Selon l’organisme de surveillance des impôts et des dépenses, la main-d’œuvre britannique tombera à un niveau record car un nombre croissant de personnes trop malades pour travailler freinent les perspectives d’avenir de l’économie.
De nouvelles projections de l’Office for Budget Responsibility (OBR) suggèrent que la proportion de personnes de plus de 16 ans travaillant ou à la recherche d’un emploi ne reviendra jamais aux niveaux d’avant la pandémie. Au lieu de cela, la combinaison d’une population vieillissante et de problèmes de santé croissants laissera une marque permanente sur le marché du travail.
L’OBR estime que la proportion d’adultes participant à la population active diminuera à 61,8 pour cent dans les années 2060, le chiffre le plus bas jamais enregistré. Cela inverse une tendance vieille de plusieurs décennies, dans laquelle la baisse des taux d’emploi des hommes avait été compensée par l’entrée sur le marché du travail d’un plus grand nombre de femmes depuis les années 1970.
Le taux de participation a culminé juste avant le confinement à 64 pour cent, mais est depuis retombé à 62,8 pour cent. Quelque 2,8 millions de personnes sont désormais économiquement inactives en raison de problèmes de santé de longue durée, allant des problèmes de santé mentale aux douleurs chroniques. Même si l’amélioration des résultats en matière de santé peut sembler une solution, l’OBR prévient que même des progrès majeurs n’augmenteront pas de manière significative les effectifs.
L’avertissement intervient alors que de nouveaux chiffres du Ministère du Travail et des Retraites (DWP) révèlent que 1,6 million de personnes ont commencé à demander des prestations de maladie juste avant la pandémie, sans qu’il soit nécessaire de chercher du travail. Sur 2,9 millions de décisions de crédit universel liées à une mauvaise santé, les deux tiers ont été classées comme ayant une « capacité limitée de travail et d’activité liée au travail », leur accordant 5 000 £ supplémentaires par an et les libérant des obligations de préparation à l’emploi.
Malgré l’espoir du gouvernement que la réduction des listes d’attente du NHS stimulerait la croissance économique, l’analyse de l’OBR sème le doute. Il note que même le rétablissement de la santé des personnes ne garantit pas qu’elles chercheront un emploi. Cela va à l’encontre des affirmations selon lesquelles la réduction de l’arriéré record de 7,57 millions du NHS pourrait générer des gains économiques significatifs. L’OBR a révélé que seulement 28 pour cent environ des personnes en âge de travailler qui se remettent d’une mauvaise santé ou évitent de tomber malade entreraient ou resteraient sur le marché du travail.
L’Institut d’études fiscales (IFS) a également souligné l’ampleur du défi. Avec 6,6 pour cent de la population en âge de travailler désormais inactive en raison de problèmes de santé, contre 5 pour cent en 2019, il sera difficile d’atteindre les objectifs du gouvernement en matière d’emploi. Le problème est particulièrement aigu chez les travailleurs âgés : 11,3 pour cent des 55 à 64 ans sont inactifs en raison de problèmes de santé, contre 8,9 pour cent il y a quatre ans.
Pendant ce temps, le Office des statistiques nationales (ONS) rapporte une baisse de l’espérance de vie en bonne santé. Les hommes peuvent désormais s’attendre à 61,5 années en bonne santé et les femmes à 61,9 ans – ces deux chiffres ayant baissé depuis avant la pandémie.
Dans l’ensemble, les conclusions de l’OBR suggèrent que le marché du travail britannique est confronté à des vents contraires structurels à long terme. Plus qu’une simple conséquence d’une société vieillissante, la mauvaise santé et la diminution de la participation au marché du travail semblent devoir demeurer un frein persistant à la productivité et à la croissance, obligeant les décideurs politiques à trouver de nouvelles façons de soutenir les individus et de maintenir l’économie sur la bonne voie.
Jamie Jeune
Jamie est un journaliste économique chevronné et journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et à des ateliers de l’industrie pour rester à l’avant-garde des tendances émergentes. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs de la relève, partageant leur richesse de connaissances pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
