Donald Trump, JD Vance et d’autres républicains dénigrent sans cesse la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris en la qualifiant de « femme de l’administration Biden ». « tsar des frontières raté ». Cela déforme et porte gravement atteinte à la fois à la politique d’immigration qu’elle a menée et à son bilan dans sa mise en œuvre.
Le terme « tsar des frontières » est une description grossièrement erronée du rôle de Harris dans l’élaboration de la politique d’immigration du gouvernement. Elle n’a jamais été chargée de mettre en place un système de contrôle des frontières.
En fait, sa mission avait pour objectif de promouvoir une approche différente et complémentaire pour contrôler l’immigration indésirable : s’attaquer aux raisons pour lesquelles les migrants ressentaient le besoin de quitter leur foyer.
Les experts s’accordent à dire qu’il est essentiel de s’attaquer aux facteurs qui motivent les migrations internationales – la pauvreté, le chômage, la violence liée à la drogue et aux gangs, les échecs agricoles dus au changement climatique, la corruption et d’autres problèmes liés à l’État de droit – pour réduire la pression à notre frontière sud. En l’absence de succès sur ce front, l’amélioration des mesures de contrôle aux frontières par les États-Unis n’aura jamais d’impact durable.
Mais les efforts visant à s’attaquer aux « causes profondes » de l’immigration doivent être entrepris dans un délai réaliste. Les causes de la migration s’intensifient depuis des décennies, voire des générations, dans les pays qui produisent la plupart des flux migratoires. Il faudra des années – probablement sur plusieurs mandats présidentiels – pour qu’une approche axée sur les causes profondes produise des résultats tangibles.
Les investissements visant à s’attaquer aux causes profondes du problème ne constituent pas une solution miracle, mais les négliger complètement ou jusqu’à ce que la frontière soit « sécurisée » – comme le soulignent Trump et d’autres républicains – ne fait que retarder la gestion durable de l’immigration. Harris a contribué à jeter les bases de solutions à plus long terme grâce à une diplomatie intensive avec les dirigeants latino-américains et d’autres intérêts.
Cela met en évidence une autre condition requise de la stratégie de lutte contre les causes profondes : elle ne peut être mise en œuvre de manière unilatérale. Elle nécessite souvent des négociations difficiles et confuses avec d’autres gouvernements, des groupes de la société civile, des banques de développement et des multinationales.
Harris porte bien son nom « Partenariat pour l’Amérique centrale » Lancé en juillet 2021, le programme a été le fruit d’une véritable mobilisation de tous. Il a permis de lever plus de 5,2 milliards de dollars d’engagements du secteur privé en faveur de projets créateurs d’emplois dans les pays d’origine de l’immigration. Pour y parvenir, Harris a dû contourner de redoutables obstacles à une gouvernance efficace dans des pays comme le Honduras et le Guatemala, où les présidents autoritaires étaient profondément impliqués dans la corruption et le trafic de drogue.
La première tâche de Harris a été de convaincre les élus des trois pays du « Triangle du Nord » – le Honduras, le Guatemala et le Salvador – de se joindre aux projets de développement menés par les États-Unis. Elle a ensuite dû convaincre les multinationales de financer la création d’emplois et d’associer les groupes de la société civile à ces partenariats public-privé. La diplomatie, la collecte de fonds et la création de coalitions ont été nécessaires pour réussir.
S’attaquer aux causes des migrations présente une autre limite importante et inévitable : cela ne peut se faire à l’échelle mondiale. La nécessité d’une diplomatie soutenue, de la constitution de coalitions et de la mobilisation de capitaux privés rend cette démarche irréaliste.
Le portefeuille géographique de Harris se limitait au Mexique et au Triangle du Nord. Lorsqu’elle a commencé à travailler sur le projet, ce petit sous-ensemble de pays représentait la plupart des migrants arrivant à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Mais à mesure que la pandémie de COVID-19 s’est atténuée, les origines nationales des migrants sont devenues beaucoup plus diverses. En 2021, des dizaines de pays – dont la Chine, l’Inde, la Russie et des pays beaucoup plus petits comme la Mauritanie – ont commencé à exporter un grand nombre de migrants. Ils ont transité par l’Équateur, la Colombie et la région du Darien au Panama. Des millions d’autres ont fui le Venezuela en raison de l’effondrement économique et des violences politiques sous le régime de Nicolás Maduro.
À la fin de l’année dernière, plus de la moitié des migrants arrivant à la frontière sud provenaient d’autres pays que le Mexique et les pays du Triangle du Nord. Soudain, les défis liés à la gestion des migrations sont devenus beaucoup plus difficiles. Il s’agissait d’un changement radical dans la migration mondiale dont Harris n’était en aucune façon responsable, mais qui a énormément compliqué sa tâche.
Malgré tout, les efforts du vice-président pour mettre en œuvre une stratégie ciblée sur les causes profondes ont eu des résultats tangibles. Ces dernières années, la migration du Triangle du Nord vers la frontière américaine a régulièrement diminué, alors même que le flux de Mexicains fuyant la violence des cartels de la drogue a augmenté.
Harris mérite sa part de crédit pour cela. Le bilan de l’administration Biden-Harris en matière de contrôle des frontières est certes mitigé, mais cela ne doit pas faire oublier les progrès réalisés grâce aux efforts de Harris pour s’attaquer aux causes de l’immigration.
Pour beaucoup de personnes en Amérique latine, rester chez soi est la pire option possible. Si l’on veut changer cette donne, il faut faire des investissements comme ceux préconisés par Harris, et non les traiter comme un enjeu politique.
Les résultats mitigés obtenus en matière de contrôle aux frontières n’excusent pas l’échec lamentable du Congrès à réparer un système d’immigration gravement défaillant qui n’a pas été réformé depuis les années 1990. Des voies d’immigration légales inadéquates ne font qu’encourager l’immigration clandestine, quelles qu’en soient les causes.
Wayne A. Cornelius est un professeur émérite de sciences politiques à l’UC San Diego et a été le directeur fondateur du programme de recherche sur la migration mexicaine de l’université.
