Le chômage des jeunes a atteint son plus haut niveau depuis plus d’une décennie, faisant craindre une « génération perdue » et intensifiant les attentes selon lesquelles la Banque d’Angleterre réduirait ses taux d’intérêt le mois prochain.
Les chiffres de l’Office national des statistiques montrent qu’au cours des trois mois précédant décembre 2025, le taux de chômage des 16 à 24 ans a grimpé à 16,1 pour cent. Cela équivaut à près de 740 000 jeunes sans emploi, soit une augmentation d’environ 120 000 en moins d’un an.
Au premier trimestre 2024, avant la mise en œuvre de cotisations patronales plus élevées à l’assurance nationale et d’augmentations du salaire minimum, le taux de chômage des jeunes s’élevait à 14,2 pour cent, soit environ 620 000 personnes.
Cette augmentation signifie que les jeunes représentent près de la moitié de l’augmentation totale du chômage dans l’ensemble de l’économie au cours de la même période, bien qu’ils ne représentent que 13 pour cent de la population en âge de travailler.
Les économistes avertissent que si des pics de chômage chez les jeunes ont été observés lors de la crise financière de 2008 et de la pandémie de Covid-19, la hausse actuelle est inhabituelle car elle s’est produite sans une augmentation comparable du chômage parmi les tranches d’âge plus âgées.
Peter Dixon, économiste principal à l’Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré que les jeunes travailleurs étaient « exclus du marché ». Louise Murphy, de la Resolution Foundation, a souligné que près d’un jeune sur six souhaitant travailler ne parvient pas à trouver un emploi.
Certains analystes affirment que les récents changements de politique budgétaire ont affecté de manière disproportionnée l’emploi des débutants. L’augmentation des cotisations patronales d’assurance nationale et la réduction des écarts de salaire minimum entre les tranches d’âge ont fait augmenter les coûts de main-d’œuvre dans des secteurs tels que l’hôtellerie, la vente au détail et les loisirs, secteurs qui fournissent traditionnellement un premier emploi aux jeunes sortant de l’école et aux étudiants.
Des pressions supplémentaires sont attendues en avril lorsque des dispositions supplémentaires de la loi gouvernementale sur les droits en matière d’emploi, notamment des droits élargis aux indemnités de maladie, entreront en vigueur.
Malgré la détérioration des chiffres de l’emploi, les données comportent un élément positif : l’inactivité économique des jeunes est revenue proche des niveaux d’avant la pandémie, ce qui suggère qu’un plus grand nombre de personnes recherchent du travail. Cependant, beaucoup ont du mal à obtenir un poste.
Le ralentissement du marché du travail a renforcé les attentes selon lesquelles les décideurs politiques agiront pour soutenir la croissance. Les marchés financiers sont de plus en plus convaincus que la Banque d’Angleterre réduira son taux directeur de 3,75 pour cent à 3,5 pour cent lors de la réunion de son comité de politique monétaire le 19 mars.
Les analystes de Bank of America ont déclaré que la hausse du chômage et le ralentissement de la croissance des salaires « nous maintiennent à l’aise avec notre scénario de base d’une réduction en mars », tandis que l’économiste d’ING, James Smith, a décrit le dernier rapport sur l’emploi comme gardant la banque centrale « fermement sur la bonne voie » pour une réduction.
Dans ses prévisions les plus récentes, la Banque d’Angleterre a reconnu que les ralentissements de l’emploi apparaissent souvent en premier parmi les cohortes plus jeunes, avertissant que les tendances actuelles pourraient être le signe d’une faiblesse plus large de la demande de travail.
Avec le ralentissement de l’inflation et une croissance modérée, l’attention se tourne désormais vers la question de savoir si les réductions de taux peuvent contribuer à empêcher que la récente flambée du chômage des jeunes ne s’enracine.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
