La mère de Joshlin Smith, Kelly, a emprisonné pour avoir enlevé et vendu en Afrique du Sud

Une femme sud-africaine reconnue coupable d’avoir kidnappé et de trafic de sa fille de six ans a été condamnée à la prison à vie, ainsi que ses deux complices.

Les termes de la prison pour Racquel “Kelly” Smith, son petit ami Jacquen Appollis et leur ami Steveno Van Rhyn sont venus plus d’un an après que Joshlin Smith ait mystérieusement disparu devant sa maison dans la baie de Saldanha, près du Cap.

Malgré une recherche très médiatisée pour la fille, qui a disparu en février 2024, elle n’a pas encore été trouvée.

Les procureurs sud-africains disent qu’elle a été vendue en esclavage, mais cela n’a pas été définitivement prouvé pendant le procès.

On pense que Smith, qui était accro aux drogues, avait besoin de l’argent.

La condamnation fait suite à un procès de huit semaines qui a captivé l’Afrique du Sud, avec des témoins et des procureurs faisant un certain nombre d’allégations choquantes.

Le juge Nathan Erasmus a déclaré qu’il “n’avait pas fait aucune distinction” entre le trio en transmettant les phrases.

“Pour l’accusation de traite des êtres humains, vous êtes condamné à la réclusion à perpétuité. Pour l’accusation d’enlèvement, vous êtes condamné à 10 ans d’emprisonnement”, a-t-il déclaré aux applaudissements dans la salle d’audience.

Le juge Erasmus a pris plus d’une heure pour prononcer la peine et a été mesuré car il a donné un bref résumé de l’affaire et a mis en évidence des points qui se sont démarqués pendant le procès.

Il a réprimandé le trio, en particulier Van Rhyn et Smith, disant qu’ils ne montraient aucun remords pour leurs actions.

“Il n’y a rien que je puisse trouver qui rachète ou mérite une phrase moindre”, a-t-il déclaré.

Il a également parlé de l’impact que leur conduite a eu sur la communauté de Middelpos, où la fille vivait, affirmant qu’elle avait laissé les résidents “fracturés”.

Smith, 35 ans, et ses complices n’ont montré aucune émotion car leurs peines ont été lues dans le centre communautaire de Saldanha où le procès a été tenu pour permettre aux résidents d’assurer des procédures.

La police a déclaré que la recherche de la petite fille continuerait, même au-delà des frontières de l’Afrique du Sud.

“Nous ne nous reposerons pas tant que nous ne trouverons pas (ce qui est arrivé à Joshlin. Nous continuons de jour et de nuit à la chercher”, a déclaré le commissaire de la police du Cape Western, Thebisile Patekile, aux médias locaux.

L’Autorité nationale de poursuites (NPA) a salué la peine et a salué le travail de son équipe pour prouver que Joshlin a été “vendu (et) livré à l’acheteur prévu” aux fins “d’exploitation, à savoir l’esclavage ou les pratiques similaires à l’esclavage”.

Au cours du procès, l’identité de “l’acheteur prévu” n’a jamais été révélée.

La BBC a demandé à la NPA plus de détails, mais un porte-parole n’a pas pu en fournir.

Les émotions étaient élevées avant la condamnation, les membres de la communauté en colère disant que le trio devrait obtenir une “phrase dure parce qu’ils le méritent”.

Avant la condamnation, la grand-mère de Joshlin, Amanda Smith-Daniels, a une fois de plus supplié sa fille de “ramener mon (grand) enfant ou de me dire où elle est”.

“Je ne pense pas que aucune phrase qu’ils puissent ramèneront mon petit-enfant”, a-t-elle déclaré au diffuseur local Newzroom Afrika.

Mme Smith-Daniels a déclaré que la disparition de Joshlin avait laissé sa famille “brisée”.

Elle a exhorté sa fille à arrêter de blâmer les autres pour son malheur car elle “était la personne qui a fait l’acte”.

Au cours du procès, le tribunal a entendu des témoignages de plus de 30 témoins, qui ont peint une image de la vie troublée de la jeune fille et de la disparition ultérieure.

Kelly Smith et ses complices ont refusé de témoigner ou d’appeler des témoins pour leur défense.

Le plus explosif est venu de Lourentia Lombaard, un ami et voisin de Smith qui a devenu un témoin de l’État.

Mme Lombaard a allégué que Smith lui avait dit qu’elle avait fait “quelque chose de stupide” et avait vendu Joshlin à un guérisseur traditionnel, connu en Afrique du Sud sous le nom de “Sangoma”.

La “personne qui (aurait pris) Joshlin la voulait pour ses yeux et sa peau”, a déclaré Mme Lombaard au tribunal.

Un pasteur local a témoigné qu’en 2023, il avait entendu Smith – une mère de trois enfants – parler de vendre ses enfants pour 20 000 rands (1 100 $; 850 £), bien qu’elle ait dit qu’elle était prête à accepter un chiffre inférieur de 275 $.

L’enseignante de Joshlin a ensuite allégué devant le tribunal que Smith lui avait dit lors de la perquisition que sa fille était déjà “sur un navire, à l’intérieur d’un conteneur, et qu’ils étaient sur le chemin de l’Afrique de l’Ouest”.

Ce sont les témoignages de Mme Lombard et du pasteur qui étaient essentiels à la garantie d’une condamnation.

Au cours des audiences de condamnation, Smith a été décrit comme manipulateur et quelqu’un qui a dit “des mensonges à balle”. Une travailleuse sociale nommée pour compiler un rapport sur Smith et ses complices, est allée jusqu’à dire que ce ne serait pas un “tronçon pour conclure que (Kelly) Smith est le cerveau derrière le trafic de sa propre fille”.

La Cour a également entendu de puissantes déclarations de ceux qui connaissaient Joshlin de l’effet dévastateur de sa disparition sur la communauté.