John Lewis Partnership a abandonné ses ambitions de construction de logements à louer, se retirant d’une stratégie de diversification immobilière de grande envergure alors que le groupe se recentre sur son activité principale de vente au détail.
Le détaillant détenu par ses employés a confirmé qu’il se retirerait du programme de logements locatifs défendu par son ancien président, Sharon Blancqui avait cherché à réduire la dépendance à l’égard du commerce de détail en générant 40 pour cent des bénéfices d’entreprises non commerciales d’ici 2030. Cet objectif a ensuite été abandonné.
L’initiative de construction pour la location, lancée en partenariat avec Aberdeen, visait à livrer environ 1 000 logements en location sur des sites à Ealing et Bromley à Londres et à Reading dans le Berkshire. Aberdeen s’était engagé à lever 500 millions de livres sterling auprès d’investisseurs institutionnels pour financer les développements.
Cependant, John Lewis a déclaré que les fonds n’avaient jamais été sécurisés en raison de l’évolution des conditions macroéconomiques.
“Notre ambition en matière d’immobilier locatif reposait sur un environnement financier très différent : un environnement avec des retours sur investissement plus stables, des coûts d’emprunt plus faibles et des coûts de construction plus abordables”, a déclaré un porte-parole. «Le climat actuel, les taux d’intérêt plus élevés, les pressions inflationnistes et un marché immobilier plus prudent font que le modèle ne répond plus à nos critères d’investissement.»
Cette décision marque une réinitialisation stratégique importante sous la direction de Jason Tarry (photo), l’ancien cadre de Tesco devenu président en 2024. Tarry a cherché à recentrer le partenariat sur la performance du commerce de détail après plusieurs années de difficultés financières et d’annulation des primes du personnel.
Le groupe poursuit désormais un programme d’investissement de 800 millions de livres sterling visant à revitaliser ses grands magasins, parallèlement à un investissement de 1 milliard de livres sterling dans son parc de 320 magasins à Waitrose. Les initiatives récentes incluent un partenariat de haut niveau pour introduire les concessions Topshop dans les magasins John Lewis dans le but de reconquérir une clientèle plus jeune.
La stratégie de construction pour louer avait été initialement positionnée comme un moyen de libérer de la valeur des terrains et des parkings excédentaires de Waitrose tout en créant un flux de revenus plus stable et à long terme, moins exposé à la volatilité du commerce de détail.
Cependant, ces propositions ont été controversées dès le départ. Les communautés locales et les autorités de planification ont exprimé leurs inquiétudes concernant la hauteur des bâtiments, la densité et la proportion de logements abordables. Bien que plusieurs projets aient finalement obtenu l’approbation de la planification, dans certains cas après des appels et l’intervention des inspecteurs gouvernementaux, les projets ont nécessité un investissement initial important.
Même si John Lewis n’a pas révélé combien d’argent a été dépensé jusqu’à présent, il semblerait que plusieurs millions de livres sterling aient été investis dans la conception, la planification et les frais juridiques avant l’arrêt du projet.
Ce retrait souligne la pression à laquelle sont confrontés les détaillants qui se sont diversifiés dans l’immobilier à l’époque des taux d’intérêt bas. La hausse des coûts d’emprunt a érodé les rendements du développement résidentiel, tandis que l’inflation de la construction a accru le risque des projets.
Pour John Lewis, cette décision marque un retour aux fondamentaux après ce que certains critiques à l’intérieur et à l’extérieur du partenariat considéraient comme une distraction de son activité principale.
Alors que la crise du coût de la vie pèse sur les dépenses de consommation et que la concurrence s’intensifie dans la mode et l’épicerie, le partenariat parie qu’une attention renouvelée portée aux commerces, plutôt qu’aux ambitions des propriétaires, offre une voie plus claire pour restaurer la rentabilité et rétablir la confiance parmi ses salariés-propriétaires.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
