé de donner un cours par semaine dans leur école du Colorado. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, j’ai compris ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour les enfants de 2 à 5 ans, comment les exposer à juste assez d’une nouvelle langue et d’une nouvelle culture pour qu’ils apprennent à l’apprécier, à apprendre des mots et des phrases et à rester engagés.
Mes premières tentatives d’immersion totale, bien que bien intentionnées, n’ont tout simplement pas fonctionné. À raison de 30 minutes par semaine avec une population dont la capacité d’attention est celle d’un enfant de 3 ans, une fois qu’ils se sont rendu compte qu’ils ne pouvaient pas me comprendre, ils ont perdu tout intérêt. J’ai constaté que de nombreuses répétitions, une variété d’aides visuelles et une utilisation expressive de la langue, ainsi qu’une poignée d’explications en anglais, maintiennent l’intérêt de ces enfants. Cela fonctionne ; 10 à 15 enfants me rejoignent chaque semaine et la plupart d’entre eux restent pendant toute la durée du cours. C’est une école maternelle où les enfants peuvent choisir où ils veulent être pendant la journée ; le fait qu’ils choisissent ma classe plutôt que de jouer avec des jouets est un bon signe qu’ils s’y intéressent. Parfois, ils abandonnent. Je sais alors que soit l’appel des balançoires est trop fort pour être surmonté, soit ma leçon a besoin d’être peaufinée.
Je commence chaque cours en faisant le tour de la classe, en saluant chaque enfant d’un joyeux « Bonjour ! » et en demandant aux autres enfants de saluer également chaque camarade de classe. Puis nous demandons : « Comment ça va ? Ça va bien (pouce levé), comme si comme ça (remuant la main), ou ça va mal (grosse moue, pouce baissé) ? »
Pour une raison que j’ignore, les enfants ont décidé qu’il serait hilarant de me dire « Je vais mal » et de me faire un gros pouce vers le bas tout en éclatant de rire.
Alors on y va. Je lève les bras et je hurle : « Mais, pourquoi !? » La moitié du temps, ils éclatent de rire et maintenant les enfants connaissent le mot « bêtise », comme dans « il ou elle fait des bêtises ». Parfois, ils me disent que leur mère leur manque. Plusieurs d’entre eux savent maintenant dire ça en français : « Maman me manque ».
Ces enfants, qui ont pour la plupart 4 et 5 ans, connaissent, à raison de 30 minutes par semaine, les salutations de base, s’il vous plaît, merci, comment compter jusqu’à 10, quelques phrases et quelques chansons. L’autre jour, l’un d’eux a fabriqué un papillon avec ses mains et a dit fièrement : « Papillon !
Tout cela me rend heureuse, mais honnêtement, le plus beau dans tout ça, c’est leur enthousiasme à l’idée d’apprendre le français. Quand j’entre dans la classe pour récupérer mon fils les jours où il n’est pas en français, certains d’entre eux m’approchent et me demandent si c’est un jour de français. Ils m’attirent vers leurs parents et me demandent de les aider à se souvenir d’un mot ou deux pour pouvoir montrer leurs nouvelles compétences. J’entends les parents et les enseignants dire que les enfants utilisent des mots français dans les conversations et parlent des cours de français. Aujourd’hui, l’une de mes élèves les plus dévouées et les plus enthousiastes a apporté un livre en français qu’on lui avait offert – Boucles d’or et le 3 ours – pour me le montrer fièrement.
J’ai appris à aimer passer du temps avec ces enfants. Il n’est pas toujours facile de trouver des moyens de les intéresser, mais leur enthousiasme, leurs yeux brillants qui s’imprègnent de tout et leurs adorables énonciations valent l’effort. J’espère qu’au moins, ils continueront à s’intéresser aux langues et aux cultures.
