19 août 2024 ; Brooklyn, Michigan, États-Unis ; Le pilote de la NASCAR Cup Series Tyler Reddick (45) réagit après avoir remporté le Fire Keepers 400 au Michigan International Speedway. Crédit obligatoire : Mike Dinovo-USA TODAY Sports DAYTONA BEACH, Floride – Une course spectaculaire au Michigan International Speedway au cours du week-end a signifié que, pour la deuxième semaine consécutive, les perspectives des éliminatoires de la NASCAR Cup Series ont subi un changement majeur – à la fois au sommet du classement et sur la ligne de démarcation très importante alors que la série se dirige vers le Daytona International Speedway pour le Coke Zero Sugar 400 de samedi soir (19h30 HE, NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Tyler Reddick, pilote de 23XI Racing, a remporté son deuxième trophée de l’année. Son travail acharné au volant de la Toyota n° 45, ainsi qu’une rare journée de repos pour deux de ses plus proches prétendants au titre en saison régulière, ont propulsé le Californien de 28 ans au sommet du classement pour la première fois de sa jeune carrière.
Il ne reste plus que deux courses pour déterminer le champion de la saison régulière et les 16 pilotes qui se qualifieront pour les playoffs. Reddick détient désormais 10 points d’avance sur Chase Elliott (804) de Hendrick Motorsports au classement. Denny Hamlin (786) de Joe Gibbs Racing est remonté à la troisième place, à 28 points, grâce à une neuvième place inspirée au Michigan malgré un tête-à-queue en début de course.
Kyle Larson de Hendrick – qui a mené le championnat pendant 14 semaines, le meilleur de la série cette saison, y compris les deux dernières semaines, et qui compte quatre victoires, le meilleur de la série – est tombé à la quatrième place (782), 32 points derrière Reddick après avoir déclenché un accident impliquant sept voitures en milieu de course qui l’a laissé avec une 34e place dimanche.
Tout cela crée une compétition serrée pour ce bonus de 15 points versé au champion de la saison régulière – une énorme incitation qui accompagne ce pilote pour chaque tour de séries éliminatoires auquel il accède.
« Nous allons aller à Daytona et, espérons-le, ne pas avoir d’accident », a déclaré Reddick. « La dernière fois que nous y sommes allés, nous avons remporté les Duels (en février), donc nous espérons repartir de Daytona avec la tête du classement. Si nous y parvenons, nous serons vraiment bien placés pour terminer à Darlington (le 1er septembre). »
Hamlin est de loin le pilote qui détient le meilleur palmarès à Daytona parmi les quatre premiers du classement. Trois fois vainqueur du Daytona 500, il est le seul parmi Reddick, Elliott et Larson à avoir soulevé un trophée de la NASCAR Cup Series sur le circuit le plus emblématique de la discipline.
Reddick a remporté à Daytona une victoire en NASCAR Craftsman Truck Series (2015) et une victoire en NASCAR Xfinity Series (2018-1). Elliott (2016, une) et Larson (2018, deux) ont remporté des victoires en Xfinity Series sur le grand circuit, mais aucun des trois n’a remporté une course en NASCAR Cup Series sur ce circuit.
Le meilleur résultat de Reddick est une deuxième place à la course d’été de 2022. Elliott a terminé deuxième à deux reprises au 400 milles d’été de 2020, puis au Daytona 500 qui a ouvert la saison suivante. Larson n’a jamais terminé dans le top 5 à Daytona. Son meilleur résultat est une sixième place à la course d’été de 2016.
La compétition serrée est également très évidente à l’autre extrémité du classement des éliminatoires, avec trois pilotes – Chris Buescher de Roush Fenway Keselowski Racing, Ross Chastain de Trackhouse Racing et Bubba Wallace de 23XI Racing – tous en toute sécurité dans le top 16 à différents moments lors de la course du Michigan retardée par la pluie de lundi.
En fin de compte, Buescher, qui est le vainqueur en titre de la course de Daytona de samedi soir, s’en est le mieux sorti avec une sixième place qui lui a non seulement permis de gagner une position à la 15e place du classement, mais lui a également donné une plus grande marge de points (16 au-dessus de la ligne).
Malgré l’avertissement final de la course lors de la première prolongation, Chastain a réussi à revenir à la 25e place, ce qui était juste suffisant pour assurer un mince avantage d’un seul point sur Wallace, dont la Toyota n°23 a été touchée par deux incidents distincts qui n’étaient pas de sa faute et a terminé 26e.
Parmi ces trois pilotes en lice pour cette dernière place en séries éliminatoires, seul Buescher a déjà remporté la NASCAR Cup Series à Daytona. Wallace a été très proche d’une victoire avec deux deuxièmes places consécutives lors de la course d’été 2021 et du Daytona 500 2022. Il a obtenu cinq résultats dans le top 5 en 14 départs dans la série. Chastain n’a jamais eu de top 5 en 12 courses, mais il a remporté une course estivale de la série Xfinity en 2019.
Les qualifications pour le Coke Zero Sugar 400 auront lieu vendredi soir à 17h05 HE (USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Chastain a remporté la pole position de la course de l’année dernière.
–Par Holly Cain, NASCAR Wire Service. Spécial pour Field Level Media.
