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La ministre britannique de la Ville, Tulip Siddiq, a démissionné après avoir été impliquée dans un scandale lié au régime bangladais déchu, au milieu d’avertissements selon lesquels elle risquait de nuire à la réputation du gouvernement britannique.
Le proche allié du Premier ministre Sir Keir Starmer a admis que rester dans ce rôle – qui incluait la responsabilité de lutter contre la corruption – était « susceptible de détourner l’attention du travail du gouvernement ».
Siddiq avait été citée dans deux enquêtes pour corruption au Bangladesh et faisait face à des allégations rapportées pour la première fois par le Financial Times selon lesquelles elle aurait bénéficié de propriétés liées au parti de la Ligue Awami dirigé par sa tante Sheikh Hasina, ancienne première ministre de ce pays d’Asie du Sud.
Sir Laurie Magnus, conseiller indépendant de Starmer sur les normes ministérielles, n’a trouvé aucune violation du code ministériel après que Siddiq s’est référée à lui, mais a clairement indiqué au Premier ministre qu’elle devrait être limogée de son rôle au Trésor.
« Il est regrettable qu’elle n’ait pas été plus attentive aux risques potentiels pour sa réputation – tant pour elle que pour le gouvernement – découlant de l’association de sa famille proche avec le Bangladesh », a déclaré Magnus.
Dans une lettre à Starmer, il a conclu : « Je ne conseillerais pas que cette lacune soit considérée comme une violation du code ministériel, mais vous voudrez considérer ses responsabilités actuelles à la lumière de cela. »
La ministre des Retraites, Emma Reynolds, qui, avant les élections générales de 2024, travaillait comme directrice générale du groupe de lobbying The CityUK, remplacera Siddiq au poste de secrétaire économique du Trésor.
Torsten Bell, ancien chef du groupe de réflexion Resolution Foundation, remplace Reynolds au poste de ministre des retraites. Plus tôt cette semaine, le frère jumeau de Bell, Olaf, a été nommé nouveau chef de l’unité politique de Starmer.
Starmer a déclaré dans une lettre à Siddiq qu’il avait accepté sa démission « avec tristesse », mais a insisté sur le fait que « la porte reste ouverte pour vous à l’avenir ».
Siddiq est le deuxième ministre à être expulsé du gouvernement Starmer, après le départ de la secrétaire aux transports Louise Haigh l’année dernière.
Kemi Badenoch, chef conservateur, a déclaré que le Premier ministre « avait hésité et tardé à protéger son ami proche » et aurait dû limoger Siddiq plus tôt.
Siddiq avait subi des pressions pour démissionner depuis qu’il avait été cité dans une enquête pour corruption menée par la Commission anti-corruption du Bangladesh en décembre.
L’enquête a eu lieu après qu’un rival politique ait accusé Sheikh Hasina et sa famille, dont Siddiq, de bénéficier personnellement d’un projet nucléaire soutenu par la Russie, ce qu’ils ont nié.
Sheikh Hasina a été évincée l’année dernière et le gouvernement intérimaire du Bangladesh a affirmé que de hauts responsables de son régime avaient siphonné des fonds du système bancaire pour acquérir des propriétés à l’étranger. Ils ont nié ces allégations.
Le FT a révélé ce mois-ci que Siddiq s’était vu offrir un appartement de deux chambres à Londres en 2004 par un promoteur. avec des liens vers la fête de la Ligue Awami.
Magnus a noté que Siddiq « est restée sous l’impression » que ses parents lui avaient donné la propriété lorsqu’elle a menacé les journalistes de poursuites judiciaires en 2022 après avoir mené une enquête, pour ensuite reconnaître cette année que la propriété avait été payée par une autre personne.
“Le public a été induit en erreur par inadvertance sur l’identité de la donatrice de ce cadeau dans ses réponses aux questions en 2022”, a déclaré Magnus. “Il s’agit d’un malheureux malentendu qui a conduit Mme Siddiq à rectifier publiquement les origines de sa propriété après qu’elle soit devenue ministre.”
Le député travailliste a également vécu dans plusieurs autres propriétés liées à l’ancien Ligue Awami régime. Siddiq avait nié tout acte répréhensible.
La pression exercée sur elle s’est intensifiée ces derniers jours après que Muhammad Yunus, dirigeant par intérim du Bangladesh et économiste lauréat du prix Nobel de la paix, a déclaré au journal Sunday Times que Siddiq aurait pu bénéficier d’un « simple vol ».
Un porte-parole de Yunus a déclaré mardi : « Tulip Siddiq n’a peut-être pas entièrement compris la source de l’argent et des biens dont elle jouissait à Londres, mais elle le sait maintenant et devrait demander pardon au peuple du Bangladesh.
« Le gouvernement intérimaire travaille activement avec les forces de l’ordre internationales pour enquêter et récupérer les fonds. »
Un porte-parole de Siddiq a répondu à la déclaration de Yunus en disant : « Aucune preuve n’a été présentée pour étayer ces allégations. Tulip Siddiq n’a été contacté par personne à ce sujet et nie totalement ces affirmations.