La politique du carton rouge de la Côte d’Ivoire est un objectif pour la démocratie après l’interdiction de Tidjane Thiam

Même une carrière internationale internationale stellaire ne peut pas vous préparer aux réalités dures de la politique en Côte d’Ivoire, où certains remettent en question les références démocratiques de la nation ouest-africaine la plus célèbre pour être le producteur d’une grande partie du cacao mondial et certains de ses meilleurs footballeurs.

C’est la douloureuse leçon que Tidjane Thiam apprend alors qu’il attend pour voir si l’accord dans les couloirs du pouvoir et de la pression populaire de la rue peut sauver sa tentative pour devenir président de la Côte d’Ivoire.

Des progrès incessants apparemment inlassables vers les élections pour cet octobre ont arrêté un arrêt le 22 avril, lorsqu’un juge a jugé que l’homme de 62 ans avait perdu sa citoyenneté ivoirienne en prenant des décennies de nationalité française auparavant et en ne le révantant que trop tard pour se qualifier pour le vote de cette année.

De retour sur la Côte d’Ivoire en 2022 après plus de deux décennies dans la finance mondiale, Thiam avait immédiatement été considéré comme un candidat potentiel pour succéder à l’actuel chef de l’État Alassane Ouattara qui, à 83 ans, est maintenant dans la dernière année de son troisième mandat.

Un scion d’une famille noble traditionnelle Et un grand neveu du vénérateur vénéré du pays, Félix Houphouët-Boigny, il avait impressionné en tant que représentant du gouvernement et ministre dans les années 1990, supervisant le développement des infrastructures et les réformes économiques radicales.

Un coup d’État militaire a ensuite poussé Thiam à rechercher une nouvelle carrière à l’étranger, qui a abouti à des séjours de haut niveau en tant que directeur général du géant de l’assurance britannique Prudential, puis du Credit Suisse du groupe bancaire.

Mais rentrant enfin chez lui, il y a trois ans, il s’est lancé dans une avance régulière vers la prochaine élection présidentielle ivoirienne.

Après la mort en 2023 de l’ancien président Henri Konan Bédié, chef de longue date du Parti démocrate de l’opposition de la Côte d’Ivoire (PDCI), Thiam a été parfaitement positionné pour prendre sa place, puis le 17 avril de cette année, il a été choisi comme candidat du parti pour la prochaine course présidentielle.

Ce n’était pas une garantie de victoire, et surtout si – comme cela semble tout à fait plausible, Ouattara choisit de se présenter pour un quatrième mandat, soutenu par tous les actifs et avantages de l’emploi et un historique de quatre années successives de croissance économique annuelle supérieure à 6%.

Cependant, Thiam s’est démarqué comme la principale alternative.

En tant qu’adversaire du rassemblement au pouvoir des Houphouëtists pour la démocratie et la paix (RHDP), il a offert aux électeurs ivoiriens la possibilité de changer leur gouvernement.

Pourtant, avec sa politique centriste et ses solides références technocratiques, sa candidature a offert une compétence rassurante et la perspective de poursuivre les progrès économiques impressionnants que OUATTARA a pilotés depuis 2011.

Maintenant, cette trajectoire potentielle est bloquée. Si la décision du tribunal est – et que la loi ivoirienne n’offre aucune option d’appel pour cette question particulière – Thiam sera hors du concours d’octobre.

Il s’agit d’une race à partir de laquelle les condamnations devant les tribunaux ont déjà exclu trois autres personnalités d’opposition éminentes – l’ancien président Laurent Gbagbo, l’ancien Premier ministre Guillaume Soro et un ancien ministre, Charles Blé Goudé – tous les acteurs centraux des crises politiques et des conflits civils qui ont brutalement paralysé le progrès de la Côte d’Ivoire entre 1999 et 2011.

La perspective est maintenant que OUATTARA ou tout candidat de successeur RHDP choisi abordera les élections sans faire face à aucun défi politique lourd.

Cela ne peut qu’approfondir la désillusion populaire déjà répandue des Ivoriens auprès de l’établissement politique du pays.

Ceci est contraire au contexte plus large d’une Afrique de l’Ouest où la rhétorique radicale anti-politique des soldats qui ont saisi le pouvoir au Mali, le Burkina Faso et le Niger trouvent déjà un public sympathique parmi de nombreux jeunes désenchantés.

Cela compte vraiment dans les sociétés où, généralement, les trois quarts de la population sont inférieurs à 35 ans.

Au milieu de cette crise pour la démocratie ouest-africaine, il y a eu quelques moments d’encouragement.

Au Libéria en 2023 et au Sénégal et Ghana l’année dernièreles gouvernements sortants ont été élus, lors d’élections libres et équitables dont les résultats ont été acceptés par tous les candidats sans argument.

Le résultat sénégalais, en particulier, dû beaucoup à la mobilisation enthousiaste massive des jeunes.

Beaucoup espéraient que la Côte d’Ivoire pourrait offrir un autre exemple positif de choix démocratique et l’offre de changement, et un exemple qui pourrait être d’autant plus influent parce que le pays est une puissance régionale prospère.

C’est le moteur économique du bloc de monnaie unique du CFA Franc et, en plus de l’industrie du cacao, il est également un centre clé pour les services commerciaux et les finances et une voix politique de premier plan dans le groupement régional, la communauté économique des États–nts ouest-africains (CEDEAS).

Ce qui se passe dans la Côte d’Ivoire compte vraiment et est largement remarqué, à travers l’Afrique de l’Ouest et, en fait, également en Afrique francophone plus généralement.

Ouattara est l’un des hommes d’État les plus importants du continent, dominant également un large respect international.

Et pourtant, maintenant, la perspective de la prochaine élection présidentielle cruciale du pays s’est prise dans une version de retour de la politique d’identité qui a ainsi aigri les litiges et l’instabilité amers des années 1990 et 2000.

À l’époque, les gouvernements de First Bédié puis de Gbagbo ont utilisé la loi controversée “Ivoirité”, ce qui signifie la loi “ivorienne” pour empêcher Ouattara de se tenir pour la présidence au motif que sa famille aurait eu des origines étrangères.

Ce n’est qu’en 2007 que le gouvernement a annulé l’interdiction de sa candidature et qu’en 2016 – alors qu’il était déjà en fonction – qu’une nouvelle constitution a finalement mis fin à l’exigence que les parents déclarés de candidats à la présidentielle soient des Ivoriens d’origine autochtone.

La mobilisation toxique des problèmes d’identité a été un facteur majeur contribuant aux guerres civiles, à la violence de la rue et à la partition séparatiste du Nord qui a brutalement marqué la Côte d’Ivoire pendant plus d’une décennie, jusqu’en 2011, à un coût de milliers de vies.

Aujourd’hui, le pays se sent loin d’un conflit à grande échelle.

Il n’y a pas d’appétit populaire pour un retour à la confrontation et les politiciens restent loin de la rhétorique incendiaire du passé.

Mais la saga Thiam montre comment les problèmes d’identité, même sous une forme plus légaliste et, espérons-le, l’ère plus paisible, peuvent encore peser lourdement.

La Côte d’Ivoire n’autorise que la double nationalité dans certaines conditions limitées.

Ainsi, dans sa décision du 22 avril, un tribunal d’Abidjan a déclaré que, selon les termes d’une loi post-indépendance à peu utilisée, Thiam avait automatiquement perdu sa citoyenneté ivoirienne il y a près de quatre décennies lorsqu’il a acquis la nationalité française – après plusieurs années d’étude à Paris.

Bien qu’il ait officiellement rendu cela en février, et a donc automatiquement récupéré sa citoyenneté d’origine, il était trop tard pour l’inclusion sur le registre des électeurs ou des candidats éligibles de cette année.

En vain, ses avocats avaient fait valoir que, par le biais de son père, Thiam avait la nationalité française dès la naissance – qui, si elle était acceptée, le dispensait de l’interdiction de la double nationalité.

Cherchant à mettre en évidence l’absurdité et les incohérences de la situation, il a soutenu que, logiquement, le pays devrait désormais remettre son titre de football de la Coupe d’Afrique des Nations 2024 parce que de nombreux joueurs ont également une nationalité française.

“Si nous appliquons la loi comme (cela) ils m’ont appliqué, nous devons redonner la Coupe au Nigéria – parce que la moitié de l’équipe n’était pas ivoirienne,” Il a dit à la BBC.

Et jeudi pourrait apporter un autre revers lors d’une audience judiciaire prévue où un juge peut désormais statuer que Thiam ne peut, en tant que non national, diriger le PDCI.

Les deux dernières semaines ont vu un débat politique et juridique continu sur toute cette saga, le camp de Thiam espérant qu’une combinaison de pression populaire et de négociation politique discrète mènera à un compromis qui le permettrait de reprendre la course présidentielle, peut-être avec les autres prétendants exclus.

Et Ouattara, s’il a choisi de ne pas courir, pourrait vouloir sauvegarder ses antécédents impressionnants et assurer sa réputation internationale en intervenant avec une sorte d’accord qui permet à Thiam de courir.

Avec des mois avant les urnes, il est encore temps pour cela. Mais personne ne compte dessus.

Paul Melly est membre du conseil dans le programme Africa à Chatham House à Londres.