Les électeurs californiens ont décidé cette semaine d’annuler les réformes de la justice pénale et ont semblé évincer les procureurs progressistes des comtés de Los Angeles et d’Alameda, annulant ainsi les décisions qu’ils avaient prises aussi récemment qu’en 2020 et 2022.
Les électeurs ont massivement voté Proposition 36ce qui permettra de traiter certains délits de vol et de possession de drogue comme des délits, avec des peines de prison et de prison plus longues. Électeurs du comté de LA a rejeté un deuxième mandat pour Dist. Atty. George Gascón, élisant l’ancien procureur fédéral Nathan Hochman, qui a promis d’abroger certaines des réformes du président sortant et de poursuivre les accusés avec toute la rigueur de la loi. Et dans le comté d’Alameda, les premiers retours favorisaient un rappel de Dist.. Àoui. Pamela Prixun avocat des droits civiques élu en 2022 sur la promesse de réduire l’incarcération, d’étendre les programmes de justice réparatrice et de poursuivre les policiers pour mauvaise conduite.
Les gros titres et les experts déclareront sans aucun doute que c’est la fin de l’ère de la réforme de la justice pénale. Mais ce serait trop hâtif. Même si l’approbation de la proposition 36 et la perte de deux procureurs réformateurs constituent des revers, une perspective plus large suggère que l’opinion publique est toujours favorable à une approche plus équitable de la justice pénale et aux opportunités de réhabilitation.
En effet, les partisans de la proposition 36, dont les maires de San José, San Francisco et San Diego, l’ont décrite comme une mesure de « traitement de masse » visant à lutter contre « l’itinérance chronique, la dépendance et le désespoir ». L’initiative crée un crime imposé par un traitement pour une troisième accusation de possession, ce qui signifie que l’accusé devrait suivre un traitement de toxicomanie supervisé par le tribunal ou être condamné à une peine de prison de plusieurs années. Ce langage a été conçu pour plaire aux électeurs qui ne veulent pas un retour à l’ère du confinement des années 1990, qui a conduit à une incarcération massive.
Le problème est que la proposition 36 ne fournit pas de traitement. Il ne prévoit aucun financement pour les soins en matière de toxicomanie et 22 comtés de Californie ne proposent aucun traitement résidentiel pour la toxicomanie. Et parce que la proposition 36 augmente les sanctions pour certaines infractions, davantage de personnes se retrouveront en prison, ce qui coûtera à la Californie des centaines de millions de dollars plus un an. Cet argent pourrait – et devrait – être consacré à des programmes de prévention du crime et de réadaptation, y compris le traitement de la toxicomanie.
Gascón et Price ont été élus à la suite des manifestations de George Floyd, alors que le public réclamait des changements systémiques dans le système de justice pénale. Tous deux ont cherché à recalibrer l’utilisation du pouvoir de poursuite par leurs bureaux en refusant d’inculper les jeunes comme des adultes et en s’abstenant de demander la peine maximale dans chaque cas.
Mais tous deux ont été malmenés par l’opposition incessante des forces de l’ordre et des procureurs traditionnels, sévères à l’égard de la criminalité, et ont été injustement blâmés pour l’augmentation de la criminalité. Mais les deux ont aussi fait faux pas en tant qu’administrateurs et politiciens. C’est peut-être la raison pour laquelle ils ont été évincés, alors même que les procureurs progressistes des comtés de Contra Costa et de Santa Clara ont été récemment réélus.
Alors même que Hochman s’engageait à renverser le «expériences sociales», il se présentait comme le procureur qui ferait un travail plus responsable et plus efficace dans la mise en œuvre des politiques de réforme soutenues par les électeurs. Nous verrons maintenant s’il respecte cet engagement.
Même s’il existe un soutien sous-jacent en faveur d’un système de justice pénale plus juste et plus humain, il serait irresponsable d’ignorer le message envoyé par les électeurs lors de cette élection : les Californiens sont préoccupés par la sécurité publique. Ils sont frustrés par le sentiment de désordre qu’ils constatent dans les vols effrontés et les magasins qui ferment les portes des biens de tous les jours à cause du vol au détail. Les crimes contre les biens dans tout l’État sont faibles par rapport aux dernières décennies, selon le Institut de politique publique de Californiemais il a augmenté en 2023 dans certains des comtés les plus peuplés de l’État, notamment Los Angeles et Alameda. Les crimes violents dans tout l’État ont légèrement augmenté l’année dernière et sont toujours plus élevés qu’ils ne l’étaient avant la pandémie de COVID-19, même s’ils restent bien inférieurs à ceux des années 1980 et 1990.
Les responsables publics devraient faire davantage d’efforts pour comprendre pourquoi leurs électeurs ne se sentent pas en sécurité. Ils devraient réagir avec des solutions appropriées et pratiques, telles qu’une intervention précoce pour orienter les délinquants mineurs vers un traitement, un logement et des services afin qu’ils ne finissent pas par faire face à des accusations plus graves et à une peine de prison.
En l’absence d’un tel leadership, des groupes d’intérêts spéciaux interviendront avec des mesures qui s’appuieront sur des sanctions sévères et une incarcération de masse, comme le fait la proposition 36. La Californie l’a déjà fait et en a payé le prix – en milliards de dollars dépensés en prisons et en familles brisées par de longues peines. Ne commettons plus la même erreur.
