L’industrie automobile britannique, en difficulté, a enregistré sa première hausse mensuelle de l’année, une lueur d’élan qui, selon l’organisme commercial, pourrait tout aussi bien être étouffée par des coûts énergétiques obstinément élevés et une situation commerciale mondiale difficile.
Les usines ont retiré 49 200 véhicules de leurs chaînes en mai, soit une hausse de 2,3 pour cent par rapport au même mois de l’année précédente, selon la Society of Motor Manufacturers and Traders. Il s’agit d’un chiffre modeste par rapport aux normes historiques, mais bienvenu après une série de baisses devenues familière à tous ceux qui observent le secteur.
Le problème, et il y a toujours un problème, c’est que les chiffres depuis le début de l’année restent fermement dans le rouge. Les usines britanniques ont produit 306 000 voitures au cours des cinq premiers mois de 2026, soit une baisse de 4,1 % par rapport à la même période de l’année dernière. En d’autres termes, le rebond de mai a réduit le déficit plutôt que de l’effacer.
Une partie de l’amélioration du mois est due à une bizarrerie du calendrier. L’année dernière à la même époque, Jaguar Land Rover, le fabricant du Range Rover basé à Solihull, a suspendu ses expéditions vers les États-Unis après que le président Trump a imposé de nouveaux droits de douane sur les exportations britanniques. Comparé à cette base déprimée, presque n’importe quel chiffre allait paraître meilleur. Les usines derrière les chiffres ressemblent à un appel nominal de ce qui reste de la production britannique en série : Nissan à Sunderland, JLR à Solihull et l’usine Mini de BMW à Oxford.
Il vaut la peine de maintenir le chiffre de mai face à un arc de déclin plus long. En 2016, lorsque le pays a voté en faveur de sa sortie de l’Union européenne, la Grande-Bretagne assemblait plus de 1,7 million de voitures par an. La moyenne mobile actuelle sur 12 mois se situe à 704 000, soit moins de la moitié. La crise a été ça fait longtemps que l’on se prépareet un seul bon mois ne l’inverse pas.
Si les chiffres des voitures donnent à réfléchir, ceux des véhicules utilitaires sont sombres. Les usines britanniques ont construit 11 500 fourgons au cours de l’année à ce jour, soit une baisse de 60 pour cent sur un an. Sur une base glissante de 12 mois, le total s’élève à 30 000, soit moins d’un quart de ce que le pays produisait il y a à peine deux ans.
L’effondrement fait suite à la décision de Stellantis de fermer son usine historique de fourgons de Luton et de convertir Ellesmere Port en une exploitation de fourgons électriques à faible volume. Le propriétaire de Vauxhall a en effet supprimé une grande partie de la capacité britannique de fabrication de camionnettes, et les données le reflètent désormais. La production du pays a récemment chuté à son niveau le plus bas depuis des décenniesun rappel de la rapidité avec laquelle la capacité industrielle peut s’éroder une fois que les arguments en faveur de l’investissement s’affaiblissent.
Le SMMT, qui compile les chiffres, est direct sur les causes : des coûts énergétiques pénalisants, l’imprévisibilité du commerce international, notamment avec les Etats-Unis, et un marché intérieur qui reste atone.
“La croissance de mai est la bienvenue, et la priorité doit être d’en faire une reprise durable en rendant le Royaume-Uni plus compétitif en tant que lieu de fabrication et de vente de véhicules”, a déclaré Mike Hawes, directeur général de la société.
Il a également souligné une menace à l’horizon. Les nouvelles barrières commerciales européennes prévues l’année prochaine pourraient exclure les constructeurs automobiles britanniques des chaînes d’approvisionnement européennes si leurs produits ou composants sont considérés comme fabriqués en dehors du bloc, une technicité aux conséquences potentiellement coûteuses pour une industrie qui envoie la majeure partie de sa production outre-Manche. La répartition complète se trouve dans les SMMT données de fabrication de véhiculeset le message qui le traverse est cohérent : les entreprises qui ont survécu la longue contraction le font avec les marges les plus fines.
Pour l’instant, c’est l’industrie qui remportera la victoire. Un seul mois de croissance n’est pas une reprise, mais après une année qui a mis à l’épreuve la résilience du secteur, c’est au moins une raison de relever les yeux. Que cela devienne le début de quelque chose de plus durable dépend moins des usines elles-mêmes que du coût de l’électricité qui les alimente et des règles commerciales qui régissent la destination de leurs voitures, thèmes que le gouvernement a décidé d’aborder dans son rapport. plan de fabrication avancé.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
