Le redoutable passage de Drake, qui s’étend sur 600 milles de mer ouverte et dangereuse, présente certaines des conditions les plus difficiles au monde ; à son extrémité se trouve l’impitoyable étendue de neige et de glace.
Reliant la pointe la plus méridionale de Amérique du Sud à la limite nord de la péninsule Antarctique, le passage était autrefois le domaine de explorateurs et marins endurcis.
Il porte le nom de Sir Francis Drake, qui aurait été le premier à traverser le détroit de Magellan et à entrer dans l’océan Pacifique en 1578.
Aujourd’hui, il constitue une barrière impressionnante pour un public en pleine croissance. nombre de touristes en quête de sensations fortes en route vers Antarctique – avec la traversée pouvant aller jusqu’à 48 heures faisant partie de l’aventure.
Le droit de se vanter d’avoir survécu au fameux “Drake shake” fait partie de l’attrait que suscitent de nombreuses personnes s’aventurant dans la nature glacée connue sous le nom de Continent Blanc.
“Drake Shake” est l’expression utilisée pour décrire le des conditions souvent turbulentes rencontré lors de la navigation dans le passage de Drake.
La destination qui attend ces touristes, la péninsule Antarctique, n’est même pas l’Antarctique continentale. Ce relief rétréci s’incurve vers l’extrémité sud de l’Amérique du Sud, reliant presque les continents.
Cette convergence se traduit par un puissant effet d’entonnoir, car les courants océaniques sont obligés de se précipiter à travers l’étroit espace séparant deux masses continentales.
Remarquablement, c’est le seul endroit sur Terre où les vents puissants ont l’incroyable liberté de traverser les mers, sans être gênés par aucune masse continentale, encerclant la planète entière.
Les masses continentales ralentissent généralement les vents, c’est pourquoi les tempêtes de l’Atlantique frappent souvent l’Irlande et le Royaume-Uni avant de s’affaiblir à mesure qu’elles se déplacent vers l’est en direction du continent européen.
Sans terre pour entraver leur vitesse à la latitude de Drake, les vents peuvent parcourir le globe, prendre de l’ampleur et faire des ravages sur les navires.
La moyenne hauteur des vagues sur le Drake mesure quatre à cinq mètres, ou 13 à 16 pieds. C’est toujours deux fois plus élevé que ce que l’on trouve habituellement dans l’Atlantique.
Le Drake fait partie du plus grand courant océanique au monde, avec un débit pouvant atteindre 5 300 millions de pieds cubes par seconde. Canalisé dans le passage étroit, le courant s’intensifie, se déplaçant d’ouest en est.
Environ 75 000 personnes traversent chaque année le passage de Drake pour rejoindre l’Antarctique par voie maritime.
