Joco a failli mourir au lancement. C’est désormais une bouée de sauvetage pour les livreurs de vélos électriques – et une entreprise rentable
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Un matin de septembre 2024, deux Jonathan Cohen – l’un des Rockaways dans le Queens, l’autre de Londres – se tenaient dans un parking vide de 15 000 pieds carrés près de Hudson Yards à New York. En marchant sur des lignes jaunes ébréchées, ils ont expliqué comment l’espace aiderait Joco, leur startup de vélos électriques partagés pour les livreurs, à continuer de croître.
“Nous supprimons toutes les voitures, et cela sera entièrement dédié aux deux-roues électriques, aux trois-roues, aux quatre-roues et à la recharge des véhicules électriques légers”, a déclaré Cohen (NY), directeur de la croissance de Joco, à TechCrunch, rayonnant. .
Les deux hommes arpentaient le terrain caverneux, s’interrompant comme un couple marié racontant une histoire à des amis tout en plantant le décor d’un lieu qui serait autant une question d’utilité que de communauté : un atelier de mécanique à l’arrière, plusieurs pièces avec des armoires de recharge, donc les cyclistes pouvaient échanger les batteries de leurs vélos électriques, les stations d’accueil et deux salles de bains.
Cohen (Londres), PDG de Joco, a indiqué une zone non loin de la façade qui serait désignée pour un service de conciergerie Joco, où les livreurs pourraient s’enregistrer, récupérer des fournitures et prendre une pause dans le chaos de la ville.
“Pensez-y comme à une station-service (pour les livreurs)”, a ajouté Cohen (NY). “Ils l’utiliseront comme un endroit pour se détendre et faire une pause.”
L’idée de fournir aux travailleurs de chantier un arrêt au stand – un endroit pour aller aux toilettes, recharger leur téléphone et même prier – n’est pas nouveau pour Joco, qui propose déjà ce service dans partenariat avec Grubhub à deux endroits à Alphabet City et Midtown West. Et après que l’entreprise ait failli disparaître à plusieurs reprises au cours de sa première année, ces obligations de soin envers le client sont l’une des principales raisons pour lesquelles Joco est toujours en vie aujourd’hui.
Les cofondateurs de Joco, Jonathan Cohen (PDG) et Jonathan A. Cohen (CGO), se trouvent dans ce qui sera un centre et un entrepôt de vélos électriques à New York en septembre 2024.Crédits images :Rébecca Bellan
Joco – du nom de ses deux cofondateurs, qui se sont rencontrés à la Columbia Business School en 2017 – a été lancé en 2021 à New York avec un mission de rivaliser avec Citi Bike, propriété de Lyft avec des vélos électriques partagés et connectés. Les Cohen pensaient que placer les stations d’accueil de Joco sur une propriété privée leur permettrait d’éviter à la fois le territoire de Citi Bike et l’œil réglementaire de la ville. Ils avaient tort. Le ministère des Transports de New York a immédiatement poursuivi Joco en justice pour avoir exploité un bikeshare sans autorisation préalable de l’agence, obligeant la startup à pivoter de l’offre de courses aux consommateurs à la livraison du dernier kilomètre.
Désormais, Joco sert à la fois les travailleurs de chantier qui louent des vélos électriques à des tarifs journaliers ou hebdomadaires et les entreprises clientes qui commandent des flottes dédiées auprès de la startup. Joco compte environ 18 entreprises clientes, dont Grubhub, Reef, Fresh Direct et d’autres grandes sociétés de logistique, à New York, Chicago et Miami. Dans le cadre de son offre B2B, Joco fournit également des technologies de gestion de flotte, d’entretien et de maintenance, des stations d’accueil et, de plus en plus, des armoires de chargement de batteries.
Ces armoires, qui, selon Joco, sont approuvées par le FDNY, constituent un secteur vertical en pleine croissance pour la startup, en particulier à New York où incendies de batterie se sont répandus en raison de pratiques de recharge dangereuses, ce qui a conduit de nombreux bâtiments à interdire les vélos et scooters électriques. Joco a vendu environ 100 armoires de batteries à des immeubles résidentiels, comme ceux appartenant à des sociétés liées, et à des entreprises de logistique du dernier kilomètre, comme Cloud Kitchens de Travis Kalanick, à travers le pays, avec des projets d’expansion internationale.
Les livreurs de concerts peuvent louer des vélos électriques, se reposer, recharger leur téléphone, utiliser les toilettes de ce concierge Joco et Grubhub à New York.Crédits images :Rébecca Bellan
Les Cohen affirment que le refus du DOT était une « bénédiction déguisée » qui les a aidés à devenir rentables – pas un EBITDA rentable, mais « net, net, net rentable » avec de « vrais salaires » – bien qu’ils n’aient levé que 7,5 millions de dollars en capital-risque. D’autres startups de matériel en tant que service similaires ont levé plusieurs millions – même des milliards — plus en capital-risque, et tout autant ont disparu en raison des dépenses d’investissement élevées et de la faible marge de l’entreprise.
“Cela nous a obligé à nous concentrer”, a déclaré Cohen (Londres) à TechCrunch. « C’est une leçon que nous avons apprise plus rapidement que nous n’aurions dû, par inadvertance. L’autre leçon que nous avons apprise est de vraiment prêter attention au client. Parce que nous sommes fous de nos clients. Pas plus tard que dimanche, nous avons eu un gars dont le vélo est tombé en panne dans le Queens, et j’ai loué une voiture, j’y suis allé, j’ai récupéré son vélo et je l’ai ramené dans une autre gare de Manhattan.
« Quand nos clients voient cela, ils paniquent et le disent à tout le monde », a-t-il poursuivi. “Nous faisons des choses inhabituelles pour le client, des choses auxquelles il ne s’attendrait pas.” Cohen (Londres) a souligné qu’à première vue, certaines de ces décisions ne sont pas nécessairement « logiques sur le plan financier », mais ont plutôt fidélisé la clientèle.
Le service de conciergerie – qui implique la présence de plusieurs employés sur place pour aider à répondre aux besoins des livreurs – en est un exemple. Joco distribue également gratuitement des casques de vélo, des gilets de visibilité, des chauffe-mains et, grâce au partenariat avec Grubhub, des sacs à dos gratuits à température contrôlée.
Il existe d’autres startups qui proposent la location de vélos électriques aux coursiers. Sifflement et Zoom viennent à l’esprit, mais ceux-ci proposent des locations à plus long terme où le livreur doit stocker le vélo, le verrouiller et charger la batterie. Avec Joco, les travailleurs de chantier peuvent accéder à des vélos électriques de haute qualité à un coût raisonnable et ils n’ont jamais à se soucier de les enfermer ou de les transporter dans les escaliers. Les cyclistes peuvent verrouiller et déverrouiller les vélos avec une application – une commodité petite mais efficace lorsque faire des livraisons toute la journée.
“Nous gagnons beaucoup plus d’argent par vélo qu’une autre entreprise où vous louez le vélo et le rapportez à la maison pendant un mois, car plusieurs personnes utilisent le même véhicule et livrent 24 heures sur 24”, a déclaré Cohen (Londres). notant que le cycle de vie des nouveaux vélos Segway est de trois à cinq ans.
Il semble également y avoir une communauté tranquille parmi les cavaliers Joco. On peut voir les employés qui récupèrent leurs vélos auprès du concierge d’Alphabet City en train de discuter et de se cogner les poings, et lorsqu’ils surprennent un autre coureur de Joco dans les rues, ils se saluent souvent et se disent bonjour.
L’obsession client de Joco se manifeste clairement par sa croissance. Ce parking vide ? Deux mois plus tard, le site est désormais presque ouvert aux affaires, avec 1 000 nouveaux vélos électriques Segway alignés et 1 000 autres en route. Cet emplacement est l’une des près de 50 stations d’accueil, grandes et petites, accessibles aux coursiers de toute la ville. Et les Cohen affirment que ce n’est toujours pas suffisant pour répondre à la demande pour leurs services.
« Chacun de nos véhicules est utilisé chaque jour », a déclaré Cohen (NY), soulignant que Joco n’a « dépensé aucun dollar en marketing » depuis son lancement. Il affirme que l’équipe a réussi à augmenter le nombre de travailleurs de l’entreprise à deux chiffres chaque mois, principalement grâce au bouche à oreille.
Équipage Joco debout devant un vélo cargo électrique à quatre roues et une armoire de chargement de batterie. De gauche à droite : Jonny Cohen (co-fondateur, CGO/Chief Growth Officer), Guman Gezici (chef des opérations, venu de Getir), Jonny Cohen (co-fondateur, PDG), Julia Rindenow (associée partenariats et marketing)Crédits images :Je plaisante
C’est l’un des conseils des Cohen pour les fondateurs débutants : ne gaspillez pas votre argent en marketing trop tôt dans le but d’attirer l’attention et de lever des capitaux. Baissez simplement la tête et concentrez-vous sur l’exécution. C’est ainsi que les deux hommes ont déclaré qu’ils étaient arrivés là où ils en sont aujourd’hui, où les flux de trésorerie financent leur expansion plutôt que l’argent du risque. Pour eux, le « mode fondateur » est essentiel, car cela signifie être toujours disponible pour retrousser ses manches, même à Thanksgiving et à Noël ou à 3 heures du matin.
“Comme lorsque nous sommes passés des vieux vélos Acton à ces vélos Segway, c’était une nuit blanche”, a déclaré Cohen (NY).
Joco dirige toujours un navire allégé, avec environ sept personnes dans l’équipe d’entreprise. Au total, ils comptent environ 50 employés dans les domaines de la maintenance, du centre d’appels, des opérations, de la gestion des entrepôts, des logiciels et de la chaîne d’approvisionnement. Et bon nombre de ces équipes sont sous-traitées à des employés en dehors des États-Unis, ce qui, selon les cofondateurs, leur permet d’économiser de l’argent tout en travaillant à la croissance de l’entreprise. Ils embauchent également des employés fractionnés, comme leur directeur financier, une bonne stratégie pour les startups en démarrage qui souhaitent recruter à temps partiel un cadre supérieur chevronné.
C’est cette prudence financière qui aidera Joco à évoluer en 2025. Les fondateurs ont déclaré que leurs plans de croissance à court terme provenaient de la trésorerie disponible et potentiellement d’une certaine dette, mais qu’ils n’avaient pas l’intention de lever davantage de capitaux propres.
Leur objectif pour l’année prochaine est de faire passer la flotte de travailleurs de Joco de 3 000 aujourd’hui à 10 000 d’ici la fin de 2025 et de construire de nouvelles stations d’accueil à Brooklyn et dans le Queens. Joco souhaite également installer 1 000 armoires de chargement de batteries dans les bâtiments et doubler son empreinte B2B au cours des 13 prochains mois, en partie en ajoutant davantage de vélos cargo à quatre roues à sa gamme.
“Nous aurons davantage d’opportunités d’obtenir des espaces de garage à de meilleurs prix”, a déclaré Cohen (NY). « Vous n’avez pas besoin d’un véhicule de deux tonnes pour de courts trajets de livraison. Et donc plus nous pouvons faire pour construire des infrastructures et de la technologie, plus cela sera pratique pour les coureurs.
Les cofondateurs de Joco, Jonathan Cohen (PDG) et Jonathan A. Cohen (CGO), se trouvent dans ce qui sera un centre et un entrepôt de vélos électriques à New York en septembre 2024.Crédits images :Rébecca Bellan
