Le blocage des chemins de fer canadiens bloque des milliards de dollars de commerce avec les États-Unis

Le ministre canadien du Travail, Steven MacKinnon, a annoncé jeudi lors d’une conférence de presse qu’il avait demandé au Conseil canadien des relations industrielles (CCRI) d’examiner sa demande d’arbitrage exécutoire et de reprise immédiate des opérations ferroviaires.

Le bureau du ministre du Travail a déclaré à CNBC que c’était au CIRB de décider s’il fallait donner suite à la demande.

« Les conventions collectives sont et seront toujours la meilleure façon d’avancer », a déclaré MacKinnon dans un communiqué. « C’est par la négociation collective que sont conclus les accords les plus solides et les plus durables, des accords qui sont bénéfiques pour les syndicats comme pour les employeurs. »

MacKinnon a déclaré lors de la conférence de presse qu’il était « confiant » que le CCRI accepterait sa saisine.

CNBC a contacté le CIRB pour obtenir un commentaire.

La relation commerciale hautement intégrée entre les économies canadienne et américaine a laissé des milliards de marchandises en suspens après que plus de 9 000 travailleurs ferroviaires de marchandises représentés par le syndicat Teamsters Canada ont été verrouillé par Chemin de fer national du Canada et Canadien Pacifique Kansas City après des mois de négociations infructueuses.

Les échanges ferroviaires transfrontaliers avec les États-Unis sont au point mort. Selon le ministère américain des Transports, ils ont représenté 14 % du total des échanges bilatéraux entre les deux pays, soit 382,4 milliards de dollars au premier semestre de l’année. Selon les données du recensement américain, environ 572 millions de dollars de conteneurs arrivent quotidiennement aux États-Unis en provenance du Canada.

Le rail est un élément important de la logistique pour les entreprises, de Dow Chemical aux constructeurs automobiles de Détroit comme Ford et General Motors, qui utilisent le rail pour transporter des pièces automobiles. Des détaillants comme Walmart, Target, Nike, Procter & Gamble et Canada Goose importent également une partie de leurs marchandises dans les ports canadiens, qui sont ensuite transportées par train et par camion. Selon Everstream Analytics, 66 % des marchandises arrivant au port de Vancouver sont transportées par train vers des destinations finales au Canada ou dans le Midwest américain, ce qui comprend les engrais, le minerai de fer, les céréales, le ciment, le sel, la potasse, le charbon, les voitures, le bois ainsi que les conteneurs chargés de biens de consommation ou de pièces intermédiaires.

Le président et directeur général de l’American Apparel & Footwear Association, Steve Lamar, a exhorté les représentants des syndicats et de la direction à revenir à la table des négociations jusqu’à ce qu’un accord à long terme soit conclu.

« Le transport ferroviaire est un élément essentiel de l’écosystème qui vous aide à vous habiller tous les jours », a déclaré Lamar. « Un arrêt de travail/lock-out au Canadien National et une grève au Canadien Pacifique à Kansas City surviennent à un moment critique pour la rentrée scolaire et juste au début de la ruée vers les stocks des Fêtes. Environ 30 % des vêtements, chaussures et accessoires sont transportés par train. Le maintien du transport des marchandises soutient non seulement les emplois ferroviaires en cause, mais aussi les emplois de millions d’autres travailleurs tout au long de nos chaînes d’approvisionnement. »

Jim Vena, PDG de l’Union Pacific, a écrit dans une lettre adressée au ministre canadien du Travail, Steve MacKinnon, que plus de 2 500 wagons de son chemin de fer pourraient être bloqués au Canada. « Pour chaque jour de perturbation, on peut s’attendre à au moins 3 à 5 jours de rétablissement, peut-être même plus, étant donné que deux chemins de fer canadiens sont touchés. »

Les transporteurs maritimes et les compagnies ferroviaires américaines ont annoncé des plans d’urgence et des frais avant les lock-out, notamment Hapag-Lloyd, qui a ajouté des frais de détournement de 350 $ par connaissement pour les importations en Amérique du Nord qui devaient passer par des ports canadiens avec livraison intérieure aux États-Unis. Maersk et Norfolk Southern ont ajusté leurs plans d’affaires en prévision d’une grève potentielle. CMA CGM a publié un avis annonçant le réacheminement potentiel des navires vers des ports américains et des restrictions sur les expéditions ferroviaires. Les transporteurs maritimes ont commencé à déclarer jeudi un cas de force majeure, le pouvoir légal de renoncer aux exigences contractuelles en raison d’une situation indépendante de leur volonté, selon un avis client vu par CNBC envoyé par Ocean Network Express (ONE), l’une des plus grandes compagnies maritimes mondiales.

Les entreprises ont également mis en place des embargos sur leurs réseaux concernant des expéditions intermodales spécifiques, notamment des matières dangereuses et des conteneurs à température contrôlée.

Selon Rob McRae, vice-président du transport chez Univar Solutions, le plus grand distributeur de produits chimiques et d’ingrédients en Amérique du Nord, les États-Unis ont exporté 28,5 milliards de dollars de produits chimiques vers le Canada en 2023, ce qui représente 17,4 % du total des exportations chimiques américaines.

« Ce type de perturbations a des répercussions massives en aval sur notre chaîne d’approvisionnement », a déclaré McRae. « Le Canada étant classé premier exportateur américain et les États-Unis important chaque année 24,3 milliards de dollars de produits chimiques du Canada, nous espérons que les deux parties parviendront bientôt à un accord et que cette grève ne nuira pas non seulement à notre industrie, mais aussi à notre pays. »

Les produits chimiques concernés par la bataille ferroviaire comprennent l’acide sulfurique, utilisé dans les produits de nettoyage des canalisations, les phosphates utilisés dans les détergents à lessive et l’acétone, utilisée dans l’industrie des ongles et comme solvant pour décomposer la graisse et la cire. Le fluorure de sodium, présent dans le dentifrice, et le bicarbonate de sodium, également connu sous le nom de bicarbonate de soude, transitent par les ports de la côte ouest du Canada et sont ensuite transportés par train. D’autres produits sont également transportés aux États-Unis, notamment la peinture, la nourriture, les boissons énergisantes, la purification de l’eau et les produits de soins personnels.

Paul Brashier, vice-président de la chaîne d’approvisionnement mondiale chez ITS Logistics, a mis en garde contre une hausse des tarifs de transport par camion, car les clients cherchent à transporter leur fret ferroviaire par la route.

« Les opérations vont être interrompues et tout devra être transféré par la route, tant pour le fret conteneurisé national qu’international », a déclaré M. Brashier. « Cette demande peut faire exploser les tarifs. »

Les experts en logistique ont déclaré à CNBC qu’ils espéraient toujours un règlement rapide, soit par le biais d’un accord contractuel négocié, soit par l’intervention du gouvernement canadien (comme une action du Parlement).

« Je tiens à préciser que la décision d’arrêter l’opération, la décision de prendre en otage l’économie, les exportateurs, les agriculteurs et tout le monde, n’est pas la nôtre », a déclaré à CNBC François Laporte, président de Teamsters Canada. « C’est la décision de la compagnie ferroviaire. C’est elle qui doit assumer les conséquences de sa décision. »

M. Laporte a indiqué que le syndicat attendait l’appel des chemins de fer pour reprendre les négociations. « Les discussions peuvent commencer à tout moment. Nous attendons simplement l’appel, et il appartient aux employeurs et aux deux parties de retourner à la table des négociations », a-t-il déclaré.

Dans un communiqué annonçant le lock-out, le Canadien National a déclaré qu’en l’absence d’une entente ou d’un arbitrage exécutoire, il n’avait d’autre choix que de mettre fin à une fermeture sécuritaire et ordonnée et de procéder à un lock-out. « Au cours des neuf derniers mois, le CN a négocié de bonne foi. La compagnie a constamment proposé des offres sérieuses, avec de meilleurs salaires, des périodes de repos améliorées et des horaires plus prévisibles. Les Teamsters n’ont montré aucune urgence ni aucun désir de conclure une entente qui soit bonne pour les employés, la compagnie et l’économie. »

Un porte-parole de Canadien Pacifique à Kansas City a déclaré à CNBC que la compagnie avait réitéré une offre permanente visant à résoudre le problème par le biais d’un arbitrage exécutoire.

Laporte a déclaré à CNBC que l’arbitrage n’était pas la solution. « La réalité est que les entreprises doivent prendre leurs responsabilités, comme nous le faisons, et négocier de bonne foi. Nous ne pensons pas qu’un tiers doit déterminer les conditions de travail de 9 000 personnes, alors retournons à la table des négociations. (…) Ce sont probablement des diplômés de l’Université Trump parce qu’ils mentent comme ils respirent. »

« Le CN reste à la table des négociations pour tenter de parvenir à une entente qui profite à nos employés, à nos clients et à l’économie nord-américaine. Nous avons présenté une offre au syndicat hier soir et attendons sa réponse », a déclaré une porte-parole du CN dans un communiqué à CNBC. « Bien que nos activités aux États-Unis ne soient pas affectées, les trains transfrontaliers sont stationnés en toute sécurité et seront prêts à circuler une fois que les activités au Canada reprendront. »

La durée des journées de travail des cheminots et les périodes de repos accordées aux travailleurs entre deux journées sont des points de friction dans les négociations.

« Nous voulons garder dans notre convention collective le langage qui protège nos membres, qui protège leurs heures de travail, leur période de repos », a déclaré M. Laporte. « Ils ont décidé, 24 heures après notre rencontre avec le ministre (du Travail) il y a deux semaines, de décréter un lock-out, et ils ont décidé que ce serait le 22 août, alors comment pouvez-vous prétendre que vous voulez négocier de bonne foi ? » a-t-il demandé.

Paul Bingham, directeur du conseil en transport chez S&P Global Market Intelligence, a déclaré qu’une perturbation d’un jour ou deux aurait des conséquences désastreuses. Les répercussions sur l’économie seront minimes et durables, tandis qu’une perturbation qui se prolongera au-delà aura tendance à s’amplifier chaque jour, principalement en raison du temps de plus en plus long nécessaire au système de transport et aux chaînes d’approvisionnement pour se rétablir après la fin de la perturbation. « À mesure que les retards augmentent dans les sites de production et d’échange du réseau ferroviaire, il faudra de plus en plus de temps pour les éliminer, ce qui prend du temps et augmente les coûts », a déclaré Bingham.

Les données reflètent un nombre limité de charges initiales d’énergie et de produits chimiques.

Les entreprises ont ressenti les effets de la crise dans leur chaîne d’approvisionnement l’été dernier lorsque le syndicat ILWU Canada a lancé une campagne de protestation. 13 jours de grève L’Association des manufacturiers et exportateurs du Canada a estimé l’an dernier que la grève dans les ports avait perturbé les échanges commerciaux à hauteur de 380 millions de dollars par jour, et les experts en logistique préviennent que la double grève des chemins de fer pourrait être encore plus dévastatrice pour l’économie canadienne.

Environ 277 milliards de dollars de marchandises circulent chaque année sur les chemins de fer canadiens, et 75 % de toutes les exportations sont acheminées vers les États-Unis par le CN et la CPKC. Les chemins de fer canadiens relient les principaux centres américains de Chicago, de la Nouvelle-Orléans, de Minneapolis et de Memphis.

Les grèves de l’année dernière dans les ports de la côte ouest canadienne ont mis à mal le transport ferroviaire de marchandises et il a fallu des mois pour éliminer l’arriéré.