La Louisiane se prépare à l’arrivée de l’ouragan Francine

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La Louisiane se prépare à l’ouragan Francine alors que la tempête gagne en puissance au-dessus du golfe du Mexique avant son atterrissage prévu mercredi.

Francine est passée du statut de tempête tropicale à celui d’ouragan de catégorie 1 mardi et devrait avoir atteint la catégorie 2 lorsqu’il frappera la Louisiane, a déclaré le National Hurricane Center (NHC).

La Louisiane et le Mississippi voisin ont déclaré l’état d’urgence en prévision de l’arrivée du cyclone.

« C’est à nos portes au moment où nous parlons », a déclaré le gouverneur Jeff Landry lors d’un point de presse mercredi après-midi.

Francine apportera 10 à 20 cm de pluie, des tornades potentielles et des vents violents sur une grande partie du centre et de l’est de la Louisiane, ont déclaré les prévisionnistes.

Bien que l’ouragan n’ait pas encore touché terre, la pluie est déjà arrivée et des pannes de courant ont été signalées.

« Ces conditions continueront de se détériorer au cours des prochaines heures », a averti le National Hurricane Center dans sa dernière mise à jour.

Les endroits les plus humides pourraient recevoir jusqu’à 300 mm de pluie, ce qui entraînerait un risque d’inondations soudaines importantes.

Les habitants de l’est de la Louisiane, du Mississippi, du sud de l’Alabama et de l’ouest de la Floride ont été avertis d’une onde de tempête potentiellement mortelle et invités à terminer leurs préparatifs en cas d’ouragan d’ici mardi soir.

Une onde de tempête signifie qu’il existe un risque de montée des eaux depuis la côte et de déplacement vers l’intérieur des terres. À certains endroits, l’eau peut monter jusqu’à 3 m.

« Vous voudrez être dans votre espace sûr pour affronter la tempête probablement d’ici ce soir », a déclaré Michael Brennan, directeur du NHC, dans une mise à jour mardi.

Il a ajouté que les gens devraient avoir un plan pour rester sur place jusqu’à jeudi.

L’ouragan devrait provoquer des inondations soudaines et urbaines « considérables » dans certaines parties de la Louisiane, y compris à la Nouvelle-Orléans, a averti le NHC.

Plusieurs paroisses côtières de l’État ont fait l’objet d’ordres d’évacuation volontaires ou obligatoires. Certaines écoles et universités ont déjà fermé, tandis que les sociétés pétrolières et gazières américaines du golfe du Mexique, dont Exxon Mobil et Shell, ont évacué leur personnel et suspendu certaines opérations.

M. Brennan a déclaré que les résidents pouvaient s’attendre à des pannes de courant généralisées, à des dégâts aux arbres et à des dommages structurels à l’intérieur des terres jusqu’à l’ouest de la zone métropolitaine de la Nouvelle-Orléans.

La Louisiane a récemment célébré le 19e anniversaire de l’ouragan Katrina, qui a tué plus de 1 800 personnes et causé d’énormes dégâts.

Le Texas voisin se prépare également à l’arrivée de la tempête. Le gouverneur Greg Abbott a exhorté mardi les habitants à tenir compte des conseils des autorités locales, y compris d’éventuels ordres d’évacuation.

Bien que l’on s’attende à ce que l’ouragan potentiel touche terre en Louisiane, Abbott a averti que « la trajectoire prévue d’une tempête comme celle-ci ne se révèle pas toujours exacte ».

« Nous devons donc nous préparer à l’éventualité que les conditions changent », a-t-il déclaré.

Son État a mobilisé des ressources et déployé des équipes de sauvetage aquatique, a-t-il déclaré, et est prêt à faire appel à la Garde nationale pour obtenir de l’aide si nécessaire.

Le développement de Francine fait suite à un mois d’août et un début de septembre calmes, pendant la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui dure généralement jusqu’en novembre. Les experts avaient prédit plus tôt cet été une saison plus chargée.

Sarah Keith-Lucas, présentatrice météo à la BBC, a déclaré que l’ouragan faisait suite à « une période météorologique très calme dans le bassin atlantique ».

« La dernière tempête nommée dans la région était Ernesto, le 12 août », a-t-elle déclaré.

« La dernière fois que nous n’avons pas eu de tempête nommée au cours de cette même période, c’était en 1968. Habituellement, cette période de l’année correspond à la saison des ouragans. L’année dernière, neuf tempêtes nommées se sont formées entre le 13 août et le 8 septembre. »

Mardi soir, la tempête tropicale Francine, la sixième tempête nommée de 2024, se trouvait à environ 579 km au sud-ouest de Morgan City, en Louisiane, une ville surplombant le golfe du Mexique.

Les ouragans sont classés sur une échelle de 1 à 5. Les tempêtes de catégorie 5 sont les plus destructrices, avec des vents dépassant 250 km/h.

Il y a eu 19 tempêtes nommées au cours de la saison des ouragans de l’année dernière.

À suivre