Des personnes âgées se détendent dans un parc à Fuyang, en Chine, le 15 janvier 2024. (Photo de Costfoto/NurPhoto via Getty Images)
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L’organe législatif suprême de la Chine a adopté vendredi un plan officiel visant à augmenter progressivement l’âge légal de la retraite du pays à partir du 1er janvier de l’année prochaine et jusqu’en 2040, selon le ministère chinois des Finances. Médias d’État chinois.
L’objectif final de ce plan d’une durée d’environ 15 ans est d’augmenter l’âge de la retraite de trois ans pour les hommes, soit à 63 ans, de cinq ans pour les femmes qui travaillent dans les usines, de 50 à 55 ans, et de trois ans pour les femmes qui travaillent dans des bureaux, de 55 à 58 ans.
« Ces réformes sont attendues depuis longtemps et sont les bienvenues », a déclaré à CNBC Erica Tay, directrice de la recherche macroéconomique chez Maybank Investment Banking Group.
La Chine est confrontée à une diminution de la main-d’œuvre et à des déficits budgétaires imminents en matière de retraites qui pourraient nuire considérablement à l’économie.
Les économistes réclament depuis longtemps une refonte des lois sur l’âge de la retraite du pays, actuellement parmi les plus basses au monde, qui ont été fixées à une époque où l’espérance de vie était plus faible. En 2023, l’espérance de vie moyenne a augmenté à 78,6 ans, à partir d’environ 44 ans en 1960.
Vieillissement démographique
Le faible taux de natalité de Pékin et l’âge relativement jeune de la retraite signifient que sa population en âge de travailler va continuer à diminuer.
Le pays doit être en mesure de puiser dans son vivier de travailleurs âgés lorsque la contraction de la main-d’œuvre s’accentuera au cours de la prochaine décennie, a déclaré M. Tay. « Ce changement de politique permettra d’éviter une chute plus marquée de la croissance potentielle de la Chine, même si ce n’est que marginalement. »
Il s’agit d’une mesure prudente qui « trouve un équilibre entre la résolution de la stagnation démographique et la gestion des attentes des gens » à un rythme progressif et mesuré, a déclaré Bruce Pang, économiste en chef et responsable de la recherche pour la Grande Chine chez JLL, une société de gestion d’investissement.
Pékin avait précédemment déclaré qu’il réfléchissait à un projet d’augmentation de l’âge de la retraite, mais s’était rétracté après avoir suscité l’indignation de l’opinion publique.
“Ce plan pourrait être impopulaire, mais il apporte une certitude indispensable et est bon pour l’avenir économique à long terme de la Chine”, a déclaré à CNBC Tianchen Xu, économiste principal à The Economist Intelligence Unit. Il a noté que la Chine n’a pas réussi à réduire l’écart de cinq ans entre les hommes et les femmes.
La Chine avance avec prudence pour « éviter de nouvelles réactions sociales », a déclaré Xu.
Crise des retraites
Avant cette annonce, les économistes avaient déclaré que le système de retraite chinois, qui s’appuie sur une main-d’œuvre active en diminution pour payer un nombre croissant de retraités, n’était pas viable et devait être réformé.
Selon Sheana Yue, économiste chez Oxford Economics, l’augmentation de l’âge de départ à la retraite permettrait de soulager les difficultés financières des collectivités locales. « Même si les entrées de capitaux ne devraient pas beaucoup changer, les sorties de capitaux seront retardées, ce qui permettra aux collectivités locales de gagner du temps pour combler leur déficit budgétaire. »
Dans un rapport de 2019L’Académie chinoise des sciences sociales, gérée par l’État, a estimé que le système de retraite serait à court d’argent d’ici 2035.
Cependant, « il reste encore beaucoup à faire pour améliorer l’adéquation des retraites », a déclaré M. Tay de Maybank, tout en affirmant que la Chine avait besoin d’un régime de retraite plus solide et de voies d’investissement diversifiées pour garantir une épargne-retraite durable.
Ce plan, vieux de 15 ans, sera mis en œuvre progressivement, selon un système de calcul extrêmement complexe. Le ministère chinois des Ressources humaines et de la Sécurité sociale a ajouté quelques outils permettant aux citoyens de vérifier l’âge de leur retraite indiqué sur son site Internet et son application mobile.
Pékin a déclaré dans le communiqué que des exemptions pourraient être accordées à certaines personnes, tout en exhortant les gouvernements locaux et régionaux à « réagir activement au vieillissement de la population, encourager et soutenir les gens à rejoindre le marché du travail ou à créer des entreprises », selon la traduction chinoise de CNBC.
La Chine pourrait procéder à « une nouvelle série de retards à la fin des années 2023, surtout si l’équilibre du fonds de pension chinois est serré », a averti Xu.
