L’Amérique se prépare alors que deux visions sombres se heurtent le jour des élections

L’Amérique choisit la voie à suivre et les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

Les deux candidats ont présenté des visions sombres de l’avenir s’ils perdaient ces élections. Donald Trump affirme que le pays “ira en enfer” et deviendra “immédiatement communiste” s’il perd, tandis que Kamala Harris décrit son adversaire comme un “fasciste” qui veut un “pouvoir incontrôlé”.

Les électeurs des principaux États du champ de bataille ont été bombardés de publicités électorales, la plupart destinées à susciter la peur. Dans ce contexte, il n’est pas étonnant que les Américains interrogés fassent état de niveaux élevés d’anxiété.

“Je crois qu’ils nous font vivre dans la peur juste pour obtenir notre vote”, m’a dit Heather Soucek dans le Wisconsin à l’approche du jour des élections. Elle vit dans un comté swing, dans un État swing, et envisage de soutenir Trump parce que, selon ses mots, les plans économiques de Harris sont « effrayants ».

Mais juste au bord de la rue, j’ai aussi rencontré Tracy Andropolis, une indépendante enregistrée qui a dit qu’elle voterait pour Harris. “C’est l’une des élections les plus importantes de ma vie. Il y a beaucoup de choses en jeu”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle craignait que Trump refuse de renoncer au pouvoir s’il gagnait.

Tous deux ont exprimé de réelles craintes pour l’avenir si leur candidat perdait, reflétant l’état d’esprit existentiel de nombreux électeurs à la veille des élections.

Mme Andropolis m’a également dit qu’elle ne croyait pas aux sondages au coude à coude. Non pas parce qu’elle dispose de preuves réelles, mais parce qu’elle ne peut pas imaginer que des millions de personnes envisagent de voter pour Trump. Et elle n’est en aucun cas seule à lutter pour accepter la proximité de cette course.

L’une des choses que j’ai apprises en voyageant à travers ce pays et en discutant avec les électeurs, c’est que l’Amérique ne semble pas seulement remarquablement divisée, elle a aussi l’impression que deux nations distinctes cohabitent maladroitement sur la même masse continentale.

Les démocrates vivent principalement dans les villes et les banlieues, tandis que les républicains vivent principalement dans les zones rurales. Les Américains se déplacent de plus en plus vers des endroits où leurs voisins partagent leurs opinions politiques. Et il n’est pas difficile d’identifier ces zones pour le moment, compte tenu des panneaux et des pancartes qui délimitent si souvent le territoire de Trump et Harris.

Mais il n’est pas possible de vivre éternellement dans ces mondes politiques séparés. Ces deux camps sont sur le point de se heurter à la dure réalité d’une élection.

Aussi controversé soit-il, il doit y avoir un gagnant.

Et quand certains ici apprendront le résultat final et se rendront compte que des dizaines de millions de leurs concitoyens américains ressentent des sentiments très différents d’eux, ce sera un choc.

Trump et Harris ont tous deux tracé leur propre chemin historique et tumultueux jusqu’au jour du scrutin.

Je faisais partie du groupe de presse rassemblé devant un tribunal de Manhattan pour assister à la mise en accusation de Trump dans le cadre de son procès criminel secret en avril. Il a été reconnu coupable quelques semaines plus tard, devenant ainsi le premier président ancien ou en exercice à être reconnu coupable d’un crime. Beaucoup se demandaient à l’époque : un criminel condamné pourrait-il vraiment récupérer la Maison Blanche ?

Mais ses ennuis juridiques et son affirmation selon laquelle il était délibérément pris pour cible par l’administration Biden n’ont fait qu’alimenter sa campagne et enflammer ses partisans. “Ils ne sont pas après moi, ils sont après toi”, répétait-il si souvent.

“Ils utilisent le système de justice pénale comme une arme contre leurs ennemis politiques, et ce n’est pas bien”, m’a dit l’un de ses partisans devant le palais de justice. “Je me battrai pour cet homme jusqu’au jour de ma mort”, a déclaré un autre.

Un schéma familier est apparu : à chaque inculpation, ses sondages grimpaient et les dons financiers affluaient.

Pensez simplement au moment où, l’année dernière, sa photo a été prise dans le cadre de l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie. C’est rapidement devenu une image emblématique qui orne désormais de nombreux T-shirts que je vois lors des rassemblements Trump.

Et il est impossible de raconter la course folle de l’ancien président jusqu’au jour du scrutin sans le moment qui a produit une autre image emblématique et a presque mis fin au concours.

Lorsque Trump a été abattu par un assassin potentiel à Butler, en Pennsylvanie, en juillet, cela a profondément ébranlé cette race et cette nation. Alors qu’il était aidé à se relever par des agents des services secrets, le sang coulant de son oreille, il a levé le poing en l’air et a exhorté ses partisans à se battre.

Lorsqu’il est apparu 48 heures plus tard au congrès de son parti à Milwaukee avec une gaze sur l’oreille, certains dans la foule pleuraient. Je pouvais voir les larmes couler sur le visage d’un délégué qui se tenait près de moi. C’était Tina Ioane, qui venait des Samoa américaines.

“Il est l’oint”, m’a-t-elle dit. “Il était appelé à diriger notre nation.”

À ce stade de l’été, sur le plan électoral, Trump semblait inattaquable.

De l’autre côté, les démocrates étaient de plus en plus déprimés quant à leurs propres perspectives. Profondément inquiets que leur candidat, Joe Biden, soit trop vieux pour être réélu.

J’étais dans la salle de presse en train de regarder son débat chaotique contre Trump fin juin. Il y a eu un silence stupéfait alors que nous regardions les 50 ans de carrière politique de Biden se terminer sous nos yeux.

Mais même alors, nombre de ceux qui lui suggéraient publiquement de se retirer ont été licenciés. La campagne de Biden s’en est même prise à la « brigade de l’énurésie nocturne » qui réclamait son départ.

Ce ne serait bien sûr qu’une question de temps.

Quelques jours seulement après la joyeuse convention républicaine de juillet, alors que Trump semblait ne pas pouvoir perdre, Biden a annoncé qu’il renonçait à sa réélection. L’ambiance parmi les partisans démocrates est rapidement passée d’un pessimisme anxieux à une anticipation enthousiaste.

Toutes les réserves qu’ils avaient quant à savoir si Kamala Harris était leur meilleure candidate ont été effacées lors d’une joyeuse convention à Chicago quelques semaines plus tard. Les gens qui s’étaient résignés à la défaite étaient désormais emportés par un élan d’enthousiasme.

Cette élection représente une chance de “passer au-delà de l’amertume, du cynisme et des conflits du passé”, a-t-elle déclaré sous des applaudissements nourris.

Mais cet élan d’excitation ne dura pas. Après une première hausse dans les sondages, Harris a eu du mal à maintenir son élan. Il semble qu’elle ait rapidement reconquis les démocrates traditionnels qui ne soutenaient pas Biden, mais qui ont eu plus de mal à convaincre les électeurs indécis cruciaux.

Harris, cependant, a poussé à plusieurs reprises ce message plus optimiste. Elle a également fait des droits reproductifs une pierre angulaire de sa campagne et espère que cette question incitera les femmes à participer en grand nombre.

Mais l’enjeu, comme pour toute élection présidentielle, est de convaincre les indécis.

J’ai rencontré Zoie Cheneau dans un salon de coiffure qu’elle possède à Atlanta, en Géorgie, à moins de deux semaines des élections. Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais été aussi démotivée pour voter.

“C’est le moindre de deux maux pour moi en ce moment”, a-t-elle déclaré, expliquant qu’elle voterait finalement pour Harris mais estimait que Trump pourrait s’avérer meilleur pour les petites entreprises.

“Je serai ravie qu’une femme noire soit présidente des États-Unis”, a-t-elle déclaré. “Et elle gagnera, je sais qu’elle gagnera.”

Alors que certains électeurs sont inquiets et croient que cette course sera serrée, la certitude de Mme Cheneau quant au résultat final est une chose que les partisans des deux côtés expriment à plusieurs reprises.

De nombreux partisans de Harris ne peuvent tout simplement pas comprendre pourquoi elle n’est pas plus en avance sur un criminel reconnu coupable qui a été publiquement attaqué et ridiculisé par ceux qui ont servi dans sa dernière administration.

Les partisans de Trump sont également consternés que quiconque puisse voter pour un candidat qui a fait volte-face en matière de politique et qui a été à la Maison Blanche à une époque où les passages illégaux des frontières atteignaient des niveaux records.

Ces deux tribus existent dans ce qui semble être des écosystèmes politiques parallèles, à travers une profonde division partisane où les points de vue opposés sont rejetés et les candidats inspirent une loyauté dévouée qui va au-delà de l’affiliation normale à un parti.

Les électeurs ont reçu des avertissements apocalyptiques sur ce qui pourrait arriver si l’autre camp gagnait. On leur a dit que cette élection ne se limitait pas à savoir qui siégerait dans le Bureau Ovale pour les quatre prochaines années. Beaucoup pensent qu’il s’agit d’un événement existentiel qui pourrait avoir des conséquences désastreuses.

Il ne fait aucun doute que le ton de cette campagne a fait monter les enjeux, augmentant l’anxiété et la tension, ce qui signifie que les conséquences de cette élection pourraient être explosives. Nous nous attendons à ce que les contestations judiciaires et les manifestations de rue ne surprennent personne.

C’est une nation divisée entre des visions opposées sur les enjeux. Mais c’est dans les bureaux de vote que l’Amérique Rouge et l’Amérique Bleue se retrouveront et seront comptées.

Quel que soit le résultat, environ la moitié du pays est sur le point de découvrir que l’autre moitié a une perception complètement différente de ce dont l’Amérique a besoin.

Pour les perdants, ce sera une réalisation cuisante.

Le correspondant nord-américain Anthony Zurcher donne un sens à la course à la Maison Blanche dans son bihebdomadaire Élections américaines non diffusées bulletin. Les lecteurs britanniques peuvent inscrivez-vous ici. Ceux en dehors du Royaume-Uni peuvent inscrivez-vous ici.