Northern Gritstone, la société de capital-risque qui finance les ambitions du nord de l’Angleterre dans les domaines des technologies profondes et des sciences de la vie, a levé 20 millions de livres sterling supplémentaires d’engagements en actions ordinaires dans la première tranche d’un an glissant, la British Business Bank devenant un investisseur de référence aux côtés du grand fonds spéculatif Andrew Law.
Le nouveau capital porte le capital permanent de la société basée à Leeds à 382 millions de livres sterling, s’appuyant sur les 362 millions de livres sterling clôturés en avril 2025. La British Business Bank, soutenue par l’État, a émis un chèque de 10 millions de livres sterling, portant son exposition totale à Northern Gritstone à 40 millions de livres sterling et renforçant sa position de principal bailleur de fonds des fonds de capital-risque et de capital-risque de croissance britanniques. M. Law, directeur général du fonds spéculatif londonien Caxton Associates, a augmenté sa propre participation, bien que la société n’ait pas révélé le montant de son dernier engagement.
Ce cycle marque la première salve d’un programme de collecte de fonds plus large que Northern Gritstone a l’intention de mener jusqu’en 2026, une démonstration de conviction notable à un moment où une grande partie du marché européen du capital-risque reste calme.
Depuis son lancement en mai 2022, Northern Gritstone a déployé des capitaux dans 51 entreprises couvrant la conception et la fabrication de semi-conducteurs, les matériaux avancés, l’informatique sécurisée, l’intelligence artificielle, les technologies de la santé et les thérapies géniques. Un grand nombre de ses entreprises en portefeuille sont des spin-offs des universités dites de l’Arc Nord, Leeds, Liverpool, Manchester et Sheffield, qui génèrent à elles deux près de 800 millions de livres sterling de financement de la recherche chaque année, dont 92 % sont classées parmi les meilleures ou excellentes au niveau international.
L’argument avancé aux investisseurs est que l’Arc Nord se situe désormais aux côtés d’Oxford, Cambridge et Londres comme le quatrième pilier de ce que l’industrie a surnommé le « diamant technologique » du Royaume-Uni – une géographie qui, selon Northern Gritstone, est structurellement sous-capitalisée par rapport à la qualité de son pipeline de propriété intellectuelle.
Pour la British Business Bank, cet engagement s’inscrit dans le cadre d’une thèse plus large sur l’économie dérivée. Entre 2022 et 2024, la Banque a soutenu près d’un quart (24 %) de toutes les opérations de scission d’universités au Royaume-Uni, consolidant ainsi son rôle de co-investisseur par défaut pour les fonds prêts à transformer la recherche universitaire en entreprises commerciales.
Lord Jim O’Neill, président de Northern Gritstone et ancien économiste en chef de Goldman Sachs qui a inventé le «Centrale du Nord» alors qu’il était au Trésor, a déclaré que le dernier vote de confiance contribuerait à accélérer le travail de l’entreprise dans l’Arc Nord. « Nous sommes très reconnaissants pour ce soutien supplémentaire de la British Business Bank et d’Andrew Law pour continuer à développer des entreprises mondiales dans le nord de l’Angleterre provenant de notre écosystème universitaire de l’Arc Nord », a-t-il déclaré. « De cette manière, les investisseurs contribuent à l’avenir à une activité à plus forte valeur ajoutée et à la productivité du Nord.
Le directeur général Duncan Johnson a déclaré que la rapidité de la clôture glissante soulignait la résilience de l’histoire de l’innovation régionale. « Ce bon début de clôture de Northern Gritstone dans l’environnement difficile actuel en matière de collecte de fonds montre la confiance dans l’innovation venant du nord de l’Angleterre », a-t-il déclaré. « La région fait désormais partie intégrante du Diamant technologique du Royaume-Uni, et nous sommes fiers de soutenir les incroyables talents du Nord, en aidant à commercialiser des recherches révolutionnaires au sein d’entreprises commerciales internationales.
Christine Hockley, directrice générale et responsable des fonds d’actions commerciales à la British Business Bank, a présenté cette décision comme un pari délibéré sur une croissance fondée sur la science. « Les universités du Royaume-Uni sont un moteur de recherche révolutionnaire, et Northern Gritstone joue un rôle essentiel dans la transformation de la recherche de classe mondiale du nord de l’Angleterre en entreprises à fort potentiel et riches en propriété intellectuelle », a-t-elle déclaré. « Notre engagement accru reflète l’ambition de la Banque de développer les activités des sciences de la vie et des technologies profondes, qui sont essentielles à la croissance future du Royaume-Uni. »
Alors que la clôture glissante est désormais ouverte et que d’autres tranches sont attendues au cours des douze prochains mois, le prochain défi de Northern Gritstone sera de convertir l’intérêt institutionnel en le type de capital d’expansion nécessaire pour empêcher les meilleures spin-outs britanniques du Nord de dériver de l’autre côté de l’Atlantique à la recherche de financements ultérieurs.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
