Pendant plus de 20 ans, j’ai eu le privilège de travailler aux urgences de l’hôpital Carney. Comme beaucoup d’autres, je suis attristé et inquiet de la fermeture imminente de l’hôpital. Ce n’est pas seulement parce que de vieux amis perdent leur emploi, mais aussi parce que je comprends ce que l’hôpital a représenté pour la communauté qu’il dessert.
Carney, comme le Boston City Hospital avant lui, a toujours été un lieu de pratique inspirant, dédié à la prestation de soins de santé à quiconque en a besoin, quelles que soient les ressources ou la démographie. Ce dévouement n’était pas simplement présenté comme une politique. Le personnel l’a vécu au quotidien. Et la disparition de l’hôpital laissera désormais un trou béant dans le système de santé de notre État.
Contrairement au BCH, le Carney a toujours été un hôpital privé, mais il a toujours fonctionné dans l’esprit d’une institution publique grâce à son engagement à servir les personnes défavorisées et mal desservies. Il a été fondé en 1863, un an avant le BCH, par le banquier et chef d’entreprise Andrew Carney et Sœur Ann Alexis Shorb, membre des Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul. C’était le premier hôpital catholique de la Nouvelle-Angleterre. Quelques années après que j’ai commencé à y travailler, en 1997, il a été intégré au groupe Caritas Christi Health Care, qui était parrainé par l’archidiocèse de Boston.
Caritas a ensuite connu des difficultés financières, au point que beaucoup ont pensé qu’elle ne pourrait pas survivre seule. En 2010, elle s’est vendue au groupe de capital-investissement Cerberus Capital Management, et a été intégrée au nouveau Steward Healthcare System. Contrairement à Caritas, Steward et Cerberus sont des entités à but lucratif, ce qui a rendu certaines personnes nerveuses quant à la mission de l’hôpital et à son approche envers les patients sous-assurés. Mais quelle que soit l’opinion que l’on puisse avoir des hôpitaux à but lucratif, les entreprises ont investi massivement dans le système hospitalier. Et je peux témoigner que le dévouement de l’hôpital et de son personnel à leur mission de soins de santé est resté entièrement intact après le changement de propriétaire.
Certains ont accusé Steward et Cerberus d’être responsables des erreurs financières qui ont forcé la fermeture de Carney, et ces accusations pourraient avoir une certaine validité : Cerberus aurait engrangé 800 millions de dollars de bénéfices après avoir vendu sa participation dans Steward en 2020, tandis que l’hôpital Carney a perdu de l’argent pratiquement chaque année sous Steward. Mais se concentrer exclusivement sur eux revient à passer à côté du problème plus large : de nombreux hôpitaux sont en difficulté financière. En 2022, plus de la moitié des hôpitaux du pays ont fonctionné à perte. Cette seule année-là, le système Mass General Brigham a enregistré une perte d’exploitation de 432 millions de dollars.
Les hôpitaux sont confrontés à des coûts pharmaceutiques, d’approvisionnement et administratifs plus élevés, à une lourde charge réglementaire et à un remboursement inadéquat, dont une grande partie a été exacerbée par la pandémie de COVID-19. Comme le détaille un rapport de mars 2024 de l’American Hospital Association, le remboursement de Medicare dans le cadre de son principal mécanisme de financement des hôpitaux de soins actifs (IPPS) n’a augmenté que de 5,2 % entre 2021 et 2023, alors que l’inflation cumulée était de 12,5 %. Les sous-paiements de Medicare et Medicaid ont totalisé plus de 500 milliards de dollars entre 2018 et 2022. Et une étude de McKinsey a révélé que les hôpitaux ont dépensé 10 milliards de dollars en frais administratifs en 2019 simplement pour faire face aux exigences d’autorisation préalable des assureurs.
En plus de faire face à tous ces défis, l’hôpital Carney a dû gérer une population de patients sous-assurés, souvent aux moyens limités, très malades et médicalement et socialement compliqués. Malgré tout, il a réussi à fournir un niveau de soins élevé. L’hôpital excelle depuis longtemps dans les domaines qui sont les plus touchés par les besoins médicaux dans de nombreuses zones mal desservies des centres-villes, comme les soins de traumatologie, les services sociaux, les maladies infectieuses et la toxicomanie. Et sous la direction de Steward, il a continué à le faire. Au cours d’une année donnée, plus de 6 000 patients ont été transportés en ambulance à l’hôpital, la plupart de Dorchester et Mattapan, et le service des urgences a accueilli 30 000 patients. La fermeture de l’hôpital va maintenant aggraver la pénurie d’hôpitaux dans cette zone géographique.
La plupart des hôpitaux de soins intensifs de l’est du Massachusetts se situent au nord d’une courbe douce qui s’étend du Boston Children’s Hospital à Framingham en passant par BMC et B&W-Faulkner. Depuis la fermeture du Quincy Medical Center en 2014 et de son service d’urgence satellite en 2020, il n’y a eu que deux hôpitaux de soins intensifs au sud de la courbe – Carney et Beth Israel Milton – jusqu’aux hôpitaux Good Samaritan et South Shore à l’est et au centre médical régional de Milford à l’ouest. Cela représente une zone de plus de 400 miles carrés.
Au vu des difficultés financières persistantes de Carney, sa fermeture a été considérée comme inévitable. Cela pourrait bien être le cas. Les Américains considèrent la destruction créatrice comme faisant partie intégrante d’une économie saine, de nouvelles entreprises et structures surgissant dans le sillage de celles qui ont disparu. des os des morts. Lorsque le Boston City Hospital, vieux de 130 ans, a fermé dans les années 1990, comme beaucoup d’entre nous d’un certain âge peuvent s’en souvenir, ce fut un événement perturbateur et bouleversant pour la ville. Mais au moins l’institution a été réimaginée comme une institution (Boston Medical Center) qui exprimait les valeurs et le sens de la mission de l’original. Après la fermeture du Charity Hospital de La Nouvelle-Orléans en 2005 en raison des dégâts causés par l’ouragan, au moins certaines de ses responsabilités de service public ont été assumées par un hôpital universitaire rénové, qui a ensuite été intégré au University Medical Center de La Nouvelle-Orléans, bien que sur un site différent. Et après la fermeture de l’hôpital St. Vincent de Manhattan en 2011, une partie du campus a été rénovée et rouverte sous le nom de centre médical Lenox Health Greenwich Village.
Mais parfois, lorsque des institutions meurent, rien ne renaît de ses cendres. Lorsque la bibliothèque d’Alexandrie a été détruite, de nombreuses œuvres littéraires, traductions et archives scientifiques d’une civilisation ont tout simplement été perdues, et la société s’est appauvrie au fil des siècles. Cela ne signifie pas que la fermeture de l’hôpital Carney soit l’équivalent de cela. Mais il n’existe actuellement aucun plan en place pour réinventer Carney après sa disparition, ce qui signifie que la bibliothèque de connaissances en matière de soins de santé dans l’esprit des prestataires de soins infirmiers et médicaux sera perdue pour les habitants de Dorchester, Mattapan et des environs, ainsi que les soins de santé dispensés localement sur lesquels ces connaissances ont été fondées pendant des décennies et l’engagement de ces prestataires à prendre soin des personnes mal desservies.
Parfois, la destruction créatrice n’est que de la destruction.
RJ Petrella est médecin, scientifique et auteur du roman « Days of the Giants » (Wide Yard)
