La Grande-Bretagne a perdu 74 milliards de livres sterling d’exportations de biens depuis le Brexit et s’est orientée de plus en plus fermement vers une économie axée sur les services, selon une nouvelle étude qui jette un froid sur les espoirs de réindustrialisation du pays, une ambition récemment exposée par Andy Burnham.
La Resolution Foundation, un groupe de réflexion, a constaté que certains des secteurs industriels les plus prisés du pays, parmi lesquels l’automobile et l’industrie pharmaceutique, ont été les plus grandes victimes depuis que le Royaume-Uni a officiellement quitté le marché unique et l’union douanière en 2020. La part globale des exportations de biens de l’économie a chuté d’un cinquième entre 2019 et 2024, laissant les exportateurs dans une situation pire d’environ 74 milliards de livres sterling, la plus forte baisse parmi les grandes économies du groupe du G7.
Fondamentalement, les chercheurs imputent la faute au Brexit lui-même plutôt qu’à la hausse des prix de l’énergie ou à un afflux de produits chinois bon marché, deux facteurs fréquemment cités comme responsables de la faiblesse commerciale de la Grande-Bretagne. Les conclusions sont exposées dans leur intégralité dans le rapport de la fondation sur la situation du Royaume-Uni. performances commerciales post-Brexitqui appelle à repenser la stratégie industrielle.
La souffrance se concentre précisément sur les biens que le reste du monde achète davantage. “Le Royaume-Uni a perdu du terrain dans les biens que le monde achète le plus, notamment les médicaments, les microcircuits électroniques et les processeurs de données”, a déclaré Sophie Hale, directrice de recherche à la Resolution Foundation. “Certains atouts autrefois incontournables ont complètement disparu au cours des cinq dernières années. L’avantage comparatif révélé a disparu dans les véhicules routiers, les produits chimiques, les produits laitiers, les animaux vivants destinés à l’alimentation et les métaux non ferreux.”
Depuis le référendum, la Grande-Bretagne est passée du 11ème exportateur mondial de marchandises au 14ème rang. Les pertes s’inscrivent clairement dans les huit secteurs prioritaires à forte croissance que le gouvernement a identifiés comme essentiels à la prospérité future, notamment la fabrication de pointe, l’énergie propre, la défense et les sciences de la vie.
Le climat des affaires souligne la tension. Dans une enquête menée par la Chambre de commerce britannique, un groupe de pression de l’industrie, 54 pour cent des exportateurs britanniques ont déclaré que l’accord commercial et de coopération conclu après le Brexit avait rendu plus difficile la vente dans le bloc et qu’un « changement urgent » était nécessaire. Seulement 16 pour cent estiment que l’accord les a aidés à accroître leurs exportations. La propre évaluation du groupe de pression selon laquelle Le commerce de l’UE devient de plus en plus difficile concorde avec les données de la Resolution Foundation et fait écho aux avertissements antérieurs selon lesquels l’accord commercial entre le Royaume-Uni et l’UE n’a pas réussi à stimuler les exportations à mesure que les frictions transfrontalières se sont aggravées.
La pression n’est pas tombée uniformément. Les petites entreprises ont été les plus touchées, une tendance que Business Matters a suivie Les exportateurs britanniques font face à un impact négatif de 27 milliards de livres sterling sur le Brexitles plus petites entreprises voyant leurs exportations relatives de biens vers l’UE chuter beaucoup plus rapidement que leurs rivales de plus grande taille.
Le Brexit a également accéléré le virage de la Grande-Bretagne vers les services, qui représentent désormais 59 % des exportations totales, en hausse de 11 points de pourcentage depuis 2019. Le commerce des services avec l’Union européenne a chuté, mais loin d’être aussi marqué que celui des marchandises, selon les chiffres du Centre pour la réforme européenne.
Pour Hale, ce changement n’est pas alarmant. « L’évolution vers les services ne doit pas être considérée comme un problème », a-t-elle déclaré. “Les pays spécialisés dans les services peuvent être riches. C’est pourquoi le fait de doubler ces atouts doit être considéré comme une fonctionnalité et non comme un bug.” Sa prescription est un tri lucide : défendre les secteurs dans lesquels la Grande-Bretagne reste leader mondial, comme les moteurs d’avion, contester une poignée de secteurs où l’avantage diminue mais n’est pas encore perdu, comme les médicaments, et être honnête lorsque le prix réaliste consiste à se tailler des niches plutôt que de récupérer des parts, comme dans le cas des microcircuits électroniques.
La recherche tombe mal à l’aise pour Burnham, qui conteste le leadership de Sir Keir Starmer après avoir remporté l’élection partielle de Makerfield dans le Grand Manchester. Le maire s’est engagé à réindustrialiser le nord de l’Angleterre et à placer les services publics sous un plus grand contrôle de l’État, mais les données montrent à quel point cela sera difficile lorsque les secteurs les plus lucratifs et les plus compétitifs du Royaume-Uni se trouveront désormais dans les services plutôt que dans les usines. C’est une tension familière aux lecteurs qui ont suivi comment Les régions pro-Brexit sont devenues plus dépendantes des exportations de l’UE que beaucoup ne l’avaient cru.
Les travaillistes affirment vouloir des relations plus chaleureuses avec Bruxelles grâce à un accord vétérinaire couvrant les animaux, les plantes et l’alimentation, ainsi qu’à une extension des programmes Erasmus pour les étudiants. Le Centre pour la réforme européenne prévient que les dividendes économiques de telles mesures seraient modestes et que le plus grand soutien au commerce britannique proviendrait de la réintégration du marché unique, une mesure que ni le gouvernement actuel ni Burnham ne soutiennent.
La BCC a constaté que 55 pour cent des exportateurs seraient favorables à l’alignement sur les règles et normes de produits de l’UE, une mesure qui débloquerait l’accès au marché unique mais abandonnerait le contrôle de Westminster sur de vastes domaines de réglementation. William Bain, responsable du commerce à la BCC, a averti que le retour à l’UE « compromettrait les accords commerciaux que nous avons conclus depuis notre départ et réduirait nos avantages dans des domaines tels que l’IA, où l’approche réglementaire (du Royaume-Uni) diffère ».
Gerard Lyons, chercheur au Center for Policy Studies, un groupe de réflexion de centre-droit, a fait valoir que le retour à l’union douanière, au marché unique ou à l’UE réduirait le Royaume-Uni à un « preneur de règles ». Il a ajouté : « Les causes fondamentales de nos mauvaises performances économiques sont antérieures au Brexit et il est en notre pouvoir de les corriger. »
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
