Le pilote britannique de McLaren Lando Norris fait un geste après avoir remporté la pole position lors de la séance de qualification sprint avant le Grand Prix de F1 du Qatar sur le circuit international de Lusail, au nord de Doha, le 29 novembre 2024. (Photo de Darko Bandic / POOL / AFP )
Lando Norris a remonté le moral de son équipe McLaren en quête de titre vendredi lorsqu’il a décroché la pole position devant George Russell de Mercedes lors des qualifications pour la course de sprint de samedi au Grand Prix du Qatar.
Après une sortie décevante à Las Vegas, où ses espoirs de titre pilotes ont pris fin alors que Max Verstappen a remporté son quatrième championnat avec Red Bull, le pilote britannique était de retour en pleine forme sous les lumières du circuit international de Lusail.
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Norris a réalisé un meilleur temps en une minute et 21,012 secondes pour devancer Russell, vainqueur au Nevada, de seulement 0,063 seconde à la fin d’une séance très disputée. Oscar Piastri dans la deuxième McLaren a terminé troisième.
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“C’est difficile”, a déclaré Norris à propos de ses tours et de la vitesse de la piste.
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«C’est tellement rapide ici. C’est comme si c’était le plus rapide de l’année et dans le dernier secteur, on a l’impression de s’accrocher.
« Je veux gagner et je veux gagner chaque séance en tant que pilote. Notre objectif demain est un doublé donc nous maximisons les points pour nos constructeurs mais nous savons que Mercedes et Ferrari seront rapides.
Les voitures du pilote britannique de Mercedes George Russell (L), du pilote britannique de McLaren Lando Norris et du pilote australien Oscar Piastri (R) sont photographiées au parc ferme après la séance de qualification de sprint avant le Grand Prix de F1 du Qatar au circuit international de Lusail à Lusail, au nord de Doha, le 29 novembre 2024. (Photo de Darko Bandic/POOL/AFP)
Les Ferrari de Carlos Sainz et Charles Leclerc se sont qualifiées quatrième et cinquième devant Verstappen et le septuple champion Lewis Hamilton dans la deuxième Mercedes, un résultat qui n’a pas suffi à faire espérer que l’équipe italienne puisse empêcher McLaren de remporter son premier titre des constructeurs en 26 ans.
Pierre Gasly a pris une impressionnante huitième place pour Alpine devant Nico Hulkenberg de Haas et Liam Lawson de RB.
McLaren détient 24 points d’avance dans la course au titre par équipes avec 608 contre Ferrari avec 584.
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Avec deux Grands Prix restants, dont un sprint, McLaren peut décrocher le titre avec un week-end dominant devant Ferrari à la fois au sprint et au Grand Prix de dimanche.
Dans des conditions fraîches avec des températures de 19 (air) et 22 (piste) tombant à mesure que l’obscurité tombait, Kevin Magnussen a établi le premier temps de référence pour Haas en 1:23.750 avant que les « grands garçons » ne rejoignent la mêlée, Sainz prenant rapidement la tête.
Norris a ensuite annoncé ses intentions avec un tour en 1:22.785, mais cela n’a pas suffi car les vitesses ont augmenté avec la baisse de température et Ferrari a pris l’avantage avec Leclerc et Sainz en tête.
À trois minutes de la fin du SQ1, Norris a rebondi en 1:22.021, un temps que Russell a égalé exactement avec le même temps au tour. Piastri, vainqueur de l’année dernière, a terminé quatrième, à six dixièmes du meilleur temps de son équipier.
Norris a réduit son temps à 1:21.356 dans les dernières secondes pour terminer à quatre dixièmes d’avance sur Sainz, six dixièmes devant Russell et Verstappen avec Hamilton cinquième.
Mais ce fut une autre séance douloureuse pour Sergio Perez de Red Bull qui est sorti en Q1 avec Yuki Tsunoda de RB, Esteban Ocon d’Alpine, Zhou Guanyu de Sauber et Franco Colapinto de Williams.
Comme prescrit, toutes les voitures roulaient avec des pneus à mélange moyen et presque toutes faisaient l’objet d’une enquête de la part des commissaires sportifs pour avoir parfois roulé trop lentement dans le SQ1 alors qu’elles « reculaient » pour chercher un « remorquage ».
Le segment SQ2 a débuté avec Verstappen en tête avant que Leclerc ne prenne le relais en 1:22.130 puis Piastri en 1:22.050, les équipes de tête toutes très habillées se sont affrontées.
À deux minutes de la fin, Norris reprenait le contrôle en 1:22.231 devant Russell et Piastri avec Verstappen quatrième jusqu’à ce que Hamilton le renverse à la cinquième place devant les deux Ferrari.
Cette fois, le double champion Fernando Alonso d’Aston Martin, Alex Albon de Williams, Valtteri Bottas de Sauber, Lance Stroll dans la deuxième Aston Martin et Magnussen.
Les tirs au but dans le top dix ont commencé avec Leclerc pressé de chronométrer 1:21.706, alors qu’ils sont tous passés aux tendres, Norris réalisant un tour en 1:21.012 pour la première place avec Piastri un dixième en deuxième position. McLaren avait l’air impérieuse.
