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Nathaniel Higgers, organisateur d’une marche anti-haïtienne organisée par la tribu des Blood à Springfield, dans l’Ohio, a été expulsé d’une réunion du conseil municipal mardi. Son apparition a suscité la peur chez certains Haïtiens et a incité d’autres à aider les habitants de la communauté à coexister.
Les autorités de Springfield, dans l’Ohio, ont expulsé mardi le chef d’un groupe suprémaciste blanc d’une réunion du conseil municipal après qu’il ait lancé un « avertissement » contre l’autorisation d’installer des immigrants haïtiens dans la communauté. Pourtant, la brève apparition de Nathaniel Higgers a suscité de vives inquiétudes parmi les Haïtiens et les dirigeants qui espèrent aider les nouveaux arrivants et les résidents de longue date à coexister.
Dans un vidéo de la réunion Higgers a déclaré sur Facebook qu’il était l’organisateur d’une marche anti-haïtienne organisée lors d’un récent festival de musique dans la ville. Il représentait Tribu du Sangun groupe néonazi en pleine croissance que l’Anti-Defamation League décrit comme présentant « un groupe suprémaciste blanc pur et dur ».
« Je suis venu vous mettre en garde. Arrêtez ce que vous faites avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Higgers dans la vidéo visionnée par The Haitian Times. « La criminalité et la sauvagerie ne feront qu’augmenter avec chaque Haïtien que vous amenez, et avec elles, la frustration, la menace et la colère du public. »
Les autorités ont immédiatement demandé à la police d’expulser Higgers, affirmant qu’il les menaçait de violence.
Vilès Dorsainvil, directeur exécutif du Centre d’Appui et d’Aide à la Communauté Haïtienne (HCSHC), était présent à la réunion ce soir-là. Dans une interview téléphonique jeudi, il a déclaré que de tels actes et discours anti-haïtiens sont dus à la désinformation et qu’il aimerait que les responsables éduquent les habitants qui blâment les Haïtiens pour les maux qui existent depuis longtemps dans la ville.
« C’est épouvantable d’entendre les propos de ces gens », a déclaré Dorsainvil, qui travaille également comme spécialiste des ressources bilingues pour la ville. « Je m’inquiète de ce qu’ils veulent faire avec cet avertissement. »
« Je veux que les autorités municipales prennent davantage de mesures », a ajouté Dorsaimvil. « Ils doivent leur dire la vérité.
« (Les responsables municipaux), en collaboration avec les dirigeants haïtiens, peuvent mettre en place un programme pour rassurer ces personnes frustrées que les rumeurs selon lesquelles les ressources sont confisquées par les Haïtiens ne sont pas vraies », a-t-il déclaré. « Nous venons ici pour travailler et élever nos familles. Nous ne sommes pas ici pour priver qui que ce soit de ses avantages sociaux. »
L’arrivée des Haïtiens comble les besoins en main d’oeuvre et met à rude épreuve les services
Souvent mis en avant pour son rôle de baromètre politique, l’Ohio est en proie à un changement démographique qui a des conséquences sociales, culturelles et politiques importantes à mesure que de nouveaux immigrants s’y installent. Au cours des quatre dernières années, l’État a connu un afflux d’immigrants haïtiens en particulier, avec des villes comme Springfield qui ont connu des poussées qui les remodèlent socialement et remettent en cause les infrastructures locales.
Springfield, une ville d’environ 60 000 habitants, s’est retrouvée au centre de cette vague de croissance. Autrefois symbole du déclin de la Rust Belt, la population de Springfield a augmenté de près de 25 %, la majorité de la population étant haïtienne. Selon Dorsainvil, un tiers de la population de la ville est désormais haïtienne, attirée par les emplois dans l’industrie manufacturière, les entrepôts, etc.
« En ce moment, certaines personnes ont l’impression qu’elles peuvent se faire tirer dessus en marchant dans la rue. Elles n’aiment pas les Haïtiens. La situation empire de jour en jour. »
Les industries qui ont dû faire face à des pénuries de main-d’œuvre ont accueilli la main-d’œuvre haïtienne à bras ouverts, selon rapports publiés. Cependant, cette évolution rapide ne s’est pas accompagnée de difficultés majeures, ce qui a entraîné une forte pression sur les agences et les établissements locaux. Les hôpitaux, par exemple, dépensent des milliers de dollars supplémentaires en services de traduction pour les patients non anglophones. Les écoles ont également du mal à accueillir les étudiants qui ont besoin de programmes d’anglais langue seconde (ESL).
« Notre communauté a un grand cœur, mais elle est débordée », a déclaré Rue aux médias locaux.
Sur le plan politique, l’arrivée des immigrants est également sur le point d’influencer le paysage de l’État pivot lors des prochaines élections nationales, à mesure que de plus en plus d’Haïtiens deviennent citoyens. Les politiciens ont déjà fait de l’immigration un sujet brûlant cette année, les républicains qualifiant des régions intérieures comme l’Ohio d’« État frontalier » parce que de nombreux migrants finissent par y atterrir.
Les manifestations racistes et xénophobes se multiplient
Parmi les nombreux défis, le plus virulent a été de loin les manifestations racistes et xénophobes en ville – en ligne et hors ligne. L’année dernière, un homme de Springfield, Izaye Eubanks, a été condamné à 20 ans de prison pour crimes haineux contre les Haïtiens.
Lors du festival de jazz et de blues du 10 août, les membres de la tribu des Bloods portaient des pantalons noirs, des vestes rouges et des masques de ski noirs. Le groupe brandissait des accessoires de suprématie blanche, notamment un drapeau noir orné d’une croix gammée blanche. Certains Haïtiens ont déclaré que le groupe avait également crié « Si vous êtes noir, retournez en Afrique » pendant leur manifestation.
De telles manifestations effraient certains Haïtiens et constituent un appel à davantage d’éducation pour de nombreux dirigeants.
« Nous ne nous sentons pas en sécurité », a déclaré JD, un père marié de deux enfants dont le nom complet n’a pas été révélé par le Haitian Times pour des raisons de sécurité. « Ils disent en ligne qu’ils vont chasser les Haïtiens.
« Oui, les Haïtiens causent parfois des problèmes, mais la plupart du temps, ces gens sont racistes », a poursuivi JD. « En ce moment, certaines personnes ont l’impression qu’elles peuvent simplement marcher dans la rue et se faire tirer dessus. Elles n’aiment pas les Haïtiens. De jour en jour, la situation empire. »
JD et Dorsainvil disent qu’ils peuvent comprendre la curiosité des résidents de longue date à leur égard en tant que nouveau groupe et même une partie de leur frustration. Mais le racisme va trop loin, ont-ils déclaré.
« Nous venons ici pour travailler et élever nos enfants. Nous ne sommes pas là pour priver qui que ce soit de nos avantages sociaux. »
« C’est une petite communauté. Ce qui se passe ici se passe à l’échelle nationale parce que nous sommes en période électorale », a-t-il déclaré. « Parfois, les discours mènent à la violence. C’est là que nous devons travailler ensemble pour ne pas en arriver là, car cela ne profitera à personne. »
Le Chapitre de Springfield de la NAACPdirigée par Denise Williams, s’efforce de remédier à ces tensions, en favorisant le dialogue et la compréhension entre la communauté haïtienne et les résidents de longue date. Williams a prévu d’organiser une réunion communautaire le 29 août pour discuter des tensions, avec Dorsainvil parmi les invités.
« Il y a beaucoup de racisme, et je ne suis pas pour ça », a récemment déclaré Williams au Haitian Times. « Peu importe ce que vous dites, si vous maltraitez une personne noire, vous nous faites tous migrer. »
Sophia Pierrelus, une résidente de Columbus qui a formé des groupes communautaires Facebook pour les Haïtiens de l’Ohio, a déclaré que la dernière exposition devrait inciter les Haïtiens et les habitants de l’Ohio à faire davantage contre la haine et les préjugés dans la région.
« Il est essentiel que nous nous attaquions à ces problèmes de front, en favorisant un environnement où chacun, quelle que soit son origine, est traité avec dignité et équité », a déclaré Pierrelus. « Nous devons nous unir en tant que communauté pour veiller à ce que tous les résidents se sentent en sécurité, valorisés et soutenus.
