Le nombre de Britanniques bloqués au chômage depuis plus d’un an a atteint son plus haut niveau depuis 2016, les petits employeurs avertissant que les hausses d’impôts successives et l’imminence de l’Employment Rights Act étouffe discrètement la prochaine génération d’embauches.
De nouveaux chiffres du Office des statistiques nationales montrent que 474 000 personnes sont désormais classées comme chômeurs de longue durée, ce qui signifie qu’elles ont passé plus de douze mois sans emploi. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis janvier 2016 et d’une étape fâcheuse pour un marché du travail qui, jusqu’à récemment, constituait un rare point positif dans la reprise hésitante de la Grande-Bretagne.
La détérioration a été brutale. Depuis que les travaillistes ont accédé au pouvoir en juillet 2024, 129 000 personnes supplémentaires se sont retrouvées au chômage de longue durée, une mesure qui donne à réfléchir sur la manière dont l’attaque de 26 milliards de livres sterling de la chancelière Rachel Reeves sur l’assurance nationale des employeurs s’est répercutée sur les masses salariales, en particulier dans les secteurs de la vente au détail et de l’hôtellerie, à forte concentration de PME, qui sont l’épine dorsale des rues commerçantes à travers le pays.
Un marché du travail en ralentissement et à longue traîne
Pour les propriétaires-dirigeants, les grandes statistiques sont alarmantes en raison de ce que les économistes appellent des « cicatrices ». Plus un candidat reste sans emploi longtemps, plus le retour en arrière devient abrupt : les compétences s’atrophient, les réseaux s’effilochent et la confiance s’amenuise. Cela, à son tour, affaiblit la productivité, érode l’assiette fiscale et affaiblit les dépenses de consommation, le moteur même sur lequel comptent de nombreuses petites entreprises.
Stephen Evans, directeur général de Institut d’apprentissage et de travailn’a pas mâché ses mots. “Même si une partie de cette hausse est cyclique en raison de la faiblesse de l’économie, le risque est qu’en cas de reprise de l’économie, ils auront plus de mal à retourner au travail”, a-t-il déclaré. « Il est vraiment extrêmement important d’étouffer dans l’œuf le chômage de longue durée pour les perspectives de l’économie, ainsi que pour ces individus. »
Evans était particulièrement préoccupé par la situation des moins de 25 ans, où, selon lui, même de brèves périodes de chômage peuvent avoir un impact durable sur les revenus et les perspectives de carrière d’une vie, une préoccupation reprise dans notre précédent rapport sur la façon dont La hausse des impôts de Reeves a bloqué les embauches dans l’ensemble de l’économie des PME.
Les jeunes travailleurs sont les plus touchés
Les chiffres le confirment. Le taux de chômage des 16-24 ans a grimpé à 16,2 pour cent, son plus haut niveau depuis janvier 2015, et le nombre de 18-24 ans au chômage de longue durée a plus que doublé depuis 2016. L’Institut d’études fiscales estime que près de 640 000 personnes de cette tranche d’âge demandent désormais des allocations de chômage, contre 556 000 auparavant. fin 2022.
Fergus Jimenez-England, économiste à l’Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré que les jeunes étaient les plus touchés par le froid. « Il existe un risque que les nouveaux venus sur le marché du travail se découragent s’ils ne parviennent pas à trouver du travail assez rapidement », a-t-il prévenu, faisant planer le spectre d’une nouvelle vague d’inactivité économique alors que les demandeurs d’emploi découragés se replient sur le système d’allocations sociales.
Cet avertissement concorde avec les preuves de plus en plus nombreuses que la Grande-Bretagne La crise du chômage des jeunes s’aggrave alors que l’IA et la hausse des impôts pèsent sur l’embaucheles postes de débutants étant parmi les premiers à être supprimés lorsque les employeurs resserrent les cordons de la bourse.
Les budgets de recrutement des PME comprimés sous tous les angles
Pour les petites entreprises, les calculs ont rarement été aussi pénibles. Les cotisations des employeurs à l’assurance nationale ont été augmentées, le salaire vital national a de nouveau augmenté et la loi sur les droits en matière d’emploi a fait supporter de nouveaux coûts de conformité aux entreprises qui manquent souvent de fonction RH dédiée.
Andrew Wishart, économiste chez Berenberg, a résumé l’ambiance des entreprises avec la franchise qui le caractérise. “En rendant les entreprises plus prudentes en matière d’embauche, l’augmentation de l’assurance nationale des employeurs, le salaire minimum et le renforcement de la protection des travailleurs dans la loi sur les droits du travail ont probablement fait augmenter le taux de chômage structurel.”
Le résultat est évident dans les données officielles : les postes vacants ont récemment chuté à leur plus bas niveau depuis cinq ans et Le chômage au Royaume-Uni atteint son plus haut niveau depuis 12 mois alors que les postes vacants diminuent. La vente au détail et l’hôtellerie – des secteurs qui absorbent traditionnellement les jeunes diplômés de l’école et les seconds emplois – ont supprimé plus de 150 000 postes au cours de l’année précédant avril 2026, selon les données de l’ONS sur la masse salariale.
Un casse-tête politique et un casse-tête politique
Les personnages ont atterri maladroitement à Westminster. Helen Whately, secrétaire fantôme au travail et aux retraites, a accusé les ministres de permettre à l’aide sociale de devenir « une alternative à long terme au travail », arguant que les périodes prolongées sans emploi ont un impact « non seulement sur les chômeurs et leurs familles, mais aussi sur le contribuable ».
Pat McFadden, secrétaire au Travail et aux Retraites, a souligné que les conséquences actuelles du conflit iranien « jettent une ombre sur le marché du travail », tout en insistant sur le fait que 416 000 personnes de plus ont désormais un emploi par rapport à l’année dernière. « Stimuler les opportunités et lutter contre le chômage des jeunes dans tous les domaines reste notre priorité », a-t-il déclaré.
Toutefois, pour les 5,5 millions de petites et moyennes entreprises britanniques, les allers-retours politiques n’apportent qu’un maigre réconfort. Avec des marges comprimées par des coûts salariaux et fiscaux plus élevés, et avec un taux de chômage structurel qui semble dériver vers le haut, la perspective d’un rebond significatif des embauches avant le prochain budget semble mince.
Le danger, comme l’a dit Evans, est que les contraintes cycliques d’aujourd’hui se durcissent et se transforment en problème structurel de demain – et qu’une génération de jeunes travailleurs finisse par en payer le prix longtemps après que le froid économique actuel se soit dissipé.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
