Par Suleiman Al-Khalidi, Timour Azhari et Jaida Taha
AMMAN/BEYROUTH/LE CAIRE (Reuters) – Le commandement de l’armée syrienne a informé dimanche ses officiers que le régime autoritaire du président Bachar al-Assad, qui dure depuis 24 ans, a pris fin, a déclaré à Reuters un officier syrien informé de cette décision, à la suite d’une offensive rebelle rapide qui a pris le monde par surprise.
Les rebelles syriens, qui ont déclaré que Damas était « désormais libre d’Assad », devraient diffuser leur première déclaration au peuple syrien à la télévision d’État, ont indiqué deux sources rebelles.
Assad, qui avait écrasé toute forme de dissidence, a quitté dimanche Damas pour une destination inconnue, ont déclaré à Reuters deux officiers supérieurs de l’armée, alors que les rebelles ont déclaré qu’ils étaient entrés dans la capitale sans aucun signe de déploiement de l’armée.
Des milliers de personnes, en voiture ou à pied, se sont rassemblées sur une place principale de Damas, agitant et scandant “Liberté” depuis un demi-siècle de règne de la famille Assad, ont indiqué des témoins.
Cet effondrement dramatique marque un moment sismique pour le Moyen-Orient, mettant fin au règne d’une main de fer de la famille sur la Syrie et portant un coup dur à la Russie et à l’Iran, qui ont perdu un allié clé au cœur de la région.
“Nous célébrons avec le peuple syrien la nouvelle de la libération de nos prisonniers, de la libération de leurs chaînes et de l’annonce de la fin de l’ère d’injustice dans la prison de Sednaya”, ont déclaré les rebelles, faisant référence à une grande prison militaire située dans la banlieue de Damas où le gouvernement syrien des milliers de personnes ont été arrêtées.
Un avion de la compagnie aérienne syrienne a décollé de l’aéroport de Damas au moment où la capitale aurait été prise par les rebelles, selon les données du site Flightradar.
L’avion s’est d’abord dirigé vers la région côtière syrienne, fief de la secte alaouite d’Assad, mais a ensuite fait demi-tour brusque et a volé dans la direction opposée pendant quelques minutes avant de disparaître de la carte.
Reuters n’a pas pu déterminer dans l’immédiat qui se trouvait à bord.
Le chef du principal groupe d’opposition syrien à l’étranger, Hadi al-Bahra syrien, a déclaré que Damas était désormais « sans Bachar al-Assad ».
Alors que les Syriens exprimaient leur joie, le Premier ministre Mohammad Ghazi al-Jalali s’est déclaré prêt à soutenir la continuité de la gouvernance et prêt à coopérer avec tout dirigeant choisi par le peuple syrien.
Le président américain Joe Biden et son équipe surveillaient les « événements extraordinaires en Syrie » et étaient en contact avec des partenaires régionaux, a indiqué la Maison Blanche.
Les lignes de front de la guerre civile complexe en Syrie sont restées en sommeil pendant des années. Puis les islamistes autrefois affiliés à Al-Qaïda sont soudainement entrés en action, posant le plus grand défi à Assad, qui avait survécu à des années de guerre éprouvante et d’isolement international avec l’aide de la Russie, de l’Iran et du Hezbollah libanais.
Mais les alliés d’Assad étaient concentrés et affaiblis par d’autres crises, laissant Assad à la merci de ses opposants avec une armée qui n’était pas prête à le défendre.
Le chef rebelle syrien Ahmed al-Charaa a déclaré dimanche qu’il était interdit de s’approcher des institutions publiques qui, selon lui, resteront sous la supervision de “l’ancien Premier ministre” jusqu’à leur remise officielle.
Israël, qui a gravement affaibli les groupes Hezbollah au Liban et Hamas à Gaza soutenus par l’Iran, va probablement célébrer la chute d’Assad, un autre des principaux alliés régionaux de l’Iran. Mais la perspective d’un groupe islamiste au pouvoir en Syrie suscitera probablement des inquiétudes.
Quelques heures seulement avant d’atteindre Damas, les rebelles ont annoncé qu’ils avaient pris le contrôle total de la ville clé de Homs après seulement une journée de combat, laissant les 24 ans de règne d’Assad ne tenir qu’à un fil.
Des milliers d’habitants de Homs sont descendus dans les rues après le retrait de l’armée du centre-ville, dansant et scandant « Assad est parti, Homs est libre » et « Vive la Syrie et à bas Bachar al-Assad ».
Les rebelles ont tiré en l’air pour célébrer, et des jeunes ont arraché des affiches du président syrien, dont le contrôle territorial s’est effondré lors d’une retraite vertigineuse de l’armée pendant une semaine.
La prise de Homs a donné aux insurgés le contrôle du cœur stratégique de la Syrie et d’un carrefour routier clé, coupant Damas de la région côtière qui est le bastion de la secte alaouite d’Assad et où ses alliés russes disposent d’une base navale et d’une base aérienne.
La prise de Homs est également un symbole puissant du retour spectaculaire du mouvement rebelle dans ce conflit qui dure depuis 13 ans. Des pans entiers de Homs ont été détruits par une guerre de siège épuisante entre les rebelles et l’armée il y a des années. Les combats ont écrasé les insurgés qui ont été chassés.
Le commandant de Hayat Tahrir al-Sham, Abou Mohammed al-Golani, le principal chef rebelle, a qualifié la prise de Homs de moment historique et a exhorté les combattants à ne pas faire de mal à « ceux qui baissent les armes ».
Les rebelles ont libéré des milliers de détenus de la prison de la ville. Les forces de sécurité sont reparties précipitamment après avoir brûlé leurs documents.
Le commandant rebelle syrien Hassan Abdul Ghani a déclaré dimanche dans un communiqué que des opérations étaient en cours pour “libérer complètement” la campagne autour de Damas et que les forces rebelles regardaient vers la capitale.
Dans une banlieue, une statue du père d’Assad, feu le président Hafez al-Assad, a été renversée et déchirée.
En dehors de la ville, les rebelles ont balayé tout le sud-ouest pendant 24 heures et ont pris le contrôle de la ville.
MENACE EXISTENTIELLE POUR LE REGIME D’ASSAD
Le rythme des événements a stupéfié les capitales arabes et fait craindre une nouvelle vague d’instabilité régionale.
Le Qatar, l’Arabie saoudite, la Jordanie, l’Égypte, l’Irak, l’Iran, la Turquie et la Russie ont publié une déclaration commune affirmant que la crise constituait une évolution dangereuse et appelant à une solution politique.
La guerre civile en Syrie, qui a éclaté en 2011 sous la forme d’un soulèvement contre le régime d’Assad, a entraîné de grandes puissances extérieures, a créé un espace permettant aux militants djihadistes de planifier des attaques dans le monde entier et a envoyé des millions de réfugiés dans les États voisins.
Hayat Tahrir al-Sham, le groupe rebelle le plus puissant, est l’ancienne filiale d’Al-Qaïda en Syrie, considérée par les États-Unis et d’autres comme une organisation terroriste, et de nombreux Syriens craignent toujours qu’il n’impose un régime islamiste draconien.
Golani a tenté de rassurer les minorités sur le fait qu’il n’interférerait pas avec elles, ainsi que la communauté internationale, sur le fait qu’il s’oppose aux attaques islamistes à l’étranger. À Alep, prise par les rebelles il y a une semaine, aucune représailles n’a été signalée.
Lorsqu’on lui a demandé samedi s’il croyait Golani, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a répondu : “La preuve du pudding est dans le fait de manger”.
LE RÔLE DES ALLIÉS DANS LE SOUTIEN À ASSAD
Le long règne d’Assad s’est appuyé sur ses alliés pour maîtriser les rebelles. Les avions de combat russes ont mené des bombardements tandis que l’Iran a envoyé des forces alliées, dont le Hezbollah et des milices irakiennes, pour renforcer l’armée syrienne et prendre d’assaut les bastions insurgés.
Mais la Russie se concentre sur la guerre en Ukraine depuis 2022 et le Hezbollah a subi de lourdes pertes dans sa propre guerre épuisante avec Israël, limitant considérablement sa capacité ou celle de l’Iran à soutenir Assad.
Le président américain élu Donald Trump a déclaré que les États-Unis ne devraient pas être impliqués dans le conflit et devraient « le laisser se dérouler ».
