Le meilleur aspect des débuts politiques de Kamala Harris la semaine dernière a été la réaction négative qu’elle a suscitée.
Je ne parle pas de la réaction politique ; l’attaque de Harris contre «prix abusifs” était probablement une politique intelligente. Cela a amplifié le message de sa campagne selon lequel elle est “se battre pour le peuple« Le fait que les économistes se moquent des outils qu’elle utiliserait dans ce combat n’a probablement pas beaucoup d’importance.
Néanmoins, il est rassurant de constater que la plupart des économistes Les contrôles des prix par le gouvernement ne font pas les yeux doux. Peu de leçons de l’histoire économique sont plus claires que la futilité de cette approche, comme l’ont souligné Robert L. Schuettinger et Eamonn F. Butler dans leur livre de 1979 « Quarante siècles de contrôle des salaires et des prix : comment ne pas lutter contre l’inflation ».
Au milieu du débat de courte durée sur la « cupidité » du secteur privé suscité par la proposition de Harris, nous n’avons presque rien entendu sur l’avarice du secteur public.
Selon presque tous les critères, œufs et autres agrafes Les prix des denrées alimentaires sont devenus bien moins chers au cours du siècle dernier. Les récentes hausses des prix des denrées alimentaires n’étaient que des statistiques anecdotiques dans le cadre d’une tendance plus large dont les causes sont bien connues : la pandémie de COVID-19, les difficultés de la chaîne d’approvisionnement, la grippe aviaire et l’inflation générale.
Dans le même temps, les biens et services dont les prix réels sont occultés par le contrôle ou l’intervention du gouvernement sont devenus beaucoup plus chers. Les coûts des frais de scolarité, des soins de santé, du logement et d’autres biens et services fortement réglementés par les États et les collectivités locales ont nettement dépassé l’inflation, tandis que les voitures, les ordinateurs, les vêtements et d’autres biens et services moins réglementés sont généralement devenus plus chers. abordable.
Le coût moyen des frais de scolarité universitaires, ajusté en fonction de l’inflation, a augmenté 130 pour cent depuis 1990. Le coût de l’éducation publique de la maternelle à la terminale a s’est envolé Les dépenses nationales de santé sont passées de 435 milliards de dollars en 1970 à 4,5 billions de dollars en 2022 (en dollars constants de 2022). Alors que la population américaine a augmenté de 64 % au cours de cette période, les dépenses de santé ont augmenté de 934 %.
La gauche qualifie rarement ces hausses de prix abusifs ou les attribue à la cupidité. Certes, les compagnies d’assurance sont souvent dénoncées – généralement parce qu’elles essaient de réduire les coûts – tandis que les sociétés pharmaceutiques sont souvent présentées comme des épouvantails. Et les universités à but lucratif suscitent parfois la colère des progressistes. Mais les crises d’accessibilité générées par le secteur public suscitent plus souvent des réponses différentes : subventions aux consommateurs ou aux prestataires, ou annulation de la dette aux frais du contribuable.
Les contribuables qui veulent garder une plus grande partie de leur propre argent sont qualifiés d’avides, tandis que ceux qui veulent le leur prendre sont qualifiés de compatissants.
Il n’y a aucune condamnation des universités qui ont dépensé des sommes énormes pour les administrateurs du frais des professeurs. Depuis les années 1970, le nombre d’administrateurs à temps plein et d’autres professionnels non enseignants dans l’enseignement supérieur a explosé. Paul Weinstein Jr. du Progressive Policy Institute trouvé que Caltech, UC San Diego et Duke ont plus d’employés non-professeurs que d’étudiants. Le ratio étudiants/professeurs à Georgia Tech est de 37 pour 1, tandis que le ratio étudiants/employés non-professeurs est de 11 pour 1, selon Weinstein;Le MIT compte près de neuf fois plus de salariés non enseignants que de salariés enseignants.
Les écoles publiques K-12 sont faire pire tout en dépensant plus. Les résultats en mathématiques, en éducation civique et en lecture chez les jeunes de 13 ans ont été en déclin. Pourtant, tout ce que nous entendons de la part des démocrates, c’est que nous devons donner plus d’argent aux écoles.
C’est en partie parce que le secteur de l’éducation est un élément essentiel de la coalition démocrate, ayant servi de guichet automatique politique pour le parti pendant décennies. À chaque cycle électoral depuis 1990, les syndicats d’enseignants ont donné au moins 93 cents de chaque dollar de contributions politiques aux démocrates. Les contributions des syndicats de l’enseignement supérieur et du secteur public en général suivre un similaire modèle. Cela n’inclut pas les éléments supplémentaires activités politiques renforcer les démocrates.
Mais je ne pense pas que la capture des donateurs soit la seule explication – de la même manière, je ne pense pas que les conservateurs défendent le secteur privé simplement parce qu’il est acheté et payé par les riches. Depuis le philosophe John Dewey, l’éducation est considérée comme une sorte de rite religieux, démocratique et laïque – et un droit. Tout comme un autre droit selon les progressistes, la santé, l’éducation est considérée comme quelque chose que l’État devrait fournir pour le bien de tous. Les préoccupations concernant les coûts sont traitées comme de la cruauté ou de l’hérésie.
J’ai évidemment des désaccords philosophiques avec cette vision du monde, mais ce n’est pas une perspective sinistre ou indéfendable. Mais elle est si myope et obsédée par des fins bien intentionnées que ses adeptes sont aveugles aux moyens. Les citoyens des secteurs public et à but non lucratif sont devenus une sorte de nouvelle classe qui pense être ou devrait être à l’abri des forces du marché qui tendent à rendre presque tout ce qui se passe en dehors du secteur public plus abordable au fil du temps.
L’intérêt de prix précis réside dans le fait qu’ils imposent des compromis nécessaires. L’approche des progressistes consiste à commencer par les fins – ce qu’ils pensent que le prix (ou le salaire) devrait être exact – et à rétroconcevoir les moyens pour y parvenir. Cette approche n’a pas fonctionné depuis 40 siècles.
Jonah Goldberg est rédacteur en chef de The Dispatch et animateur du podcast The Remnant. Son compte Twitter est @JonahDispatch.
