La nouvelle collection de nouvelles de Curtis Sittenfeld ‘Show Don’t Tell’: Review

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Critique de livre

Show ne dit pas

Par Curtis Sittenfeld
Maison aléatoire: 320 pages, 28 $
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L’auteur «Prep» et «Comédie romantique» à succès Curtis Sittenfeld habite dans le comiquement maladroit. Dans sa collection totalement détournée de 12 nouvelles, «Show Don’t Tell», elle envisage l’insécurité et le premier amour de la jeunesse; le dilemme du privilège; les satisfactions de l’amitié; les déceptions du mariage; et les périls de l’ambition écrivaine. Ses protagonistes sont principalement des femmes qui viennent dans les leurs ou confrontées à l’âge mûr avec à la fois un sens aigu du sardonique et un profond réservoir de compassion de soi. Ils peuvent rire des absurdités et des défis de la vie – sans parler de leurs propres bizarreries et échecs – même s’ils obsédaient pour eux. La vision du monde de Sittenfeld est plus utopique que dystopique; Jane Austen comme, elle traite ses personnages avec l’humanité, même lorsque leurs actions provoquent des dents.

Prenez Jill, le protagoniste de «White Women lol». Elle a été qualifiée de Karen sur les réseaux sociaux pour avoir affronté cinq clients du restaurant noir sur leur présence dans une zone désignée pour la fête d’anniversaire de son amie Amy. Soulignant qu’il y a un événement privé en cours, Jill suggère qu’ils prennent leurs boissons et se déplacent ailleurs. «Vous sentez-vous dangereux? Allez-vous appeler les flics? L’un d’eux rétorque. Réalisant trop tard que son interférence est de lire comme raciste, elle tente de lisser les choses. “Ce n’est pas politique”, proteste-t-elle, ce qui ne fait qu’augmenter la tension. L’échange est capturé sur l’iPhone d’un invité et devient viral, après quoi Jill se retrouve à regarder et à revoir la vidéo, reflétant que «elle essayait plus fort que d’habitude, plus difficile qu’elle ne l’aurait fait avec un groupe de blancs, pour sembler sympathique et sympathique et diplomatique.” En attendant, les amis cessent de répondre à ses textes et elle est suspendue à son travail d’entreprise en attendant une enquête RH. Pour se repentir, elle va à des mesures extrêmes pour localiser Shih Tzu manquant de son voisin noir.

C’est un territoire délicat, et Sittenfeld le gère avec nuance et aplomb. Jill est d’abord dans l’incrédulité que quiconque – en particulier ceux qui sont proches d’elle – pourraient mal l’interpréter de manière si flagrante. Mais repensant aux événements passés, elle se demande s’il n’y a pas eu de moments où elle a agi par des préjugés et des droits non reconnus – un thème qui se reproduit dans plusieurs des autres histoires de cette superbe collection, la seconde de l’auteur.

"Show ne dit pas" par Curtis Sittenfeld

L’histoire du titre, “Show Don’t Tell,” qui a été initialement présenté dans le New Yorker en 2017, se déroule au milieu du creuset d’un programme d’écriture d’études supérieures. Sittenfeld, qui a obtenu son maître des beaux-arts en 2001 de l’atelier des écrivains de l’Iowa, capture à juste titre le sens de la promesse qui imprègne, ainsi que les angoisses qui réchauffent les amitiés et les egos, dans de tels contextes. Elle est également très consciente qu’en termes de qui finira par se faire publier, «Luck tombe de manière inégale».

En attendant de savoir qui recevra une bourse convoitée, Ruthie traîne avec le camarade de classe Bhadveer, un misogyne en devenir. Il sait qu’il a déjà obtenu l’un des endroits, mais Ruthie est toujours sur des plats de tentes. Ils à tour de rôle deviner qui d’autre obtiendra le signe de tête. Ruthie spécule que leur collègue Aisha est le candidat le plus probable, mais Bhadveer n’est pas d’accord: «La grande littérature n’a jamais été produite par une belle femme», pontificiste-t-il. Lorsque Ruthie dénonce la déclaration comme ridicule, il double: «Il y a tendance à y avoir une relation inverse entre la chaleur d’une femme et la qualité d’un écrivain.» «C’est littéralement l’idée la plus stupide que j’aie jamais entendue», explique Ruthie. Mais Bhadveer fait avancer: “C’est parce que vous devez avoir faim d’être un grand écrivain, et les belles femmes n’ont pas faim.”

Plusieurs années plus tard, après que Bhadveer et Ruthie soient devenus des auteurs bien connus, ils se sont rencontrés lors de la tournée de livres. Bhadveer est perçu comme étant plus «littéraire», sur la bonne voie pour gagner un Pulitzer. Ruthie a eu plus de best-sellers, mais «mes romans sont considérés comme« fiction féminine ». Bhadveer n’a pas une telle humilité. Son succès ne l’a pas rendu moins généreux, et maintenant il ne peut pas s’empêcher de faire savoir à Ruthie qu’il n’a pas lu l’un de ses sept romans. Il se moque également de leurs anciens camarades de classe avec enthousiasme: “C’est drôle que personne d’autre que nous ne réussisse, n’est-ce pas?”

Sittenfeld, qui a édité le volume 2020 de «The Best American Short Stories», lui sauve le mieux pour la fin. «Lost mais pas oublié» revisite Lee Fiora, un personnage qui est apparu pour la première fois dans «Prep». Cela fait des décennies que Lee est diplômée d’Ault, et elle se retrouve au pensionnat du Massachusetts pour sa 30e réunion. Elle est maintenant célibataire et fondatrice d’un organisme à but non lucratif éminent qui soutient l’incarcéré. Après être allé à Ault sur bourse, Lee se souvient que «j’ai toujours senti que je m’excuse implicitement de ne pas être suffisamment riche et preppy et privilégié». L’ironie est qu’elle reconnaît maintenant que même si elle se sentait souvent comme un étranger à Ault, sa fréquentation à l’école a fait d’elle un initié automatique: «Au cours de toutes les années qui ont obtenu mon diplôme, je me suis dit avec à quel point privilégié je suis.

À la réunion, elle se lie avec Jeff, une étudiante qu’elle a à peine remarquée à l’époque. Elle se retrouve à s’ouvrir à lui – et à son amie de longue date, Dede – d’une manière qu’elle n’aurait jamais eu quand elle était plus jeune. «La plus grande différence entre mon adolescent et mon moi d’âge moyen», reflète-t-elle, «c’est que j’avais autrefois fait du root avec des pensées et des opinions et des aspirations que je soupçonnais étaient étranges ou honteuses ou tout simplement inexprimables, et donc je n’ai pas fait» t les expriment. En vieillissant, ce ne sont pas les pensées et les opinions qui ont disparu; seulement avec le temps, leur suppression. »

Un contentement rayonnant imprègne ces histoires. Ils sont rétrospectifs mais ne gardent pas le passage du temps. C’est un écrivain qui est à l’aise dans sa peau. Sittenfeld est un observateur vif des mœurs sociales et une juge de caractère astucieuse, mais elle n’est jamais cruelle – elle est l’opposé d’un misanthrope. Comme Ruthie se confie à un écrivain en visite: «Certaines personnes sont ennuyeuses. Mais même les ennuyeux – ils sont généralement ennuyeux de manière intéressante. »

Haber est écrivain, éditeur et stratège de publication. Elle était directrice du club de lecture d’Oprah et rédactrice en chef des livres pour O, le magazine Oprah.

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