C’est un honneur d’être à Boston pour le tout premier défilé de la fête du Travail du Grand Boston, qui est bien plus qu’une simple célébration: c’est l’occasion pour les travailleurs de montrer le pouvoir que nous avons lorsque nous nous réunissons.
La fête du Travail n’est pas seulement une journée de congé ou à profiter de nos familles, c’est un appel à l’action. C’est un rappel des sacrifices que les travailleurs devant nous ont fait, et une pression pour défendre ce que nous avons et pour nous battre pour plus – plus de membres, des travailleurs plus engagés, plus de contrôle sur notre propre vie et plus de pouvoir sur la société que nous aidons à construire et à maintenir.
Il est facile de prendre ce que nous avons pour acquis – la plupart d’entre nous n’étaient pas là pendant les batailles durement disputées pour les droits dont nous jouissons aujourd’hui, comme le week-end, le salaire de 8 heures, les salaires équitables, les protocoles de sécurité et bien plus encore. Cela signifie malheureusement que beaucoup d’entre nous n’ont pas fléchi nos muscles de combat pendant un certain temps, en dehors des négociations contractuelles et de la défense de nos accords de négociation collective. Mais en tant que président général de l’Union internationale des peintres et des métiers alliés, j’ai un devoir envers nos 140 000 membres – y compris les près de 5 000 membres des conseils de district 11 et 35 en Nouvelle-Angleterre – pour être honnête sur les problèmes auxquels nous sommes confrontés, à la fois au travail et en désaccord. Et je peux vous dire maintenant que le statu quo ne suffit plus.
En ce moment, le Golfe entre les riches et les pauvres est le plus grand qu’il ait jamais été, et les travailleurs ont du mal à s’en sortir. Au lieu de se concentrer sur les problèmes très réels affectant les travailleurs – le chômage, l’inflation, les salaires stagnants, les frais de santé et le logement, la solitude et la division – nous avons un président qui a invoqué la loi sur les régions intérieures afin d’envoyer la Garde nationale à Washington, DC, et un parti d’opposition qui ne semble pas intéressé à essayer d’arrêter les cassies politiques comme celles-ci. Pour la plupart, les travailleurs manquent de champions dans l’une ou l’autre des parties à DC, nous devons nous défendre et les uns pour les autres.
Mais ce n’est pas seulement notre système politique. Les gens n’ont pas beaucoup de mot à dire dans l’endroit où ils passent la majorité de leur temps: le lieu de travail. Moins de 10% des travailleurs de ce pays sont membres des syndicats, et ce nombre continue de baisser à mesure que l’administration actuelle passe nos impôts à marteler les travailleurs fédéraux. Mais notre mouvement a la note d’approbation la plus élevée depuis les années 1960, 7 Américains sur 10 ayant une vision favorable des syndicats. Cela a du sens – sans droits syndicaux, les travailleurs sont à la tête de leur patron concernant les salaires, les avantages et les conditions de travail. La plupart des gens veulent un travail stable et bien rémunéré sur lequel ils peuvent compter, sans craindre la représailles en raison de leur race, de leur sexe, de leur religion, de leur âge ou de toute autre chose qui peut être – et est – utilisée pour discriminer les travailleurs. Mais à un moment où les travailleurs ont plus que jamais besoin de syndicats, notre mouvement a du mal à rencontrer le moment. Une partie de notre problème est que nous ne nous réunissons pas comme nous le devrions.
Trop souvent, les travailleurs acceptent la main que nous sommes traités, que ce soit en raison de la peur, de la complaisance ou du sentiment que rien ne changera jamais. Les syndicats soulèvent des attentes pour les travailleurs de tout le pays, mais ce ne sont pas des organisations statiques. Si nous allons continuer à nous battre pour les travailleurs – et à développer nos membres et à construire plus de pouvoir pendant que nous y sommes – nous avons besoin de nos membres et de tous les travailleurs pour nous rejoindre dans leurs salles syndicales et dans les rues. Le triste fait est que les travailleurs n’ont tout simplement pas assez de pouvoir pour le moment. Mais à l’IUPAT et à travers le travail organisé, y compris notre fédération, l’AFL-CIO, nous travaillons dur pour changer cela. Nous parlons à nos membres, nous défendons des travailleurs non syndiqués et nous travaillons à changer ce pays. Mais cela va nous prendre tous – l’organisation et l’organisation encore à être organisée – pour défendre nos droits, sur le travail et ailleurs.
La fête du Travail concerne notre histoire en tant que mouvement ouvrier – se souvenir de tous les travailleurs que nous avons perdus dans la lutte pour le respect, la dignité, la sécurité et une voix au travail. Mais il s’agit également d’aujourd’hui et de tous les jours après – quels sont nos syndicats, nos membres et toutes les autres travailleurs prêts à faire pour gagner la société que nous méritons? Je sais que je serai dans la rue cette fête du Travail – et au-delà – et j’espère vous y voir.
Jimmy Williams Jr. est président général de l’Union internationale des peintres et des métiers alliés
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