«Le premier grand échec qu’il a eu était qu’il n’a jamais pu construire un pays uni», explique Chin. «En fait, pendant son règne, les gens étaient plus divisés qu’auparavant. Aujourd’hui, vous pouvez voir un fossé entre les Malais et les non-Malais – un fossé très clair.»
L’inimitié entre Mahathir et l’actuel Premier ministre Anwar Ibrahim, qui a été emprisonné autrefois sur des accusations de sodomie considérées par beaucoup comme un complot politique, se poursuit aujourd’hui.
Mahathir puis le Premier ministre australien Paul Keating au sommet de l’APEC en 1994.Crédit: Fairfax
«Je pense que ses échecs l’emportent sur les points positifs», explique Chin.
Les Australiens d’un certain âge se souviendront peut-être du kerfuffle lors de son premier tronçon lorsque Paul Keating, le Premier ministre de la journée, l’a qualifié de «récalcitrant» pour ne pas avoir assisté au premier sommet de l’APEC dans la ville américaine de Seattle en 1993.
Keating l’a récupéré, disant que la remarque n’était pas prévue d’offenser. Mahathir a fait Montrez l’année suivante en Indonésie.
Dix ans après que Seattle, Kevin Rudd, alors ministre des Affaires étrangères de l’ombre, a à nouveau utilisé le terme (ajoutant le mot «totalement») pour critiquer la «détermination de Mahathir à se transformer en héros folk mineur dans le monde islamique militant et sa campagne sans relâche d’hostilité envers l’Occident en général, et en Australie en particulier».
Mahathir Mohamad à Putrajaya, Malaisie, en 2023.Crédit: Bloomberg
Beaucoup de choses sur l’Australie, en fait, ont contrarié Mahathir.
«Il n’aimait pas que l’Australie prétend faire partie de l’Asie», explique Chin. «Il considérait toujours l’Australie comme un avant-poste d’un homme blanc, et il était particulièrement ennuyé lorsque l’Australie a commencé à prêcher sur les droits de l’homme.
«L’une des choses qu’il a réussi à vendre au reste de l’Asie du Sud-Est était que l’Australie était le shérif adjoint d’Amérique… que l’Australie faisait toujours l’appel d’offres des Américains.»
À 100 ans, Mahathir reste franc et impliqué dans la controverse, bien que son influence ait diminué. Aux élections 2022, la nouvelle fête qu’il a formée n’a pas remporté un seul siège.
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«Pourtant, son rôle dans la fabrication de la Malaisie reste profondément intégré, à tel point qu’il peut prendre encore quelques générations pour aller au-delà de son héritage», explique Bridget Welsh, analyste politique vétéran.
Le bureau de Mahathir dit qu’il ne peut pas rejeter le jalon de jeudi, «bien qu’il aimerait probablement». Ils disent qu’il est accueilli dans les rues de Kuala Lumpur en chantant des célébrations et a été présenté au moins sept gâteaux depuis lundi.
Le centenaire a longtemps survécu aux contemporains géants de l’Asie du Sud-Est – Suharto en Indonésie, Ferdinand Marcos des Philippines et Lee Kuan Yew de Singapour.
Y a-t-il plus de politique dans le réservoir considérable de Mahathir?
«Les gens lui ont demandé directement sur son visage:« Si Anwar est renversé, revenez-vous en tant que Premier ministre pour la troisième fois? », Dit Chin.
«J’aurais pensé que vous diriez non, mais il ne donne jamais de réponse directe.»
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